その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第232話 【真珠】一触即発！

「ハルちゃん！　ハルちゃん、大変なの。シィちゃんが、シィちゃんが！」

　そう言ったかと思うと、涼葉はダイニングテーブルに座る貴志を確認し、キッと睨み付けて大声で叫んだ。

「あのお兄さん――ううん！　お兄さん、違うもん！　あの人とシィちゃんが結婚するって！　シィちゃんは、ハルちゃんのお嫁さんなのに！」

　意味を解せなかった者は理解しようと静まり返り、その後、全員の動きがピシリと固まった。

　誰も声を出せずにいたところ、飛鳥が空気を読まずに口火を切る。

「いやいや、真珠は、うちの翔平と結婚するんでしょ？　指切りしてたよね。わたしは知っている！」

　飛鳥が首を傾げてわたしの顔を覗き込む。

　来た――これは、お断りするのは今だ！

　と思い、口を開こうとしたところ――

「真珠、お前、モテモテだな。どこぞの国の王子さまからも求婚されたんだって？　美沙から聞いたぞ。なかなか、面白いことになっているな」

　その言葉の主に、その場にいた面々が一斉に視線を向けた。

「柊（ひいらぎ）紅子（べにこ）！？　……サン？　え？」

　飛鳥が茫然と呟いて、慌てて敬称をつけたのち、目を何度も擦っている。

　ああ、そうだ。

　そういえば紅子は有名人だった。

「紅子は、お母さまのお友達なの。今日はトウモロコシを受け取りに来たんだよ。あとで、飛鳥にも渡すから持って帰ってね」

　わたしが説明すると飛鳥が「そうなんだ」と呟いて、紅子に自己紹介がてら挨拶をはじめる。

　さすが礼を重んじる剣士。

　飛鳥は颯爽とした動きで起立し、深々と頭（こうべ）を垂れた。

　紅子に向かって腰を折る所作は、身体の中心に一本の線が通っているようで、大変美しい。

　翔平はわたしが膝に座っているため、軽くお辞儀をするだけに留まった。

　紅子は楽しそうに、飛鳥に問う。

「で？　飛鳥とやら、結婚の約束とはなんだ？　王子さま求婚事件と情報交換だ！　話してみろ！　スズも貴志に噛みついていないで聞いておけ。ハルの強力なライバル出現かもしれないぞ。穂高も……訊きたそうだな」

　この話題を逃してたまるか――と、紅子の瞳がキラリと輝く。

　晴夏も何故か紅子によって、無理矢理ライバルに仕立て上げられ、訳の分からぬ戦いに参戦させられてしまったようだ。

　哀れなり、晴夏――わたしは心の中で手を合わせる。

　紅子の言葉に、飛鳥は「等価交換ですね。畏（かしこ）まりました！」とノリ良く答え、何故か敬礼。

　飛鳥は口元に拳を作り、それをマイクに見立て、コホンと咳払いをする。

「それは、ある夏の日の夕暮れ時のことだった――一輪の可憐な花のごとき少女が、ガサツな浪人剣士に、花嫁衣装を着たモデルの載る雑誌を見せたことから始まる、初々しくも切ない恋物語――」

