その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第105話 【鷹司晴夏】僕の世界

　身じろぎひとつできずにいる僕の周囲は、母と貴志さんの演奏後におきたスタンディングオベーションの熱気で溢れている。

　そうだ、打ちのめされている場合ではない。

　最高の演奏をした二人に敬意を示して、祝福の拍手を送らなくては。

　ふと、自分の席の右側をみると、既に真珠も穂高もそこにはいなかった。

　そう言えば、彼らは演奏後に母と貴志さんへ花束を渡しに行くと言っていた。

　ステージの方を見ようとしたその瞬間――会場が静寂に包まれた。

　突然の沈黙に、僕は何か大変なことが起きたのではないかと、慌てて舞台上に目を向ける。

　貴志さんが真珠を抱えて立っている？

　彼の左腕には真珠が抱き上げられ、彼女は貴志さんの首に手をまわしていた。

　彼は自分の唇に指を当てているようだ。

　その目は大きく見開かれ、ただ茫然と立ち尽くしているだけ。

　彼のあんな放心するような表情を初めて見た。

　何が起きたのだろう？

　理解が追いつかなかった。

　真珠が首を傾げて、貴志さんの顔を覗いている。

「貴志？　どうしたの？　紅子に言われたとおり、ほっぺにチュッてしたよ。すごく感動したから」

　そうか、母に言われたように頬にキスをしたのか。

　だから貴志さんは驚いて、今の状態になっている？

　いや、彼は大人だ。

　頬へのキスで、ここまでの態度になるのだろうか。

　それとも相手が、彼の『天女』だったからなのか？

　でも、貴志さんは母からの問答無用のキスでさえも平然としていたのだ。今のこの驚き方は、やはり普通ではない気がする。

　意識が戻ったのか、貴志さんの顔が真っ赤になっている。よく見ると耳まで赤い。

　彼は右手で顔の下半分を覆うと、力が急に抜けたかのように地面にうずくまってしまった。

　真珠は彼の身体の間に巻き込まれている。

　貴志さんは、息も絶え絶えな様子だ。

「おま……お前、真珠。お前は何てことをしてくれたんだ……っ」

　どう考えても、貴志さんが変だ。おかしい。

　何か僕のうかがい知れない事態が起きたことだけは分かった。

　いったい何が起こったのだろう？

　会場も静まり返ったまま、固唾を飲むようにして舞台上の彼らを見守っている。

「どうしたの？　大丈夫？　貴志よ、しっかりしろ！」

　真珠が彼の背中をポンポンと叩く。まるで母親が子供をあやすような叩き方だ。

　その様子を見た僕の母が、高らかに笑う。

「貴志、最高のプレゼントになったな」

　母の隣にいた穂高が、彼らのもとに駆け寄っている。

　彼もいつもの冷静さを失い、常にない慌てた様子だ。

「真珠！　真珠！　なんてことを！」

　その様子を見た僕は、自分でもよく分からないうちにステージに向かっていた。

　舞台上で何があったのかは分からないが、とにかく真珠を助けないと――そう思った瞬間勝手に身体が動いてしまったのだ。

　穂高が、真珠を貴志さんの身体の間から引き剥がし、その後様子のおかしい貴志さんを気遣う姿が見えた。

　引き出された真珠は、花束を抱えたまま舞台の上で座り込んでいる。

　僕は、真珠の前に立ち、右手を彼女に差し出した。

　彼女は犬がお手をするかのような条件反射で、僕の手を取る。

　その右腕を引き寄せ、彼女を立ち上がらせた僕は、その掌をしっかりと繋いだ。

　観衆の刺さるような視線が僕自身にも注がれていることに、今更ながら気づく。もうこのまま、彼女を連れて外へ出てしまった方が良いかもしれない。

　僕たちは、バージンロードを逆行する形でチャペルの外に足早に向かう。

　後方から穂高の声が届く。

「真珠！　ちょっと、待って！」

　穂高が走って近寄る気配を背中に感じる。

　その後すぐに、母の声がチャペル内に響きわたる。

「貴志、行け！　お姫様が連れ去られたぞ！　遅れをとるな！　ここはわたしに任せろ！」

　後ろを振り返ると、貴志さんの背中を遠慮なく何度も叩く母の姿が目に入る。

　我に返った貴志さんが、周囲に真珠の姿がないことに気づき、慌てて立ち上がる。

「真珠っ　真珠！　ちょっと待て！　待ってくれ！　穂高！　晴夏！　止まれ！」

　僕たちは、すでにチャペルの外にいる。けれど、貴志さんの声は僕たちの元にしっかりと届いた。

