その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第328話 【真珠】疑問符が踊る

「……泣いたら、貴志が困るでしょう？　それとも……困らせて欲しいの？」

　貴志の呼吸が、一瞬だけ止まった。

　眠っているものと思っていたわたしが、突然不満を口にしたので驚いたのだろう。

　もしかしたら、他にも要因があったのかもしれないが、わたしには分からなかった。

　考えるような素振りを見せた彼は、ベッドの上に広がるわたしの髪を一房すくい、指に絡める。

「そうだな……その通りなのかもしれない。お前に指摘されて……気づいた。俺は、お前に……困らせて欲しかったんだ」

　意外な返答だった。

　わたしの腕からクッションが転がり落ち、貴志がそれを片手で拾う。

「ひとりで決めておいて何を身勝手な、とお前は怒るかもしれないが……形だけとはいえ、引き止めて欲しかったのかもしれない──」

　貴志が吐露する言葉は、いつもと違って歯切れが悪い。

　自分の揺れ動く不可解な気持ちに、思考が置き去りになっている状態──とでも言うのだろうか。

「だが──そんな身勝手な俺を気遣って……お前は『頑張れ』と……泣きそうな目をして笑うんだ。普段のお前を見ていれば、本音を隠していることくらい、分かる──」

　貴志は口角を上げてみせるが、どこか苦しげで、自嘲の笑みを洩らしているように見えた。

「お前と出会ってから、自分の気持ちの処理すら追いつかない。本来なら、応援されて嬉しいはずなのに、複雑な気持ちになった。だがその理由さえ分からず、お前に言われて気づくとは──こんな想い……今まで経験したことがない」

　自分の中に生まれた支離滅裂な心境に、ひどく戸惑っているようだった。

　そんな中であっても、貴志は自らの感情を言葉にすることで整理し、わたしにその心の動きを伝えてくれる。

「参ったな……誰かを大切に想うと、自分の心も不自由になるということか？　でも、それも悪くないと感じるのだから……余計に──タチが悪い」

　ベッドに肘をつき、床に座り込んでいた貴志は、「もう降参だ」と言わんばかりに前に突っ伏した。

「お前が言うように、俺は……拗ねていたのかもしれない。自分でもよく分からずに、あんな態度をとってしまったんだ。本当にすまない……」

　顔を上げた貴志は、観念したように謝罪の言葉を呟いた。

　貴志の耳たぶが、再び赤く染まっていく。

　わたしが図星をさした言葉は、「拗ねているの？」の部分だったのか。

　拗ねている──あの、貴志が。

　渡米計画の説明を受けたわたしが、引き止めもせずに後押ししたことが寂しかったのだと──彼は、そう言っているのだ。

　離れるのは寂しい。が、応援したいわたし。

　支持は嬉しい。けれど、寂しく感じた彼。

　表層から見えた感情の裏に、相反する気持ちが潜んでいる──人間の心の、なんと複雑なことか。

　でも、こうやって、お互いの心境を素直に話せるようになったのは、以前よりも二人の心の距離が近づいている証拠なのだと思う。

　貴志の心模様に触れ、わたしの口からフフッと笑い声が飛び出した。

　嬉しかったのだ。

　彼も同じように、わたしと離れ難いと思っていたことが。

「貴志……もしかして今、わたしに甘えてる？　なんだかくすぐったくて……、どうしよう……ちょっと──嬉しい」

　わたしは起き上がり、貴志に向かって手を伸ばす。

　小さな手で彼の頬に触れ、その両目をのぞき込んだ。

　貴志はバツが悪いのだろう。

　すぐに視線を逸らしてしまったけれど、大きな掌がわたしの手を包んでくれた。

　重ねた互いの手から温かさが伝わり、愛情が満ちていく。

　微笑むわたしとは対照的で、貴志は肩で溜め息をついている。

「まったく……何をやっているんだ、俺は。……まるで子供だ──最近、お前に情けないところばかり見せているようで、かなり自己嫌悪だ──」

　今夜、彼が見せた不可解な態度に戸惑いはしたけれど、それを紐解いた先には『貴志の本音』があった。

「わたしのほうこそ、我慢しちゃって……ごめんなさい。でも、貴志のことを頼りなく思って、自分の気持ちを隠したわけじゃないの。わたしは──笑顔で見送りたいだけ。泣き顔よりも、笑った顔を覚えていて欲しいから──言いづらい本音を話してくれて、ありがとう」

