その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第23話 【葛城貴志】大人の密談

　都内は今夜も熱帯夜だ。

　居酒屋のカウンター――生ビールで乾杯し、そのまま一気に呷（あお）る。

　外気で火照った身体に、ほどよく冷えた酒精が喉を伝い、身体から熱を奪っていくのが心地よい。

「ああ、貴志くん。この前は本当に助かったよ。急な欠員で困っていたからね」

「いえ。利根川（とねがわ）先生のお役に立てたのなら光栄です。また何かありましたら是非声をかけてください」

「そういえば、葛城クンはまだ帰国して間もないんだろう？　時差ボケの調子はどうだい？」

「そうですね、少し怠さは残っていますが、今回はそれほど酷くなくて助かっています。早乙女（さおとめ）教授も北海道でのマスタークラスから戻られたばかりだと伺いましたが……」

「ボク？　ボクは大丈夫よ。国内だし、あっちは涼しかったからねぇ。都内に戻ってきて、この暑さにビックリしちゃったくらいだよ」

　世間話をしながら中学時代のチェロの恩師――利根川一（はじめ）氏と、姉が昔お世話になっていたバイオリンの恩師――早乙女功雄（いさお）氏と食事を共にする。

　二人揃って音楽界では、その名を知らない者はいないだろう名奏者であり指導者だ。

　都内の楽団でコンサートマスターとプリンシパル・チェリストとして活躍後、現在は二人揃って、それぞれ音楽大学で教鞭を執っている。

　先日、浅草寺近くのホテルロビーで開かれた室内楽コンサート。その代理演奏のお礼にと開かれた食事会は、俺の日本滞在日程の関係で急遽翌日の夜開かれることになった。

　急なセッティングだったので他のメンバーは不参加となり、旧交のあった恩師二人と、お互いの現況報告の時間となった。

「いや〜、ボクね。この前、久しぶりに美沙子クンと会ってね。もうお子さん、あんなに大きくなってたのね、と驚いたのよ。穂高クンと真珠クン、だったっけ？　君は会っているの？」

　姉・美沙子の子供。生まれた時に写真が送られてき程度で、まだ会ったことはない。

「ああ、早乙女先生、彼は中学時代から家を出ていまして、その……おそらく交流はあまりないかと……」

　利根川教授は、中学時代の家庭の問題で俺がスタジオを辞めてからも、何かと気にかけてくれる。

　俺の事情も知っているため助け舟を出してくれたようだ。

「ああ、そうなの。それは済まなかったね。悪いことを聞いちゃったかな」

　早乙女教授がお酒の入った顔で、申し訳なさそうに謝る。

「いえ。実は明日、実家を数年振りに訪問することになりまして……、甥と姪に会うのは初めてなので、実は少し……緊張しています」

　俺のその言葉に、利根川教授が嬉しそうに破顔すると、「それは良い報せをありがとう」と、自分のことのように喜んでくれた。

「詩織が……うちの家内が、君の姪御さんのバイオリンを教えていてね。とても可愛い子だよ。」

「詩織くん……香坂詩織くんか、懐かしい名前だねぇ。彼女、ボクの教え子のひとりなんだけどね。そうかい、そこで習っていたのかい。で、その後あの子は大丈夫だったの？　ほらこの前のコンクールの、もの凄い演奏。途中で倒れて驚いたけど、あれは神がかっていたよ。未就学児の部とは思えないものだったねぇ。詩織くんも、すごい生徒を育てたもんだね。鼻が高いでしょう」

　お酒を飲んで饒舌（じょうぜつ）になっているのか、早乙女先生は赤ら顔でニコニコとよく喋った。

　反して、利根川教授が言葉に詰まる。

「いえ、それがですね。家内が言うには、あの演奏は何かの間違いじゃないかって言うんですよ。まだあそこまでの演奏をできる段階でもなくて、まだまだ身体が作られていないってね。何処か身体を痛めていないかと、そちらを心配していまして……」

「そうなのかい？　それはどうしたもんだろう」

「即興で弾くのも勿論、あんな難易度の高い曲を弾きこなすことはできないらしく……ちょっと心配でしてね。その後、月ヶ瀬家に連絡を入れてはいるのですが、お母さんの美沙子さんからは返事がなくて、お祖母さんも対応できずにいるようなんです。コンクール後に家内も学生の海外引率で日本から離れていましてね。実はまだ会えていないんですよ」

　早乙女教授は「う〜ん……」と唸ってから座席にもたれ、腕組みをする。

「それはまた……不思議なこともあるもんだねぇ。まあ、世の中、結局すべて不思議なことだらけだからね」

　俺は串焼きを食べながら二杯目の麦酒（ビール）を喉の奥に流し込み、まだ会ったことのない姪の話に耳を傾ける。

　この二人にそうまで言わせるとは、美沙の娘は相当な実力を持っているようだ。

　ふと、昨日の夜、浅草寺で出会ったあの少女を思い出す。

　伊佐子――不思議な少女だった。彼女もバイオリンを弾いていたと言っていたな。

　幼い外見ながら、俺より年上だと言っていた。

　チェロを弾く弟がいて、俺のことを「年子の弟と同い年だ。あなた、わたしからみたら弟みたいなものね」と楽しそうに笑っていた。

「ねえ、キミ、葛城クン。明日、その姪御さんに会ったら、彼女がどの位弾き込んでいるのか確かめて来てくれないかい？　あの才能を埋もれさすのは忍びない。まあ、美沙子くんの意向もあるから、無理強いはできんがね」

