その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第123話 【真珠】懺悔と抱擁

「いつ……来た？」

　貴志が頭を抱えながら、淡々とした声で訊いてくる。

「明け方です」

　わたしは肩を落として力なく答える。

「何のために？」

　その声は、地の底から響くような重さで、息が詰まる。

「色々と訂正しなくてはいけない、不都合な事態に気づいてしまったので」

　わたしは更に身体を固くして縮こまる。

「不都合な事態？」

　貴志のその一言に、わたしは勢いよく首肯する。

「そうなんです。それを……訂正したくて」

　貴志は眉間に皺を寄せる。

「まったく話が見えない。何が起きた？」

　わたしはここぞとばかりに一気に畳みかけた。

　いま全てを話さなければ、貴志との間に今の今まで築いてきた信頼関係を失う怖さがあった。

「昨夜──ゆうべ、わたしが『物足りない』って言った理由が分かったから！　でも、どうしてそう思うのか分からなくて。でもそれって変だって……だから訂正しなくちゃいけないって、それで……それでっ」

　もう自分が何を言っているのか支離滅裂だ。

　でも、はっきりと分かる。

　わたしは、絶対に貴志にだけは嫌われたくない。

　零れる涙が止まらない。

　どうしていいのか分からない。

「お前が言うように、俺はお前に……何かをしたのか？」

　貴志は神妙な表情で、わたしに問う。

「何も──ただ寝惚けてベッドに引きずり込まれて、背中から抱き枕にされただけ……、えと……その……踏みつぶされて痛かったりとか、苦しいこととかは一切なかったから。

　貴志は──貴志は、寝惚けていても、わたしのことを、ちゃんと大切に扱ってくれたよ。すごく優しく抱きしめてくれたよ。安心して、うっかり一緒に寝ちゃうくらいに」

　わたしは突き放されるかもしれない恐怖に、息継ぎすることもなく、ここで何があったのかをできる限りの言葉で必死に伝える。

「お願い、嫌わないで──」

　ポロリ──涙が頬を伝う。

　それと同時に、貴志の表情が歪んだ。

　もう、修復はできないのだろうか。

　もう、完全に嫌われてしまったのだろうか。

「わたしのこと……もう嫌いになった？　顔も見たくない?　傍に居るのも……嫌？」

　涙が溢れて止まらない。

　貴志は、苦悶するような、やるせない表情を顕す。

　一度、瞼を閉じた彼は、ゆっくりと浅い呼気を吐くと、わたしの腕を引き寄せ──その胸に強く抱きしめた。

　貴志の掠れた声が耳に届く。

「嫌いになんてなれるわけがないだろう──お前はどうして、いつもそうやって、俺の決心を鈍らせることばかりするんだ」

　貴志がわたしの顔を両手で包む。

　心の奥に触れようと、この心を知りたいと、彼の眼差しがわたしの瞳を覗きこむ。

　逃げ出すことも、目を逸らすこともできない。

「大切にしたいのに……、俺が線引きしようと決めたものを、あっさり何事もなかったかのように飛び越えてくる。お前は……俺を、一体どうしたいんだ？」

　わたしは恐る恐る、貴志の頬に触れた。

　そして、両手で彼の顔を包み込む。

「わたしは──」

　貴志に触れたい。

　──触れてほしい。

　そう伝えようとしたところ、ベッドサイドの内線電話が突然鳴り響いた。

　わたしはビクッと肩を揺らした。

　その音に驚き──二人揃って現実に引き戻される。

　貴志が溜め息を吐いた後、ベルに応答する。

　その電話は祖母と兄から──わたしがここに来ているのか、という確認連絡だった。

　わたしは自分の考えに半ば茫然としてしまい、電話の内容も殆ど耳に入ってこない。

　触れたい。

　触れてほしい。

　それは、子供が親に望む愛情表現としてのスキンシップなのか？

　それとも──

　いや、それよりも、貴志の先程の言葉は、どういう意味なんだろう？

「貴志──さっきの、言葉はどういう……？」

　大切にしたい──彼はそう言ってくれた。

　でも、なぜ線引きが必要なのか。　

　わたしには、彼の考えがよく分からない。

