ネコ将軍は五丈原へ行きたい ～ 三国志異聞「向寵伝」

第25話 出師の表

「静かだなぁ」

　部屋の中で一人、向寵は膝を抱えて座っていた。

　この屋敷の主、向朗はすでに漢中へ進発していった。

「では行ってくるからな。身体には気をつけるのだぞ。手紙を書くから、すぐに返事をくれよ。そうだ、火の元には十分注意してな、それから、それから」

「分かりましたから。早くしないと置いていかれますよ」

　見送る向寵がやきもきするほど、向朗は残していく向寵を心配していた。

「そうだ、向寵。最後にあれをたのむ」

　向朗は両手を合わせ、彼女に頼み込んだ。

　仕方ないですねぇもう、と向寵は苦笑いする。実はちょっと恥ずかしいのだが。

「いいですか、いきますよ。……、頑張って下さいね、おじさま」

　向寵は胸の前で両手の握りこぶしを揃え、上目遣いで向朗を見詰める。

「おう、おう。おじさん、頑張ってくるからね……うううっ」

　服の胸のあたりまで涙で濡らし、やっと向朗は出発して行ったのだった。

　向寵が座っているのは、いつも向朗が仕事をしている場所だった。

　はあっ、とひとつため息をつく。

「寂しいと……お腹が空くんだな」

　よし、食事処（おみせ）をさがそう。

　向寵は家を出ると、大通りに向かって歩き出した。

　☆

「おや？」

　道端に大きな布で包まれた荷物が落ちている。よく見ると袋状になった布の端からは、何やら機械のようなものがはみだしている。

　しかも、その包みの下敷きになるように人が倒れていた。

「にゃっ！！」

「だ、大丈夫かにゃ？」

　慌てて、その包みを持ち上げようとするが、結構重い。よくこんなのを背負っていたものだ。向寵は呆れた。

「ああ、すみません。助かりました」

　その女性はやっとの事で起き上がり、ずれたメガネを直した。

「ちょっと買い物をし過ぎました」

　そう言って頭をかいた。

「ん、あなたは、向寵さん？」

　ぐい、と顔を近づけてきた。

　ああ、やっぱり向寵さんだ、そう言って彼女はにっこり笑った。

「失礼しました。わたし、諸葛孔明の妻で黄 蓮理（れんり）といいます」

　※黄氏の名前は京劇などでは月英が一般的ですが、本名は伝わっていません。

「ごめんなさいね。荷物まで持ってもらって」

　あまりにも大きな荷物を二つに分け、一つを向寵が担いでいるのだった。

「これはいったい、何をするんですか？」

「わたしって、料理が苦手なんですよ」

　照れたように蓮理さんが答えた。

「はあ」

　それがどういう関係があるのだろう。

「これでね、おうどんを打つ機械を、もう一度造ろうかなと思ってるんです」

　うどん製造機、通称『木人（ぼくじん）』というらしい。

　その初号機は荊州に置いてきたので、今回弐号機をつくるのだという。これで打つうどんは絶品だというのだが。

「完成したら、向寵さんも食べにきて下さいね」

「ええ、もちろん」

　きゅるるる、と向寵のお腹が鳴った。

「あら」

　蓮理さんもその音に気付いた。

「よし、じゃあわたしが腕によりをかけてご飯をつくりますから。ぜひ食べていってください」

　向寵は曖昧に頷いた。なんだか嫌な予感がする。さっき自分で料理が苦手だと言ってた筈だけど……。

「いいから義姉さんは座っていてください。食事なら、ぼくが作ります」

　孔明をちっちゃくして、インチキ臭さを抜いたような好青年が諸葛均だった。一時期、関羽の下に出仕していたが、またこうして専業主夫みたいになっていた。

「ぶー」

　むくれる蓮理さんを無視して台所に入っていく。

「さあ、どうぞ」

「うおお」

　待つ程もなく、何皿もの料理が卓上に並んだ。湯気とともに芳しい香りが部屋中に広がる。まるで料理店そのものだ。

「こ、これ全部、均さまが？」