　だから、わたしも貴志の心に応え、本心を伝えよう。

　でもちょっとだけ、強がりも混ぜていいかな？

「あのね。本当は、泣いて泣いて、それでどうにかなるなら『行かないで』って縋っていたよ。でも、それが叶わないことも知ってる。だったら、わたしは泣くんじゃなくて、貴志と同じ未来に向かって、真っ直ぐ進みたい」

　貴志が思い描く未来──いつか来るその時に、隣で笑っていたいから。

「お前は、本当に──」

　貴志の口元が、微かに震えた。

　彼の心が、何かを我慢しているように映ったのは……錯覚、だろうか？

　いや──強がるわたしの代わりに、彼の心が涙を流してくれたような気がする。

　　貴志は──とても優しい人だから。

　再び顔を背けた彼は、口元に手を当てると、黙ってしまう。

　相当、心が揺れているだろう状況が、その態度からも伝わった。

　わたしはそんな貴志を優しく抱き締め、まわした腕で彼の背中をトントンと叩く。

　規則正しく刻まれるリズムが、二人の間にあった壁を溶かしていくようで、とても穏やかな気持ちだ。

「貴志、ありがとう。今夜はわたしに、たくさん甘えていいよ。二人で色々な話をしながら……一緒に寝よう？」

　愛に溢れた気持ちを隠しもせず、貴志の心に向かってそう囁く。

　彼の了承の言葉を心待ちにするわたし。

　不可思議な光に揺れる貴志の瞳。

　お互いを見つめながら、二人で微笑み合った。

　夜は、まだ始まったばかり。

　二人の時間は、これからだ。

　　　　　　　　　　…

　……………………あれ？

　ちょっと待って。

　わたし、何かを忘れている……？

　何だっけ？

　貴志の瞳を見つめた瞬間、心の中を何かが過ぎった。

　昼間、彼に何か言われたっけ？

　でも、肝心の内容が思い出せない。

　思い出せないと言うことは、些細なこと？

　きっとそうだと言い聞かせ、頭の隅に追い払う。

　ん？

　それにしても、貴志はどうしたのだろう。

　いつもならば、ここでわたしを抱き上げてくれる場面なのに──待てど暮らせど、彼の腕が伸びてくる気配がない。

　しかも、既に別のことを、考え始めている模様。

　わたしが首をコテリと倒した途端、貴志が口を開いた。

「ああ──そうだな……話は（・）しよう。だが、今夜は別々に寝るつもりだ」

　へ！？

「今、なんと？」

　貴志の言葉を理解するのに数秒要し、理解したあとは聞き間違いの可能性を賭け、小指で耳をほじる。

「聞こえなかったのか？　今夜は別々に寝る、と言ったんだ」

　愛しい人のつれない声に引導を渡されたわたしは、暫し茫然自失状態。

　おそらくこの表情は、氷のように固まっているはずだ。

　いや、だって、まさか、お断りされる状況など、誰が想像できようか！

　子供のくせに、『二人の時間は、これから』──などと、ほんのちょびっとではあるが破廉恥妄想を抱いたわたしに、神罰がくだったのだろうか。

　貴志はわたしの乙女心など露知らず、立ち上がるとひとりで居間に向かって歩いていく。

　ぬぉ！？──抱っこすら、してくれない。

　こちらを振り返った貴志が、わたしを手招きする。

「お前に訊きたいことがあったんだ。とりあえず居間で、何か飲みながら話そうか──喉が渇いた」

　え？

　ナニコレ？？

　一体、どういうこと？？？

　何が起きているのかよく分からないが、これだけは言える──今現在、わたしの脳内にて、たくさんの疑問符がダンス中だ。