神様に愛されている

君との明日を探して

「――」

　なにか、声が聞こえた気がした。

　怪訝に眉を顰めた俺は、路地裏に入る。微かに鼻につく血の匂い。あの日の赤が思い浮かんで、俺は少しだけ目を細めた。

　金髪の女が倒れていた。薄汚れたなりの女だった。地面は一面血だらけだった。

　震える手で、くしゃくしゃの赤子を抱えていた。赤子は生まれたてのように見えた。

　ぱちり、ぱちりと俺は目を瞬かせる。頭が回転する。女の様子を見るに、病院にかかる金もなく、安全に過ごすための家もなく、出産を迎えて力尽きようとしている――少なくとも、俺はそう判断した。

　女は、ふと、俺に気づいたようだった。落とさないように、首を支えた状態で、慎重に差し出されるのはその手に抱えていた赤子。

「誰でもいいわ」

　女は囁いた。

「本当に、誰だっていいの」

　顔は涙に濡れていて、それでも、笑みを浮かべていた。

「あの人の手が届かないほど、遠くに、この子を運んでくれるなら」

　ほとんど無意識だった。俺はその赤子に手を伸ばした。

　受け取ってしまった。

「その先で、この子を愛してくれる人がいるなら」

　女は赤子の額を血濡れた手でそっと撫でた。

「……名前は」

　俺は尋ねた。女は首を横に振った。

「わたしに、この子に名前をつける権利はない」

　女に何らかの事情があるのだろうことだけは理解できた。それしか理解できなかったともいう。

　俺は「そうか」と答えて、赤子を外套の中に抱え直した。この地域、季節は秋だ。裸では寒いだろう。赤子の身体には確かな熱が宿っていた。

「デイビス」

　俺はつぶやいた。

「ルーク・デイビス。愛されたものの息子。あるいは誰かの光」

「……ありがとう」

　べつに、俺はそう返す。

　赤子を覆った外套に触れて、女は小さな声で言った。

「愛してあげて、天使様」

　思わず笑ってしまった。

「天使様？」

「わたしにとっては、あなたが」

「俺はそんな大層なものじゃ、」

　そう言いかけて。

　いや、と俺は思い直した。

　要するに、この人は天使を必要としているのだ。俺のようなただの子供に縋るほど、この人は、天使を、そういうかたちの救いを必要としているのだ。

　だったら。

　だったら、なってやろうじゃないか。

　どうせ俺は、治らない遺伝病、天使病の罹患者だ。こんなにうってつけの運命も他にない。

　それに、一度は砕けた俺の夢を叶える存在が、この手のうちにある。

　まるで神様が誂えたかのようで。

　――嫌われているとばかり思っていたが。

「……ああ、そうだな」

　俺は口角を引き上げた。

「安心しろよ。この子は――ルーク・デイビスは、天使たる俺が愛してやるさ」

　きっと、天使たる俺に愛されるこの子も、神様に愛されているのだろう。