「ええ。でも均さまは止めてください」

「そうです。こんな人、均くんで十分です」

　蓮理さんはまだご機嫌斜めだった。よっぽど自分で料理を作って、褒めてもらいたかったらしい。

「もちろん義姉さんの料理は美味しいんですけど、その……後片付けが大変で」

　どうやら気が向いた時にだけ作る、男の手料理、みたいな感じらしい。

　諸葛均のつくる料理は絶品だった。何度もお代わりをする向寵を彼は嬉しそうに眺めている。だがふと、何かに気付き首をかしげた。

「そういえば向寵さんって、猫舌じゃないんですね。料理、熱くないですか？」

「にゃ？」

　これはしまった。

「あ、熱いですにゃ……ふー、ふー」

「いえ。今更、ネコっぽくされる理由も分かりませんけども」

「あぁ、久しぶりにいい匂いがする。という事は今日は均が作ってくれたのか？」

　そう言って、やたらと背の高い男が部屋に入ってきた。

　白い道服に変な形の冠を被り、手には白羽扇を持っている。

　諸葛孔明。蜀漢の丞相である。

「なんですか、久しぶりにいい匂いって……」

　あう、孔明は蓮理さんの視線を受けて石のように固まった。

「あ、いやその。で、この女の子は誰ですか蓮理さん」

　あからさまに誤魔化しにかかっている。

「ほら。こんな人なんですよ、うちの旦那さまって。ひどいと思いませんか？」

　え、まあ、……はい。向寵は蓮理さんに肩を抱きかかえられ、頷いた。

「分かったよ。明日までに反省文を書くので、許してください」

「はい。前回の分と合わせて２０枚ですよ」

　一体、何をやらかしたのだろう、向寵はうなだれる彼をみて思った。

「この方は、道で困っているわたしを助けて下さったんです。って、ご存じの筈でしょ、向寵将軍ですよ？」

「お、おう。あの猫（にゃお）族のな。も、もちろん知っているとも」

　だけど、へー、そうか、こんな娘だったっけ。とか小声で言っているところを見ると、すっかり忘れていたようだ。そうか向寵、向寵……と、何度も呟いている。

「え、なにっ、向寵！！」

　突然、孔明は大声で叫んだ。

「そうか、向寵、お前だったのか。わたしが探し求めていたのは」

「はい？」

　また蓮理さんの眼が冷たくなった。

「旦那さま。今なにか不穏な発言をなさいませんでしたか」

　事と次第によっては……。しゅーっと息を吐く。

「待て、勘違いするな。わしは劉禅さまの身辺をお守りする禁軍の将を探しておったのだ。能力はもちろんだが、陛下から信頼される者でなくてはならん」

　孔明は両手を向寵の肩に置いた。

「夷陵の戦いでのそなたの働きは、劉備さまから聞いている。白帝城まで撤退できたのも向寵のおかげだと」

「は、はあ」

「もうこれは、そなたしかおらんではないか！」

　孔明は立ち上がると、紙を拡げ筆を手にとった。そのまま顔さえ上げず、すさまじい勢いで文章を連ねていく。

　臣（しん）亮（りょう）言（もう）す、で始まる「出師の表」はこの時に書かれたものである。

　その中で、向寵についてはこう記述されている。

　　将軍向寵　性行淑均　暁暢軍事

　　試用於昔日　先帝称之曰能

　　営中之事　悉以諮之

　　必能使行陣和穆　優劣得所也。

　将軍の向寵は、その性格や行いに偏りがなく、軍事にも通暁しています。

　先帝（劉備）が試みに用いてみた結果、有能だと仰いました。

　軍に関わる事は何であれこの者に諮って下さい。

　必ずや軍内を仲睦まじくし、個々の能力に応じた役割を与えるでしょう。

　おおよそ、こんな意味になる。

　諸葛亮（しょかつりょう）、字（あざな）は孔明。この「出師の表」を劉禅に捧げた後、蜀漢の存亡を掛け、魏との戦いに向け漢中へ出陣した。

　予定された戦場は五丈原（ごじょうげん）。向寵は成都で留守居役だ。