ネコ将軍は五丈原へ行きたい ～ 三国志異聞「向寵伝」

第21話 陸遜、最前線へ発つ

　彼らは、長江沿岸の深く分け入った渓谷に身をひそめるように住んでいる。

　中央政府に纏（まつろ）わぬ民であることから異民族と呼ばれるが、それはあくまでも漢民族以外の人々、という意味に過ぎない。

　中華文明に浴してこそいないが、彼らはみな独自の文化を持っているのだ。

　もちろん向寵の属する猫（にゃお）族のように、やや人類の範疇からはみ出したような一族も中にはいるのだが。

「ふん。小汚い難民が集まっているのかと思ったぞ」

　異民族で編成された陣の前に立った馬謖は顔をしかめ、唾を吐いた。色とりどりの衣装を身に纏った兵士たちを見て、あからさまに嫌悪の表情を浮かべる。

「貴様らはもっと山の中に布陣しろ。目障りだ、ゴミどもが」

　言葉が通じないのをいいことに罵詈雑言を浴びせている。

　軍監として劉備の側近く仕える馬謖は、表面上は異民族との融和を唱えていた。それが劉備や諸葛孔明から評価を受けていた理由なのだが、現場での態度は全く違っていた。

　異民族の隊長相手に居丈高に怒鳴り散らし、困惑する相手の顔を見ては更に言葉を荒げた。

「まったく、だから蛮族と云う奴は使い物にならないのだ。この馬鹿が」

「あ、馬謖さま。危ないですよ」

　背後から向寵の声がした。

　はあん？　と眉を吊り上げたまま振り返った馬謖に、斑点を持った黄色い巨体が飛び掛かった。沙摩柯大王の飼っている巨大な豹、杜路だ。

「ぐわっっ」

　地面に押し倒された馬謖の顔を、杜路が巨大な舌で舐めまわす。

「や、止めんかっ！」

　半分爪が出た前足でのしかかっているので、馬謖の服はすぐにあちこち破られた。

「あら、馬謖さま。杜路さんに気に入られたみたいで良かったですね」

　のんびりとした声で向寵は言った。

　だがそこで表情がすっと冷たくなった。

「でもあまり暴れると嚙みつかれますよ。人の首くらい簡単にもいじゃいますから気をつけて下さいね」

　☆

　肩まで届く耳たぶと、ひざ下まで届く両腕を揺らしながら、その男は陣中を視察している。

　妖怪ではない。蜀漢の皇帝、劉備である。

「何度見ても慣れないな……」

　向寵は呟いた。

「おお、向寵。どうだな、訓練は進んでいるかな？」

　にこやかな表情で劉備は片手をあげる。

「何やら表情がすぐれないな。どうしたんだね」

　向寵の顔を見るなり、心配げに劉備は眉を寄せた。こういった心配りはさすが劉備というべきだろう。

「なるほど、馬謖がな……」

　腕組みをして劉備は考え込んだ。

「それは、わしも考えていたところだ。あの男は才子だからな」

　才子、と向寵は口の中で繰り返した。

「いい意味、ではないですよね、それ」

　才能はあるが、それだけ。劉備は言外にそう言っているのだと向寵は感じた。

「もちろん、期待はしているのだぞ。龐統や法正の亡き今、文武ともに優れた逸材といえば、諸葛丞相を除くと馬謖が一頭地を抜いているのは確かだからな」

　……だが、今のままでは危うい。

　劉備は表情を曇らせた。

「あの男は、何を焦っているのだろうな」

　☆

「劉備は戦下手というのが定説ではなかったのか！」

　長江下流、建業の王宮で孫権は喚き散らしていた。確かにこれまでの人生、劉備は敗け続けていた。それが今回、破竹の勢いで呉への侵攻をしてきたのだ。

　先鋒の孫桓は大敗し、急派した宿将たちも辛うじて前線を維持するのみだった。

「この戦局を変えるためにはどうすればいい」

　孫権は左右に居並ぶ百官に問う。

　だが、誰も答えるものはいなかった。みな俯き、小声で隣とささやき合うだけだ。孫権は歯ぎしりした。

「そうだ、思い出したぞ。呂蒙が言っていたではないか」

　孫権は急に顔をほころばせた。

「対外的に困難が訪れた際には、あの男を登用すべきだと」

　思わず立ち上がっている。

「周瑜、魯粛の後を継ぐのはあの者だと、呂蒙が絶賛していたのだ」

「それは一体、誰の事でございます」

　文官の最長老、張昭が歯の抜けた口を開いた。

「この呉にそんな、まだ世に知られておらぬ者が居ると云うのでしょうか」

「陸遜だ。陸遜を呼べ。今どこにいるのだ」

　孫権は叫んだ。

「陸遜……ですか、その者は」

　人事担当の官僚が名簿をめくりながら、小さな声で言った。

「荊州で県令をやっています。たいした功績はあげておりませんが」

　広間はまた静まり返った。

「残念だが、それは無理でございましょう」

　やっと、張昭がため息交じりに言った。

「そのような軽輩を登用など出来ません」

　孫権はしばらく唸っていたが、決然と頭をあげた。

「構わん。儂は呂蒙の眼を信じよう」

　陸遜（りくそん） 字は伯言（はくげん）。

　こうして一介の県令だった男は、呉の大将軍に抜擢された。