４０ 後姿を見た時に、きみじゃないかと思ったんだ
春の柔らかな夕陽が、並木道の新緑を通して、一人で歩道を歩く俺を照らす。歩道に落ちる木の葉の影はレースのように複雑で繊細だ。
入学式の時は満開の桜が咲いていた並木道は、すっかり葉桜に変わっている。ハルシエルに転生してからもう一ケ月半以上も経ったなんて、なんだか信じられない。
校門を出てすぐ、ディオスとエキューを乗せた高級車が、隣を通り過ぎて行った。
「ハルシエルちゃん、また明日ね！」
わざわざ窓を開けて、エキューが手を振ってくれる。
エキューの笑顔に俺も手を振り返す。エキューの向こうでディオスが微笑んで会釈するのが見えた。
二人が乗った車が見えなくなり、俺はふたたび前を向いて歩き出す。
夕方まで学校に残っていたのは初めてだ。
前世は帰宅部だった俺は、学校に残る機会なんて、何かの行事の時しかなかった。
バイト先のパン屋・コロンヌから帰るのも夕方だが、アルバイトから帰る時とは少し違う、心が浮き立つような感覚。
行事が近い学校特有の浮わついた雰囲気に、俺も影響されているのかもしれない。こういうお祭り前の雰囲気は嫌いじゃない。
ハードル走の練習をして、生徒会の仕事をして、と疲れているはずなのに、足取りは自然と軽くなる。鞄と制服を入れた布袋を手に、初夏の夕暮れの雰囲気を味わいながら歩いていると。
後ろから、低く静かに響く高級車の排気音が近づいてくるのが聞こえた。
クラブで残っていた生徒の一人だろうと、特に気にも止めないでいたが。
俺の真横で、高級車が停まる。
なんだろうと振り返った俺の耳が、ドアを開閉する音をとらえた。
夕陽がスポットライトのように、車から降り立ったすらりとした長身を彩る。陽光を
「よかった。後姿を見た時に、きみじゃないかと思ったんだ」
蜂蜜みたいに甘い響きの、耳に心地よい声。
車から降り立ち、俺の視線を受け止めたのは。
声と同じく、甘い笑みをこぼすリオンハルトだった。
へ？ なんで、リオンハルトがここにいるんだ？
ぼんやりと、突然現れたリオンハルトを見つめていた俺は、高級車が走り去る音で我に返った。
おいっ！ なんでリオンハルトを置いて車が行っちゃうんだよっ!?
「あ、あのリオンハルト先輩……。お車、行ってしまいましたけど……？」
呆然とリオンハルトに問うと、リオンハルトが花が咲くような笑みを浮かべた。
「ああ、構わないんだ。後でまた拾うから」
「……？」
わけがわからず、小首をかしげる。
と、リオンハルトが
「でないと、きみと一緒に帰られないだろう？」
…………は？ なんですと？
ちょっと脳の理解を超えたんですけれど……。
俺の心を読んだかのように、リオンハルトがくすりと柔らかな笑みをこぼす。
「こんな時間に帰るということは、今日は花組の面々も打ち合わせをしていたんだろう？ ディオスの性格だ。夕暮れ間近だというのに、きみを徒歩で一人帰らせるとは思わない。きっと車で送ろうと申し出たはずだ」
リオンハルトがまるで見てきたような口ぶりで説明する。
「だが、実際には一人で帰っているということは……。きみは、ディオスの申し出を断ったんだろう？」
正確に言い当てたリオンハルトに、こくりと頷く。
「なら」
リオンハルトが首をかしげると
「きみと同じ徒歩なら、駅までエスコートさせてもらえるかと思ってね」
いやいやいやいやいやっ！
そのために乗ってた車を帰したの？ リオンハルトって馬鹿だったの？
「け、けっこうです！ 一人で帰れますからっ！」
俺はぶんぶんぶんと首を横に振る。
ここでリオンハルトと帰ることになったら、何のためにディオスの申し出を断ったんだよ！ まったく意味がなくなるじゃねーか！
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