　貴志の人差し指がわたしの唇を塞ぎ、質問を続けようとする声を遮る。

「俺は一度、お前を傷つけている──もう二度と、同じ過ちは繰り返したくない。だから、今のお前には触れない──そう決めた……筈だった」

　傷つける？

　そんなことをされた覚えはない。

　貴志はいつもわたしを大切に扱ってくれた。

　常に──守ってくれた。

　わたしが困惑していると、貴志の視線が首筋の絆創膏に向かう。それを認めると彼は唇を噛む。

　傷つけたとは──この所有印のこと？

「え？　こんなこと？　別にどうってことな──」

「──あるんだよっ」

　わたしが言い終わらないうちに、貴志が即座に否定する。

　その痛切な響きを含んだ大きな声に、わたしは驚き、息を呑む。

　貴志の声が、懺悔するように言葉をつなぐ。

「あるんだ……真珠。それは大人として、絶対にしてはいけないことなんだ。お前が、あの日、俺の目にどんな姿で映っていたのだとしても、お前はまだ──子供なんだ。守って慈しまなくてはいけない存在なんだ」

　わたしの喉が呼吸と共に、ヒュッと音を立てる。

「それを、俺は──……記憶がないなんて、そんな言い訳は通用しない。あの時に、生まれて初めて感じた『幸せ』に心が浮き立って──結果、俺は、お前を傷つけたんだ」

　彼の声は、どんどん大きくなって、最後は苦し気な──後悔の言葉が吐き出された。

　わたしが「そんなことはない」と言葉を発しようとしたが、貴志の指先によって再び唇は封じられる。

「俺はお前に直接触れるのが怖かった。また、心を制御できなかったら？　また傷つけたら？　ずっと怖かったんだ──お前が……大切なんだ。傷つけたくないんだ」

　貴志は、こんなに──こんなにも苦しんでいたのか。

　わたしのことを、これほどまでに想っていてくれたのか。

　わたしは立ち上がり、貴志の双眸を自分の目線に合わせる。

　彼は身じろぎもせず、その行動に呼吸を止めた。

　わたしは両手を精一杯広げ、貴志のその身体を強く抱きしめる。

　その心ごと包み込むように、手を伸ばした。

　宥めるように、慰めるように、わたしは彼の背中を何度も撫でた。

　言葉はいらない。

　只々、静かに、抱擁し続ける。

「貴志は今まで、独りで淋しくて……苦しかったよね。幸せを感じるって、生きていく上でとっても大切なこ──だから、結果が何であれ、わたしがその幸せを、貴志に贈れていたんだとしたら、それはすごく──嬉しいことなんだよ」

　弾かれたように貴志は面を上げる。

　彼の頬を両手で包み込み、その瞳を真っ直ぐ見つめる。

「わたしね、これでも人を見る目は持っているつもりだよ。貴志がわたしのことを大切に扱ってくれているのも、ちゃんとわかってる」

　わたしは多分、とても幸せな笑顔を湛えて、彼に向き合っているのだと思う。

　大切にしたいから、触れない──彼の言葉の意味が、やっと理解できた。

「だからね、貴志がわたしに触れないと決めたのなら、今はそれでいい。でも……でもね、わたしから触れるのは──許してほしい」

　わたしの胸の中に、温かな幸せが急速に生まれているのが分かる。

　こんなにも幸せを感じているのに、何故今にも泣き出しそうな程、苦しいのだろう。

　貴志がわたしを想う深さに胸がいっぱいになり、喉元にこみ上げるような切なさが、じわりじわりとせり上がる。

　彼のわたしに向ける狂おしいほどの愛情に、心が歓喜で震える。

「ありがとう、貴志。いつも傍にいてくれて。一番辛い時に助けてくれて。貴志からもらう気持ちも、この印も、全部大切な──わたしの生きた証なんだよ。だからもう──苦しまないで」

　彼の心を想うと涙がこみ上げる。

　雫となって溢れだす直前──奥歯をグッと噛み締めることで落涙を堪（こら）えた。

　泣くな──笑え！

　今は、貴志に精一杯の笑顔を──感謝の気持ちを贈りたい。

　温かな心を持つあなたに『この世界』で出会えて良かったと、この想いを真っ直ぐ伝えたい。

　わたしはその日──

　　生まれて初めて、自分の意志で

　　心からの接吻を贈った。

　　──貴志の額に、口付けを落としたのだ。