その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第104話 【鷹司晴夏】王者の音色

『曲目・リベルタンゴ。演奏者・チェロ・葛城貴志。伴奏者・ピアノ・柊紅子』

　会場内をアナウンスが流れる。

　貴志さんの名前がアナウンスされた途端、一角に集まっていた数十人の女性陣が大きな拍手を送る。

　彼の知り合いなのだろうか、かなりの大人数が手を叩いている。

　母の名前が追って発表されると、会場内をざわめきが駆け抜けた。

　スマートフォンの動画録画を開始する人もあらわれた。

　貴志さん本人がチェロと共に舞台に上がると、チャペル内が更に騒然となった。

　スラリと伸びた手足。気品のある立ち居振る舞い。

　彼のすべてが観客を虜にしていく様は圧巻だった。

　次いで母が舞台に上がる。

　客席から感嘆の溜め息がもれるのを耳にした。

　母は――すでに『柊紅子』という『人間』ではなくなっているようだ。

　まるで仮面を付け、まったく別の女性を演じ、貴志さんと視線を絡め合わせている。

　その貴志さんも、今はすでに『葛城貴志』という『人間』ではなくなっているような気がした。　

　貴志さんが舞台上の椅子に座り、チェロのエンドピンの高さを調整する。

　次に、母が彼の調弦のためにAを鳴らす。

　彼も真珠と同じように、自分の耳の感覚だけですべての弦の調整をしている。

　チューニングが完了し、少し張り詰めた時間が流れる。

　二人は仲睦まじい様子で見つめあい、母が艶やかな微笑みを彼に向けあと――伴奏が始まった。

　重さを感じる旋律。

　絡みつくような音色の帯に自由を奪われていく。

　――そんな感覚が僕を襲った。

　いつもの母ではない。

　揺らめくような炎が浮かび上がり、その炎が周囲に広がっていったかと思った瞬間――貴志さんを弄ぶような音色が突然爆発した。

　母は彼とのリハーサル時とは全く違う弾き方をしている。

　時々、彼らの練習を間近で見ていた僕だから、わかる。

　これは、即興のアレンジだ。

　僕の右隣に座る穂高も、母の予定外の演奏に息を呑んだのが分かった。

　彼も、二人のリハーサルを見学したばかりなのだ。

　この状況の異常さを知るのは、僕と穂高の二人のみだ。

　彼らの演奏の推移を、ただ見守ることしかできなかった。

　僕は冷や汗が出た。

　こんなことをされたら――予測できない伴奏をされたら、僕では対応不可能だ。

　予定外の行動をするのが苦手な僕。

　予測不能な事態を嫌う僕。

　もし、観衆の前でこんな伴奏を突然されたら、どうなってしまうのか。

　動悸が止まらない。

　手が震える。

　貴志さんは――貴志さんも、焦っているのではないか？

　僕は彼に視線を移す。

　母からの、嘲笑うかのような挑戦を受けた葛城貴志。

　僕は、彼の表情が驚愕に彩られていることを予想していた。

　けれど――

　貴志さんの口角がニッと上がる。

　彼のその鮮やかな笑みに、会場が一瞬で支配されたのが分かった。

　彼の双眸は焦りなど微塵も感じさせてはいない。

　それは奏者としてのハッタリなのか。

　いや、その不敵な笑みにも似た眼差しは、母からの挑発を受け、歓喜に似た興奮を――焔を感じさせた。

　予定されていた伴奏とは全く違う演奏にも、彼は余裕の表情でチェロを奏で始める。

　彼の指から紡がれた旋律が、心に忍び込んでくる。

　昼間、僕が真珠との演奏で感じた背徳感など、なんて矮小なものだったのか。

　彼らの旋律は、僕が感じた恥ずかしさなど一笑に付されてしまうような、圧倒的な心の繋がりを見せたのだ。

　僕は心臓を鷲掴みにされたように、彼らを見詰めることしかできなかった。

　そして、僕は自分を恥じた――『葛城貴志』を、心のどこかで侮っていたことを。

　世界の柊紅子との共演。

　彼は一介の学生だ。

　彼女の演奏に呑まれてしまうのではないか――そんなことも考えていた。

　けれど、これは――この演奏は――母のピアノの演奏さえも屈服させようとし、全てを呑み込み食らいつくそうとする――情熱の奔流だ。

　僕は、その圧倒的な表現力に悔しさを覚え、拳をギュッと握りしめた。

　彼の『心の音色』――それは、甘く切ない心震わせる調べだけでなく、これほどまでに熱く絡みつき貪りつくそうとする『熱』をも併せ持っていたのだ。

　圧倒的だった。

　彼の演奏は、他の追随を許さない――その場を支配し、見ている者を翻弄し、心を魅惑する――『王者の音色』だ。

　僕は、二人の演奏に、身動きができなかった。

　貴志さんの演奏の風格に、恐ろしささえ覚えた。

　なぜ彼は未だに無名の奏者なのか。

　――そして思い至る。

　母が言っていた。

　『初めて聴く音色だ』――と。

　貴志さん本人も言っていた。

　『大切な人に出会ったからだ』――と。

　そうなんだ。

　やはり、彼は真珠に出会って、僕と同じようにその心に光を灯したのだ。

　その光が彼に、これほどまでの音色を与えているのだとしたら――

（負けていられない。負けるわけにはいかない）

　僕は絶対に自分の『天上の音色』を――『最上の音色』を手に入れなくてはいけない。

　僕は、音楽を、こんなにも愛しているのだから。音楽でだけは負けられない。

　　　　　　　　　　…

　演奏がいつの間にか終わり、周りは全員が立ち上がり、惜しみない拍手を送っている。

　その様子だけが僕の目を通して伝わってくる。

　けれど――僕は拍手することができなかった。

　立ち上がることさえもできない。

　それほどまでに彼の演奏に衝撃を受け、打ちのめされていたのだ。