　紅子は身を乗り出して「ほうほう」と相槌を打つ。

　翔平を振り仰ぐと、死んだような目をしていたのだが、ハッと我を取り戻した彼は、すかさず訂正を入れる。

「ちげーよ！」

　ツッコミ遅れそうになっていたようだが、即時一刀両断し、飛鳥に反撃をはじめる。

「なんだそれは？　つーか、飛鳥、お前、聞いてたのかよ。盗み聞きとは、剣士の風上にもおけない行為だな。見損なったぜ」

　翔平の言葉に、飛鳥は憤懣（ふんまん）やるかたないという態度をみせる。

「何を言うか！　主君のために身を賭すのが真の剣士！　盗み聞きのような泥仕事でさえもやってのけるのが、まっことの忠義じゃ！　お前は黙っておれ」

　神林姉弟の遣り取りを目にした紅子が、わたしに目を向ける。

「真珠、なんだコイツラは。お前の周りは、面白い人間が多いな！　変人ホイホイか」

　それを言ったら、お前が最たる代表格だぞ――と、紅子を見上げる。

　わたしは溜め息をこぼしながら、夏休み前に翔平と交わした会話を思い出す。

『これ着たい！』

『チビ？　これは花嫁さんが着るんだぞ』

『うん、着たい！　翔平のお嫁さんになってあげるから、真珠、これ着る！　はい、指切り！　やったーっ　ドレス～！』

『ははっ　ドレスか。しょうがねーなー。よし、指切りな。これでいいか？』

　ものすごく楽しそうな遊びに合意してくれたことが嬉しくて、その後、翔平に抱きついて喜んだのだ。

　まさか飛鳥がその様子を隠れて見学していたとは、露ほども思わなかった。

　紅子とその他の面々に対して、時代劇調に語り尽くした飛鳥は、目的を成し遂げてかなり満足げだ。

　しかも少し創作が入っていたので、立派な『恋物語』に仕立て上げられていたようだ。

　何がどうしてそうなったのか、彼女の頭の中の構造を是非とも知りたい。

　翔平は、相当疲弊しているようだが、口では飛鳥には敵わないと知っているので、もう何も言わない。

　姉弟の力関係の軍配は、常日頃の舌戦で勝負がついているらしい。

　翔平、おぬしも、晴夏同様残念な家族を持ってしまったのだな、哀れなり――と、憐憫（れんびん）の眼差しを向けると、わたしが巨峰をくれと所望していると勘違いしたのか、緑色の果肉を口元に運んでくれた。

　勿論わたしは、迷いもせずパクリとそれに食いつき、舌鼓を打つ。

　飛鳥の話を聞き終えた紅子が、今度は『王子さま求婚事件』を面白おかしく熱弁する。

　その間、わたしは翔平から巨峰をもらい、時々お手拭きで彼の指を拭いてあげつつ、無心で食べ続けた。

　翔平も二人の話に付き合っていられなかったようで、今は巨峰の皮むきに集中している。

　兄はこちらをチラチラうかがいつつ飛鳥と紅子の話に耳を傾け、晴夏は微動だにせず翔平を凝視中だ。

　貴志は頬杖をつきながら、木嶋さんの出してくれたお茶を飲んでいる。

「で？　真珠、お前は誰が一番気になるんだ？」

「真珠？　わたしの義妹（いもうと）になるんだよね？」

　紅子と飛鳥が、わくわく笑顔で訊（たず）ねてきた。

「シィちゃんは、スズのお姉さん……だよね？」

　そこに涼葉が加わり、確認するようにわたしの目を覗き込む。彼女は既に涙目だ。

　わたしが「うっ……」と言葉に詰まっていると、兄がすこぶる美しい笑顔で、わたしに笑いかけた。

　兄の笑顔を怖いと思うなんて、わたしは二人の話で極度の疲労状態に陥っているようだ。

「真珠？　こっちにおいで？」

　そう言って、兄が自分の膝の上を軽く叩く。

　他人様である翔平に迷惑をかけられないという責任感と、昨日のラシードとエルとの一件を聞いて、これ以上実妹であるわたしを野放しにしてはならない、という使命感が生まれているのかもしれない。

　皆さんがお帰りになったあと、久々にお小言を言われるのだろうか？

　少しだけビクビクしていると、それを察知した翔平が助け舟を出す。

「おい、なんかチビが怯えてるぞ？　お前の、その作り物みたいな笑顔が、怖いんじゃねーの？」

　翔平、おぬし……天使で王子な我が兄上様になんと言うことを――と思っていたところ、兄の視線が剣呑（けんのん）な光を帯びたような気がした。

【後書き】

本日、夕方五時と夜九時に更新予定です。