ペンギンたちの嘘

第6話 PPPPP

フルルはどうしても疑念をぬぐえなかった。イワビーは、どうしてあんなにも頭が回るのにこの作戦に従っているのか。第6ゲーム、私はこの作戦を提案した。ジェーンを言いくるめる自信はあったし、動きを見ていてもそこまで警戒するほどではなかった。だが、イワビーはもっと拒否してくると…いや、勝ちたいならば何かしら手を打ってくると思っていた。それどころか、彼女はこれまでのネタばらしを始めた。そして、さっきのパイナップルの処分…。

「フルルさん、呼びました？」

「うん。ちょっとお願いしたいことがあってねー。」

手を打つならばここしかない。

イワビーはプリンセスと組んでいる。5ゲーム目、プリンセスが発狂したふりをして、私かコウテイのパイナップルを入れたと言い、それを彼女は確認しに行った。そして彼女はそれを肯定した。本当はプリンセスの分以外は投票されていなかったのに。

「今回の投票で、そうすればいいんですね？」

「うん。おねがい。」

「わかりました。」

先手は打った。パイナップルがない今、プリンセスに減点覚悟で動いてもらうのは不可能だろう。コウテイならなおさらだ。そして、ジェーンはもう私と組んでいる。泳がせてるつもりだったのかもしれないが、一手遅かったな。

考えている間に、コウテイとプリンセスは投票を済ませたようだ。ジェーンも投票室から出てきた。イワビーは…ジェーンが投票室から出てくるのを見て動き出した。

「イワビーさん、私はバナナに入れました。」

「じゃあ、あとはリンゴとイチゴだな。」

ジェーンはイワビーを見送るとこちらに向かってきた。

「フルルさん！約束通りやってきました。」

「ありがとー。」

そのとき、一つの可能性がよぎる。

もし、パイナップルを処分していなければ？

それならば、プリンセスに手伝わせることは可能だ。だとしたらかぶせてくるのか？しかし彼女たちはすでに投票を…じゃあ、まさか私のパイナップルを？

「次、フルルの番だぜ！私はリンゴに入れた！残りはイチゴだぜ！」

イワビーが投票室から出てきた。

「あ、うん。」

「ん？どうした？」

「え？あ、うぅん、みんなマイナスにならなそうでよかったなーって。」

「そうだな。初めはどうなるかと思ったぜ。」

「じゃあ、行ってくるねー。」

まずは予定通りに事を進めなければ。ジェーンから受け取ったスタンプを使い、メロンに投票する。

「…。」

この時点で、投票は終了しなかった。

ということは、私のカードは投票されていない！

「勝った！」

満面の笑みなのは自分でも感じた。カタカケフウチョウに苦笑されてしまう。

もし彼女らが投票してなくて、私を後から刺しに来たとしても、あちらは最終ゲームでパイナップルを何としても揃えなければいけないのだ。それに対して、こちらは最終ゲームまで攻めることができる。勝ちだ。