　かなり焦りを帯びた声で、彼がこんなにも大きな叫びにも似た声を出すことに驚きを覚えた。

　彼のその声が届いた瞬間、真珠に何かのスイッチが入ってしまったようだ。

　先ほどまで、僕のほうが彼女を連れ出していた筈なのに、今は真珠の方が我先にと前へ急ぐ。

「え？　シィ、どうしたんだ？」

　僕は彼女の行動に驚いて、そんな声をあげる。

　真珠は生き生きとした笑顔を見せると、僕に急にその身を寄せた。僕はギョッとして一歩後退る。

「ハル、ごめんね」

　彼女は、楽しそうな笑顔と「ワクワクする」とでも言うような悪戯っ子の目を見せ、僕の首筋――鎖骨のくぼみを指でクイッと押した。

　僕は今まで感じたことのないゾワッとする感覚に驚き、全身が粟立った。

　その瞬間思わず彼女の手を離してしまい、真珠は僕の手からスルリと抜け出していく。

　彼女は少し離れた場所に立つと、ペロッと赤い舌を出し、僕に向かって片目をつぶった。

　動きを止めた僕は、自分の顔に熱が集まるのを感じる。

　彼女の指が触れた場所を隠すように手を置く。

　そこは――真珠の首筋に残る痣と同じ位置。貴志さんによってつけられたという、あの痕と同じ場所だった。

「ハル、捕まえてね。わたし、逃げるのは得意なの。これも体力作りの一環だよ。もっと鍛えないと」

　僕の身体は固まってしまい、一歩も動けないうちに、彼女は走り去ってしまった。

（捕まえる？　鬼ごっこでもするのか？）

　彼女が何を言っているのか全くわからない。

　混乱する僕の思考を他所に、真珠はどんどん遠くへ行ってしまう。

　穂高と貴志さんも追いついて、僕の位置で一旦止まる。

　穂高が「晴夏くん、どうしたの？　首をおさえて、真珠に何かされたの？」と、少し心配そうに訊いてくれた。

　けれど僕は、顔が更に紅潮してしまい何もこたえられない。

　僕のその様子に何事かを察知した貴志さんが、地の底から響くような声で言葉を放つ。

「あいつは――まさか晴夏にまで首筋攻撃を仕掛けたのか！？　あれ程するなと仕置までしたのに。あの女は」

　貴志さんは、かなり不機嫌になった。

　僕は真珠に何をされたのだろう。

　なんだかとてもいたたまれない気分にされた気がする。

　こんな、彼女に翻弄されている場合ではないのに。

　妙な恥ずかしさが頭の中を占拠し、どうして良いのかまったく分からない。

　貴志さんが、真珠の後ろ姿をピシッと指差す。

「誰が一番早く、真珠を捕まえられるか競争だ！　行くぞ！」

　穂高が「え？　鬼ごっこ？　この格好で？」と言って走り始める。

　貴志さんが「ああ、我らが姫のご所望だ。まったく！」と憤慨しながら駆け抜ける。

　鬼ごっこ――実は、一度もしたことがない。

　過去の僕は、その遊びを何処か冷めた目で見ていた。こんな遊びをするのなら早く音楽に触れたい、そう思って参加しなかったのだ。

　いまその当時の自分の行動を思うと、協調性のなさに衝撃を受け、反省をする程なのに。

　真珠は――真珠の周りに集まる彼らは、僕をこんなにも人間らしくさせてくれる。

　きっと、穂高だけでなく貴志さんも、僕にとってなくてはならない『かけがえのない存在』になるのだろう。

　先に進んだ貴志さんが僕を振り返り、穂高もその後ろで手招きをする。

「晴夏、早く来い！　置いていくぞ！」

「晴夏くん、急がないと！　真珠は隠れるのも上手なんだ」

　僕も、真珠を追いかけ、彼らの元へ走り出した。

　ああ、僕の世界は、なんて――

　目の前に広がる、景色が眩しい。

　この心に宿った光に、胸がいっぱいになった。

　満ち溢れた幸福感が胸から零れ、それは目頭を熱くさせる。

　その熱は、いつの間にか涙に変わっていった。

　僕の世界は今、光と多彩な色で染め上げられている。

　あの昏くて灰色だった僕の乾いた世界は、すでに思い出せないほど遠い場所へと去っていた。

　四人で飛び出した教会から、大きなざわめきと共に割れんばかりの拍手が起き、僕らの元にその喧騒が届いた。

　いまは、そのざわめきでさえも妙なる調べに聴こえる。

　真珠のことも、音楽への熱も、誰にも負けたくない。

　けれど、彼等は――

　　僕の『好敵手（ライバル）』であると共に

　　大切な『かけがえのない友』なんだ。

　ああ、僕の世界は、なんて――

　　　美しく輝いているのだろう。