その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第327話 【真珠】「困るでしょう？」

「わたし、何か気に触るようなこと……しちゃった？」

　確かめるようにして、貴志の目を覗き込む。

　その感情の動きを見逃すまいと両手で彼の顔を固定したけれど、慌てて後退した貴志は手の甲を口元に当て、そのまま視線を逸らしてしまう。

　わたしは知っている。これは、動揺した時に貴志が見せる仕草だ。

　本当にどうしたのだろう。

「貴志？」

　不思議に思ってその名を呼んだけれど返答はなく、彼はベッドから立ち上がるとこちらに背を向けてしまう。

　言い方が悪かったのかもしれないと焦り始めた頃、軽い溜め息をついた貴志が、力なく言葉を紡いだ。　

「……お前は何もしていない。少し、頭を冷やしてくる。話はそのあとだ……」

　──頭を冷やす？

　貴志を見上げ、首を傾げた途端、伸びてきた指によってわたしは鼻先を摘まれた。

「真珠、ひとつだけ……俺は、そんなに──頼りないか？」

　貴志が最後にこぼした科白の意図が分からず、首を倒したまま何も答えることができない。

　困惑したわたしの様子に、貴志は苦笑いを浮かべた。

「すまない。何でもないんだ」

　そう呟くと、貴志はわたしの頭を軽く撫で、寝室から出て行った。

　足音が遠のき、しばらくしてから耳に届いたのはシャワーの音。

　その微かに響く水音を聞きながら、貴志が呟くように出した言葉の意味を考える。

　──頼りない？　貴志が？

　いや、頼りないと思ったことは一度もない。

　むしろ、自分の今後をより良いものにしようと、未来に挑む姿は頼もしいとさえ感じている。

　正直に言えば、その人生を賭けた貴志の選択は、わたしにかなりの衝撃を与えた。

　けれど、客観的に見ると、彼の進もうとしている道は至極真っ当──最善の選択だと言うこともわかる。

　ベッドに並べられたクッションの山に、わたしはポフリと身を倒した。

　置かれたクッションのひとつを引き寄せて抱きしめ、先ほど彼が見せた様子を瞼の裏に思い描く。

　貴志は何を思って、あんな言葉を口にしたのだろう？

　結局──考えても、考えても、その答えは見つからなかった。

　貴志の声が室内に響く。

　いつの間に身支度を終えたのだろう。目を閉じて、彼の放った言葉の意味をひたすら考えていたわたしは、声をかけられるまで全く気づかなかった。

「真珠？　もう……寝たのか……」

　貴志の声は、寝室の入り口から聞こえた。

　その声音に宿る感情は、寂しさと──少しの安堵。

　横になって考え事をしていたので、彼の目にはわたしが眠っているように見えたのだろう。

　誤解をとかなければと思い、閉じていた目を開けて起きあがろうとしたところ──何かが頬に触れた。

　間近に彼の気配を感じる。

　皮膚から伝わるこの心地良い温度は、貴志の掌だ。

　滅多に私に触れようとしない彼が見せた行動に驚き、「起きていた」と言い出しづらい状況に陥る。

　わたしは、罪悪感を覚えながらも寝たふりを続けた。

「真珠、お前はまたそうやって……笑うんだな」

　その言葉に、心臓がドキリと跳ね上がる。

　渡米計画を説明してもらっている間、上手に隠せたと思っていた気持ち──その本音は、貴志に筒抜けだったのだろう。

　笑う理由は──貴志に心配をかけたくないから。

　そこには、後顧の憂いなく旅立って欲しいという願いも多分に含まれる。

　けれど、本心は──麻痺していると思っていた心は、実際には静かに涙を流していたのかもしれない。

　貴志は、それをいち早く察知してくれたのだろう。

　ずっと一緒にいたい。

　片時も、離れたくない。

　行かないでと言ったら、傍にいてくれるのだろうか？

　連れて行って欲しいと伝えたら、わたしも連れて行ってもらえるの？

　答えは、否──だ。

　そんなこと、分かりきっている。

　今のわたしは幼い子供。一人では何もできない、足手まといにしかならない、ただの子供だ。

　貴志を追いかけていくことすら望めない。

　笑顔で送り出したかった。

　だから、必死になって笑顔を作った。

　貴志の言葉からも、わたしの抱える苦しい気持ちを、彼が理解していたことが伝わる。

　それなのに、何故？

　わたしが笑顔を見せた理由も、貴志は分かってくれた筈なのに……。

　彼の先ほどの言葉が、再び耳奥でよみがえる。

『……俺は、そんなに──頼りないか？』

『お前はまたそうやって……笑うんだな』

　──どうして、そんなことを言ったの？

　彼が何を考えているのか、余計に分からなくなった。

　瞳を開けると、貴志がわたしを見下ろしていた。

　わたしは責めるような口調で、貴志に問う。

「……泣いたら、貴志が困るでしょう？　それとも……困らせて欲しいの？」