指定通りイチゴを受け取り、投票して投票室を出る。

「結果発表なのです。」

まさかの無策！完全勝利！

「フッ、アハハハハハ！」

「どうしたんだ！？」

「ごめんね、みんな。」

バナナ　　　　1

リンゴ　　　　2

「何！？なんでリンゴが2なんだよ！」

「私の勝ちだよー、イワビー。」

「フルル！？」

「どうしても独り勝ちしたくて、ジェーンと組んだんだー。」

「そうなのか！！？」

ジェーンは下を向いていた。

「続けていいのですか？」

「ごめんねー。つづけてー。」

メロン　　　　１

「ジェーンも何か言ってあげたらー？」

「…イワビーさん、」

モモ　　　　　1

イワビーの表情も、空気も凍り付いていた。ここまできて、唐突なフルルの攻撃。この場面で来るとは思いもしなかった。

ジェーンの一言を待つフルルの目は輝いていた。やがてゆっくりとジェーンが口を開く。

「お疲れさまでした。」

イチゴ　　　　0

パイナップル　1

「今回は一人だけパイナップルを投票したプレイヤーがいるのです。それはフルルなのです。」

「そう！このパイナップルが証拠だよ！これで私の勝ち！私だけパイナッ…プル！？」

A　10

B　-3

C　-1

D　10

E　-1

表情が一気に青ざめる。なぜだ？スタンプはしっかり私が管理していた。どうやって？

「フルル？いいこと教えてあげようか？」

声の主はイワビーだ。彼女の顔は先ほどとは真逆で、微笑んでいた。

「一回しか言わないからよーく聞くんだぞ。このゲームで勝つのは、オ・レ・な・の。」

「う、嘘だよ！私はパイナップルなんて入れてない！」

「間違いないのです。我々はディーラーなので。」

「まだ分からないのか？お前は自分でパイナップルを入れたんだよ。」

「でも私はイチゴを受け取って…」

「本当にイチゴだったか？」

ポケットから1枚のカードを取り出しフルルに放る。

「…これって！？」

そのカードは、表が真っ黒く塗りつぶされていた。

「パイナップルだよ。絵柄が隠れていても投票はしっかりできるのが確認できたからな。あとはこれを箱に戻してもらえば終わりなんだ。勝ちが近くなって、確認を怠ったんだよ。」

「…いや、まだだよ！まだジェーンが並んでる！」

得点はあと1ゲームを残してジェーンとイワビーが並んでいる。たとえマイナスで終わろうと、ジェーンが優勝すれば借金は返済できる。

「気づいてくれよフルル。オレが行動するたびに、必ず確認してたのは誰だ？1ゲーム目、コウテイの策で点数を減らしたのは？投票を見る方法を聞き出したのは、誰だった？」

1ゲーム目。コウテイの策でジェーンの記号を暴こうとして阻止された。その時、点を減らしたのはAとDだ。イワビーの手口を聞き出したのも…。

「ジェーン…！？組んでたの！？」

初めから、イワビーの掌の上だったのか。

「さすが、イワビーだね。」

「？」

「そんなに早く、組んでいたなんて。」

「勘違いしないでくれよ？この作戦を考えたのは私じゃない。」

「私です。フルルさん。」

理解できない。したくもなかった。

「警戒すらしてなかったジェーンに、負けたんだよ。」

「うぅぅぅぅぅそぉぉぉだぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

普段からは考えられないようなフルルの叫びは、むなしく響き渡り、やがて消えた。

「最終ゲームなのです。」

砂が最後の仕事を始める。

長いようで、あっという間だった。ただし、疲労はちゃんとたまっている。皆が豹変したこの悪夢のようなゲームも、もうすぐ終わる。

「パイナップルはもう処分してもらっちゃいましたし、結局コウテイさんだけマイナスになっちゃいますね。」

「いいんだ。実はな…、私は、博士たちの指示で動いてたんだ。」

「え！？」

「知ってたわよ。」

「ええ！？なんで教えてくれなかったんですか！」

「最初に博士たちが出てきたときに片言で話してて、その時にみんな気付いたと思っていたわ。」

「あれは自分でも恥ずかしいよ…。でも、とりあえずそれで博士たちになしにしてもらえるらしいから…」

「その必要はないぜ。」

3人が囲んでいたテーブルの上に、3枚のカードが飛んでくる。

「これは？どういうことだ？」

「ポケットに入ってた。」

そう言い残して、イワビーは投票室へ消えていった。

残すはフルルの投票のみとなった。

「フルルさん。私たちは全員、パイナップルを投票しました。信じろとは言いません。」

「それは…卑怯だよ。信じても信じなくても、危険だもん。」

「確かにそうです。でも…、私たちはみんな、フルルさんを信じています。」

「…やっぱり卑怯だね。」

フルルはゆっくりと立ち上がり、投票室へ向かった。

「それでは、結果を発表するのです。」

バナナ　　　　0

リンゴ　　　　0

メロン　　　　0

モモ　　　　　0

イチゴ　　　　0

パイナップル　5

A　15

B　2

C　4

D　15

E　4

「そろった…。」

「そろったぜー！！！」

「フルルさん！」

「迷ったんだけど、やっぱりみんな揃ってPPPだから。」

「ありがとうございます！！」

少しの間、全員で喜び、祝福し、ねぎらいあった。