その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第202話 【真珠】懇願と白いドレス

「今夜は、ずっと……俺と一緒にいてほしい」

　わたしは彼と触れ合ったまま、「はい……」と小さな囁きを返し、彼の願いに応じた。

　少しでも、彼と同じ時間を過ごしたい。

　――それは、わたしの望みでもあったから。

　　　　　　　　　　…

「貴志、今夜……起きている間だけは、甘えてもいい？　触れても……いい？」

　夕食の席から部屋に戻る途中、涙声でわたしは問う。

　貴志の首に両腕を絡め、彼の耳元で囁くそれは、ほぼ懇願に近かった。

「ああ……」

　貴志の吐息のような返答が、耳をくすぐる。

「……ありがとう。貴志……」

　ホッとしたわたしは、彼に身を委ね、耳元に口づけを落とした。

　貴志は、わたしの身体を抱きしめてくれた。

　頭を何度も撫でられる。

　その都度、気持ちの昂ぶりを感じ、心の奥に熱を帯びた塊が生まれていく。

　貴志が躊躇いながらも、わたしの額にかかった髪に、唇で触れたのが伝わった。

　傍から見たら、泣いて憤（むずか）る子供を、懸命に宥めているように見えるのかもしれない。

　どう望んでも、恋人同士の抱擁には見えないことは分かっている。

　いつもの貴志であれば、許可さえしてくれなかったであろう、わたしの願い。

　それでもこうやって、今夜だけは彼と触れ合うことを許してもらえた。

　その事実を嬉しく感じると共に、二人の時間がそう多くは残されていないことを、貴志自身も感じていたことが伝わった。

　　　　　　　　　　…

「これは何？　どうしたの？」

　部屋に戻りソファに降ろされると、貴志は寝室へ向かい、大きな袋を手に戻ってきた。

　会議後に手にしていた二種類の袋のうちのひとつだ。

「お前は寝間着を持ってきていなかっただろう？　小さい子供に人気だと勧められたので、会議の後、ホテル内の店で購入しておいた。気に入るかどうか分からないが――今夜使うだけだから、そこは我慢してくれ」

　ああ、そうだった。

　今日は夕食後、自宅に戻る予定になっていたから、パジャマを持ってきていなかったのだ。

　荷物を整理した時に、貴志が気づいて準備してくれたのだろう。

　いくら子供の身体とはいえ、貴志の前で下着姿で眠るのは羞恥の極みだ。

　その心遣いには、感謝しかない。

　手渡された袋にかかっていたリボンをほどき、丁寧に包装紙をはがす。

　立派な箱の蓋を開け、中身を取り出し、広げると――

　コットンガーゼを幾重にも重ねた、清楚なデザインの白いドレスが現れた。

　ウェディングドレスを模しているのだろうか――小さな女の子の心を釘付けにして止まない可愛らしさで、人気商品の夜着ということも頷けた。

　少し開いた胸元が涼しげで、ふんわりとしたパフスリーブが乙女心をくすぐる。

　ハイウェストで切り替えられた品のある可愛さに、沈んでいた心が浮上する。

　柔らかな手触りで、寝心地もかなりよさそうだ。

「気に入ったか？」

　貴志の問いに、わたしは満面の笑みで答える。

「やっと、笑ったな」

　ホッとしたように貴志が微笑んだ。

　花嫁さんが着るようなドレス型の寝間着に、珍しく心が躍る。

　汗を流し、湯船で身体をほぐしたあと、わたしは早速それを身に着けた。

　貴志がシャワーを浴びている間に、わたしは鏡の前でクルクルと回り、時々ドレスをつまんでは、お姫さまのように歩いて遊んだ。

　演奏会やコンペティションでもドレスは着た。

　自分を魅せる為のドレスは、戦闘用の趣きだった。

　けれど、今着ているものは、貴志がわたしのために選んでくれた物だ。

　それだけで温かな気持ちになる。

　鏡に映る自分を見つめる。

　伊佐子の人生では叶わなかったけれど、真珠として生きる今世では、本物のウェディングドレスを着て、愛する人の隣に立ち――いつか、その人との間に家族を持ちたいなと思う。

　その『愛する人』が貴志だったら良いのにな。

　そんな未来を思い描いた瞬間――再び心に寂しさが生まれる。

　人を好きになると、幸せな気持ちだけではなく、不安な気持ちも併せ持つようになることに、今更ながらに気づいてしまった。

　こんなに苦しい想いを抱きながら、人は皆、生きているのだろうか。

　わたしは両肩を抱きしめ、俯いた。

　その次の瞬間、背後からフワリと抱き上げられたのは偶然ではないと思う。

「うわ！　ビックリした。もう、お風呂から上がったの？」

　わたしは、努めて明るく話そうとする。

「ああ、だいぶ前にな。楽しそうにしているお前を見ていた」

　今までの行動を見られていた気恥ずかしさもあり、貴志の首に抱きつき、顔を隠す。

　彼はきっと、わたしの表情と態度の変化に気づいて、咄嗟に抱き上げてくれたのだろう。

　これ以上、心配をかけるわけにはいかない。

　できるだけ元気に聞こえるよう、はしゃいだ声でお礼を口にする。

「もう、早く声をかけてよ。でも……ありがとう。このパジャマ、本当に可愛い。すごく嬉しい――貴志の、お嫁さんになったみたい？」

　口にしてから、最後に自分の願望が出ていたことに気づき、ハッと息を呑む。

　貴志も動きを止めて、しばらく二人で見つめ合った。

　――先に動いたのは、わたし。

　彼の首に貼られた白いガーゼに視線を移し、震える唇をそこにそっと押し当てた。

「もうすぐ貴志と、離れなくちゃいけないのは分かってる」

　そう伝えながら、貴志の耳元に向かい首筋に口づけを落としていく。何度も、何度も。

「真珠？」

　わたしの動きに貴志が驚いたように反応する。

　この唇が辿り着いた貴志の耳元で、わたしは問う。

「どうしたら……何をしたら……貴志はわたしのことを覚えていてくれる？」

　わたしの声は震えている。

　緊張で歯がカチカチと鳴っている。

　貴志の息を呑む音が、室内に響いた。

【後書き】

次話は、夕方17:15更新予定