　早乙女教授に、ここまで気にかけてもらえる演奏とは一体どんなものなのだろう。

　俺はその姪の実力とやらに、かなりの興味が湧いていた。

「はい、わたしもお二人にそう言われる姪の演奏に興味がありますので、できる限りのことはしてみます。ちなみにその音源は？」

　教授二人が顔を見合わせる。

「それがね、あのコンクール、大部分が月ヶ瀬グループからの寄付金で成り立っているものでね。今回、貴志くんの姪御さんが倒れられたこともあって、映像の一般公開が禁じられているんだ」

　利根川教授の発言を受けた早乙女教授が、何かを思いついたのか急に手を叩いた。

「あ！　でも葛城クンは身内でしょう？　見せても問題ないんじゃないかねえ。明日は、キミご実家に行くんでしょ？　明後日なら、ボクはスタジオにいるから、都合つくようだったらおいでよ。見せてあげられるから。」

　早乙女教授の申し出に、俺は素直に頷いた。

　その神がかっていた演奏を、この目で、耳で、聴いてみたいと思った。

　　　　　　　　　　…

　翌日、夕方過ぎに実家へ向かった。

　以前姉から聞いていた家族関係とは、全く違う現状に驚き、そのきっかけは姪からはじまったことを知った。

　真珠――いや伊佐子が、美沙の娘だったことに驚いたが、今日の様子は先日とは全く異なっていた。

　浅草で会った伊佐子は、鮮烈な印象を俺に残したのだが、今日のあいつは何処か幼さの方が目立ち、こちらをかなり気にしているのが手に取るように分かった。

　――この印象の差は何なのだろう。

　俺のことを、知っている――のは間違いない。が、あの伊佐子なら、もっと平然としていてもおかしくない。

　とりあえず、本当のところは分からないが、問い正したとしても、伊佐子ならスルリと俺のことを躱（かわ）していくような気がして、暫くは放置することにした。

　今の様子であれば、何（いず）れ本人からやってくるだろう。その時に、捕まえれば良いと思った。

　夜。両親と姉夫婦と大人だけの時間を過ごしたのだが、そこで美沙に気になっていたことを聞いてみた。

「なあ、美沙。真珠は英語、どこで習っているんだ？」

　食卓には、父好みの日本酒が並ぶ。

　俺は、父が皇居参観で手に入れたという、限定の純米大吟醸を静かに呑み干す。芳醇なかおりが鼻から抜け、喉越しも爽やかだ。

　姉は、意味が分からないというような顔をする。

「英語？　穂高には習わせてはいるけど、真珠はまだよ。どうしたの？」

「いや、ちょっとな……子供の外国語教育に興味があっただけだ」

　俺はそう答えて、次の酒を新たに継ぎ足す。

「ねえ、ちょっと待ってよ。貴志、まさか変な女に誑（たぶら）かされて子供でもできた、とか言わないでよ？」

「はっ？」

　何故、そうなるのか分からずに思わず眉を顰めていると、美沙が口を開く。

「貴志、自覚はないかもしれないけど、あなた顔だけは良いから。姉として心配しているのよ。わたしがそれでどれだけ大変な思いをしたことか……」

　そう言って、遠い昔のことを掘り返してくる。

　たしかに姉には苦労をかけた。

　中学生時代、同級生や何故か高等部の女子学生たちが、学校に俺を迎えに来てくれた姉に詰め寄ったのだ。

　「わたしたちの貴志くんを誑かさないで」と、校門でひと騒動が起き、なかなか収拾がつかない騒ぎが起こった。

　後に美沙が俺の姉だということが知れて、「似ていなかったから、気づけなかった」と平謝りされたことがあった。

　すっかり忘れていた思い出がよみがえる。

「貴志の年上の恋人と勘違いされて、年増のババア呼ばわりされたりと散々だったわ。かなり傷ついたんだから。まだ20代前半の頃だったのに」

　その時のことを思い出したのか、姉はブツブツ言い始める。

「本当に悪かったと思ってる。俺と美沙は似ていないからな。勘違いされたんだろう」

　俺は再度謝って、子供の言語教育について興味があるのは、そういう――俺に子供ができたということではない、と伝える。

　相変わらずそそっかしい美沙に苦笑した。

　まだ学生だ。当たり前だろう。

　それに――共に生きたいと思えるほどの人間に、巡り合ったことはなかった。

　人との関わりに興味が持てなかった自分が、人の親になるなど考えも及ばない。

　――何故かこの時、伊佐子の瞳が瞼（まぶた）に浮かんだ。

　　　　　　　　　　…

　夜半、シャワーで汗を流してから和室の縁側で月を眺めた。

　先ほどの美沙との会話を思い出す。

『英語？　穂高は習わせ始めてはいるけど、真珠はまだよ…。どうしたの？』

　そうか。それなら、やはり伊佐子の言ったことは――半ば信じがたくもあるが、紛れもない事実なのだろう。

　浅草寺での俺との会話。

　伊佐子は気づいていなかったようだが、彼女は英語をたくみに操っていた。

　生まれて五年で、あそこまで流暢な英語を話せるとは思えない――しかも、海外に出たことも、英会話を習ったことさえない子供が。

　そんなことを考えていると、廊下が軋んだ。

　振り返ると、伊佐子――いや、真珠がそこにいた。

（やっと来たか……）

　そんな思いで、彼女を部屋に引き入れた。

　――そう、調べなければいけない事があるのだ。二人の教授に頼まれたことを。