その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第340話 【閑話・真珠】『ミサミサ姫』と「俺」記念日？

「うーんと、克己くんは……そうだな灰……いや、シルバーだ！」

　色を決めるときに迷った紅ちゃんは、克己くんのバイオリンケースをチラッと見て即決した。

　タックンは使命感を帯びた目になり、紅ちゃんをまっすぐ見つめている。その様子から、このあとも会話が続くであろうことは、見ているわたしにも予想がついた。

「大変だ！　取り戻さなくちゃ！　ミサミサ姫が早く笑えるように。姫が幽霊になっちゃうのは嫌だ！　だからタック……お、お、俺も戦う！」

　今、タックンが自分のことを──「俺」と言った？

　もしかしてこれは、貴志が自分のことを『俺』と言い始めた貴重な瞬間なのではないか？

　貴志少年史に刻まれるであろう『俺』記念日に、夢の中とは言え、わたしは立ち会えてしまったのだ！

　興奮して身を乗り出すのと同時に、紅ちゃんもタックンに向かい身体を詰める。

　この茶番を始めた紅ちゃんは、タックンの食いつきっぷりに、もう少しだけ演技続行を決めたようだ。

　先ほどは「美沙子が笑わなくなったのは、タックンのせいじゃない」と理解してもらうために始めた「思いやりの演技」だったはず。だが、今は正反対──平たく言えば、はた迷惑な感情を起因とした行動のように見受けられる。

　紅ちゃんの中で、当初の崇高なる目的は、完全に忘れ去られてしまったのだ。残念なことに。

　『面白そうだから、ここは貴志で遊んでおこう！』と、彼女の瞳が輝きを増す。

「貴志──真実を打ち明けたのは、お前を『弦楽戦隊ストリンガーズ』の一員に加えるためだ！」

　タックンの両目も、紅ちゃんとは違った意味でキラキラと輝きはじめる。

　──君は、なんて可愛くてチョロ……尊いのだろう。

　その純粋さに感動する反面、騙されようとしているチビ貴志が哀れに思えてしまう。

　そして、紅子よ。

　お前は、本当に楽しいことを考えると見境がなくなるのだな。夢の中でも。

　紅ちゃんの口から、お次はどんな科白が出てくるのだろうと、わたしは手に汗握り、耳をそばだてる。

「貴志には、ミサミサ姫を守る任務についてもらう。現在、紫（ゆかり）パープルには本部より密命が下され、青を追跡している。まあ……そういうわけで、しばらくユカリにも会えない。だが、これも我々『ストリンガーズ』に課せられた運命。乗り越えなければならない試練なのだ」

　タックンは「ユカが……」と神妙な顔でつぶやき、紫パープルのことを考えているようだ。

「いいか、貴志──ミサミサ姫を見守る任務中、姫の前では絶対に、青のことを話してはいけない。ミサミサ姫が青を思い出して混乱したら、悪鬼に姿を変えてしまうかもしれないからな。覚えているか？　先週のテレビでリサリサ姫が混乱して、幽霊になりかけたことを。それを助けるために『音楽戦隊（ウィンディーズ）』が大変な目に遭っただったろう？」

　タックンは先週のテレビで観た特撮ヒーロー達の行動を、思い出しているようだ。

　スッと立ち上がったタックンは紅ちゃんに向かって敬礼をし、そのあと力強く首肯する。

「覚えてる！　タッ……俺、ミサミサ姫が幽霊にならないよう、絶対に守る！」

　嗚呼、何ということだ。

　おそらく現実世界においても紅子は、チビ貴志の持つ素直さを利用し、はるか昔からこんなふうに彼で遊んでいたのだろう。

　何度も何度も紅子から騙され、弄ばれ、辛酸を舐めつくし、そこから学習した貴志は、現在の状態に鍛え上げられたのだ。そう、本当に、イロイロと苦労を重ねながら。

　大人貴志が紅子に対して頭を抱え、警戒する理由も、なんとなく理解できてしまった。

　タックンが突然ハッと息を呑み、紅ちゃんに問いかける。

「あのね、……俺は幽霊を見たことがないの。それって、どんな形をしているの？　赤、お願い。教えて！」

　タックンの言葉に紅ちゃんは、首を傾げた。

　紅ちゃんも本物の幽霊を見たことがないのだろう。勿論わたしだってない。

　自分の持てる知識を総動員した紅ちゃんは、世間一般で語られている幽霊像の説明を開始する。

「そうだな。多分……白い着物を着ているんだろうな。それから、フワフワ浮いていて、実体がないだろうから……触ろうとしても触れない？　テレビの中から這い出てきたり、壁から湧いたりする場面も観たことがある。あ、これは映画でな！　あとは……そうだなぁ、ちょっと透けて見えるんじゃないか？　本物は見たことないけど」

　紅子が幽霊について語っていくたびに、タックンの表情が引き攣っていく。

　みるみるうちに顔面蒼白となった彼は、わたしのいる場所へ恐るおそる視線をむけた。

　タックンは両手を口に当てると、目を剥いたまま黙り込んでしまった。

　どうしたことか、彼はこちらをひたすら凝視しているのだ。

　──ま……まさか！

　背後に何か、いるのだろうか！？

　恐怖を覚えたわたしは、ギギギと音が出そうな不自然な動きで、首だけをゆっくりと後ろに回す。

　だが、そこにはなんの変哲もない音楽ルームの壁があるだけだ。

　──いや、そうじゃない！

　心の目で見るんだ、わたし！

　子供は敏感で、目には見えないものが視（み）える場合もある、と耳にしたことがある。

　もしかしたら、タックンの目には、わたしの瞳に映らない「何か」が視えているのかもしれない。

　だが、ほぼ同年代のわたしに、何も視えないのは何故なのか！？

　もしかしたら、自分の中の大人精神（伊佐子）が邪魔をして、純粋な心の眼を曇らせているのかもしれない。多分。

　こ……コワイ！

　恐怖を覚えたわたしは、鬼気迫る表情になり、ツツツと紅ちゃんのそばに近寄った。

　彼女の隣にいれば、その圧倒的存在感という名の傍若無人な威圧にて、邪悪な何かを打ち払ってくれる気がしたからだ。

　だがどうしたことか、わたしが紅ちゃんにピトッと寄り添った途端、タックンが激しく泣き出すではないか。

　ま……まさか！

　目に映らない「何か」も、わたしにくっついて一緒に移動してきたの！？

　いや、くっついているどころではなく『憑いている』だったらどうしよう！

　恐ろしい考えに、もう泣きそうだ。

　その瞬間、今まで席を外していた克己少年が部屋の中に飛び込んできた。

「タックン、どうしたの？　紅ちゃん！？　タックンに何をしたの！？」

　克己くんが責めるような口調で紅ちゃんを問いただしている。タックンは紅ちゃんから離れると、今度は克己くんに抱きつき、再び泣きじゃくる。

　わたしはといえば、自分の背後が、気になって気になって仕方がない状況だ。

　そこにいるのかもしれない正体不明の存在に、恐ろしさは最高潮。

　三人の様子を楽しんで見学するどころではなくなってしまった。

　悪い夢よ、覚めてくれーーー！

　　　　　　　　　　…

「……んじゅ！　真珠？　どうした！？　怖い夢でも見たのか？」

　恐怖に駆られたわたしは、汗びっしょりになって飛び起きた。

　かなり魘（うな）されていたようで、心配した貴志が声をかけ、揺り起こしてくれたようだ。

　グッジョブ、貴志！

　やはりお前は、わたしの守護騎士サマだ。