ペンギンたちの嘘

第2話 初動

1ゲーム目がスタートしてからしばらくは、誰も動くことができなかった。砂時計はすでに半分以上の砂を流している。開始直後、皆で相談し、最終的にはコウテイの発案したそれぞれ別のカードを投票する方法をとることになった。パイナップルを使わずとも、全員がバラバラならば+2ポイントで、最終ゲームまで続ければ少なくとも借金はなくなる。今一人だけプラスのDが優勝することについては、運がよかった、ということであとは触れなかった。

触れなかっただけである。だからこそ、やることが明白でもここまで誰も動けないでいた。

「特製ジャパリまん…。」

フルルはどうしても優勝したかった。賞品のプレイヤー間でのやり取りが禁止された以上、何としてでも優勝しなければならない。

必死に考えたが、どうしても勝ちの目が見えない。このゲームは、自分から仕掛けても絶対得をしないのだ。基本的には全員で決めてしまえばそこでゲームは終わり。今からDを落とす方法など考えられなかった。

「フルル、今回投票してほしいカードを伝えに来た。」

そんな折、現れたのはコウテイだった。

「今回はモモに投票してくれ。」

「わかったー。」

ここで気が付いた。なぜコウテイがこのやり方を提案したのか。なぜ自らみんなの投票を管理したがるのか。

「それと、頼みがあるんだ。」

「なにー？」

コウテイがDなんだ。だから、このまま全員が得点を重ねるというこのゲームのある種の必勝法を実行したかった。

「実は…ここからDに勝つ方法を思いついたんだ。」

「えっ？」

コウテイの口から出たのはまるで逆の言葉だった。

コウテイはその後、一人一人に今回出すカードを伝えていた。どうやらフルルのところに来たのは1番だったらしい。

…そんな手があったとは。

「時間がないな…、もう投票しようぜ？」

「そうだな。みんなも投票を済ませてくれ。」

最後に投票を伝えたイワビーとコウテイが先陣を切った。

そのあとにフルル、ジェーン、プリンセスと続いた。

1ゲーム目、投票は無事時間内に終えられた。

「それでは、結果を発表するのです。」

コウテイの作戦は、一人では実現できないものだった。

「今回の投票、私は誰か一人にかぶせて投票しようと思ってる。」

「そんなことしたら…」

「いいんだ。それで、Dのポイントが減れば特定できる。」

確かに特定はできるだろう。しかし

「一回で当てられないとどんどんポイントが減っていくよ？」

「大丈夫。そのために提案したんだ。勝つのは私じゃない。フルルだ。」

願ってもない話だ。勝たせてもらえるなら乗らない手はない。

「でも、私が勝ってもコウテイには渡せないよ？」

「禁止されてるのは特製ジャパリまんだけだろう？私には普通のを分けてくれればいいさ。」

何やら胡散臭いが、とりあえず乗ってみることにした。まだ1ゲーム目だ。それに、私がペナルティを受けるわけでもない。

「そうだな…、最初はジェーンと同じのを投票するよ。」

「結果はこうなったのです。」

作戦通りならどれか一つだけが2。それで、マイナスになったどちらかがジェーンだ。

しかし、そうはならなかった。

バナナ　　　　１

リンゴ　　　　０

メロン　　　　３

モモ　　　　　１

イチゴ　　　　０

パイナップル　０

A　-2

B　-2

C　0

D　0

E　0

Dのポイントは減ったが

「どうして…。」

かぶった数は3。これでは、誰がDなのか手掛かりが全くない。

「それでは、第2ゲームを開始するのです。」

「コウテイ！どうなってんだよ！？」

「そうですよ！みんなバラバラじゃなかったんですか！？」

「待ってくれ、私は間違いなくバラバラに伝えたぞ！」

「でもかぶってるじゃねーか！」

「今プラスになったのってCとEだけよね、そのどっちかがコウテイ、あなたなんでしょ！」

囲まれて糾弾されるコウテイ。まくしたてられる中、ゆっくりと口を開いた。

「聞いてくれ。今のはDを一人勝ちさせないための作戦だったんだ。」

「どういうことよ！」

「私は初めから、誰かと投票をかぶせるつもりだったんだ。それでDのポイントが減れば当たり、ダメでも候補が絞れる。」

「騙したってことか！それに、結局何もわからなかったじゃねーか！」

「それなんだ。今回、Dは自分から投票をかぶせて、手掛かりをつぶしてきた。気づかれたんだ。」

「そんな…」

「でも、目標の半分、Dのポイントを減らすのは達成できた。あとは…。」

そう言ってコウテイは投票室へ駆け込んだ。

「おい待てっ！…開き直りやがって。」

少しして、コウテイが投票室から出てくる。

「みんな、私は今パイナップルを投票してきた。もう1ゲームだけ私に付き合ってくれ！」

「『えぇ―！？』」

「どうしてそうなるんですか！」

「そうよ！説明して！」

もう一度問いただそうとするジェーンとプリンセスを横目に、イワビーは投票所へ歩き始める。

「イワビー、どうするの？」

フルルの問いかけに、イワビーはやさしく笑って答えた。

「オレにはコウテイが何に投票したかわかるんだ。それを見てくるよ。」

そう言って投票室に入っていった。

投票が見える？そんなことがあるのか。そんなことが可能なら、もう勝ったも同然だろう。

やがて投票室から出てくる。

「聞いてくれ！方法は言えないが、オレには投票が見えるんだ！それで、コウテイは確かにパイナップルに投票してた！俺も今パイナップルに投票してきたぜ！」

皆がその発言のすべてに驚かされる。

「投票が見える？どういうことですか？」

「だから、詳しいことは言えないんだけどよ、見えるんだ。」

言葉は曖昧だが、そこには妙な説得力があり、それ以上問うことは誰もしなかった。

「…じゃあ、そこまで言うなら私も投票してきますね。」

「…私もいくわ。」

「仕方ないね。」

ジェーンたちも投票室へ向かった。

「…それで、1ゲーム目でも聞いたが、投票が見えるってどういうことなんだ？」

「…半分ハッタリだよ。でも半分は事実だ。」

「半分？それって…」

パイナップルを投票するだけなのだ。そこまで時間はかからなかった。

「全員の投票を確認したのです。これから結果を発表するのです。」

「…オレには投票が見えることより、お前のほうがよっぽど恐ろしいよ。」

そう言い残し、イワビーはモニターの前へ行ってしまった。

「結果はこうなったのです。」

バナナ　　　　１

リンゴ　　　　０

メロン　　　　０

モモ　　　　　０

イチゴ　　　　０

パイナップル　４

全員に衝撃が走った。後ろで見ていたカンザシフウチョウさえも驚いた表情をしている。

「今回、一人だけパイナップルを投票しなかったプレイヤーがいるのです。それは…」

固唾をのむ。自分ではない誰かが投票したと、全員がそう思っていた。

「プリンセスなのです。」

A　-1

B　-1

C　1

D　1

E　-10

プリンセスの顔がゆがむ。

「どうして！？私は確かにパイナップルに投票したわ！」

「プリンセスはバナナに投票しているのです。間違いないのです。我々は『ディーラー』なので。」

「どうしてよぉぉお！！！！」

怒号ともとれる叫びが反響する。プリンセスはそのままその場にうずくまってしまった。

「それでは、第3ゲームを開始するのです。」

無情にも、砂時計は再びその砂を落とし始めた。