102話 急いで下山せよ!
前回のあらすじ
貧しい農婦の紫音は、病気の親友アキの病を治すために薬草を探しに山にやってきた。
すると、薬草を探す紫音の前に山の女神様が現れた。
「私はこの山の女神。アナタの親友を思う優しい心に胸打たれ助けにやってきました」
「信じられない、ありがとうございます」
「アナタの願いを一つだけ、叶えてあげえましょう」
「ならば、大きな胸をください!」
紫音はみなさんの予想通り、お約束のお願いを言いました。
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「キャンプで迎える山の朝も、いいものだね」
「そうね、清々しい気分になるわね」
そう言いながら、朝ご飯を終えた紫音達は少しゆっくりしていると、ソフィーは“そうだ、今何時だろう?”と思い、【女神の時計】を鞄から取り出して、現在の時刻を確認する。
時計の針は朝の9時10分を指していた。
「……」
ソフィーが時計を見たまま、固まっている。
「どうしたの、ソフィーちゃん?」
紫音のその問いかけにソフィーは、ツッコミ兼現在の状況を伝えた。
「どうしたも、こうしたも無いわよ! もう朝の9時じゃないの! 呑気に山の朝を満喫している場合じゃないじゃないわよ! 急いで下山準備するわよ!!」
「了解!!」
紫音達は慌ててテントと寝袋を片付け、装備を付けて焚き火の始末を行なうと下山を開始する。
「間に合うかな?」
「トロールは行軍スピードが他の獣人より遅いから、間に合うはずよ」
紫音のその問いにソフィーが自身の経験からそう答えた。
暫く山道を降っていると、下の方から「ホ――」と聞き覚えのある鳴き声が聞こえてくる。
「あの鳴き声はミーちゃんだ。リズちゃん達が迎えに来てくれたんだ」
さらに、山を降りていくと紫音達を迎えに来たリズとミー、そしてエレナの姿が見えてきた。
「シオンさ~ん、迎えに来たッス!」
リズ達と合流した紫音達に、エレナが心配して話しかけてくる。
「みなさん、無事でしたか?」
「うん。大丈夫だよ、エレナさん」
安否を確認した所で、紫音は気になっていたトロールのことを聞く。
「トロールはもう進発したの?」
「まだ進発したという情報は、要塞からは来ていないッス」
「よかった。これで遅刻の心配はなくなったね」
「お姉様の私への評価も、地の底にはならずには済んだわね」
紫音とソフィーは最悪の結果にならずに安堵する。
「ところでミリアちゃんとアキちゃんは?」
「ミリアちゃんとアキお姉さんは置いてきたッス。この登山にはインドア派の二人は、付いて来れそうになかったッス」
「この後のトロール戦に影響が出てはいけないので、麓でお留守番しています」
紫音の質問に、リズがジト目でそう答えエレナが補足した。
「まあ、取り敢えず下山しましょうよ。早く帰って、シャワーを浴びたいわ」
「そうだね」
ソフィーの意見に紫音が賛成すると、一同は屋敷に戻るため下山を再開する。
麓まで降りてくると、ミリアとアキが待っていた。
「何事もなく下山して帰ってきてよかったよ。雨が降ってきた時は少し心配したよ」
「無事で、よかったです……」
「二人共心配掛けてごめんね」
紫音は二人に心配を掛けたことを謝罪したその後、ソフィーがリズに質問する。
「ところで、よく私達の下山ルートがわかったわね?」
そのソフィーの質問に、リズが頭の上のミーを見ながら答えた。
「それは、ミーの索敵機能のおかげッス。ミーは何でも電波? なるものを飛ばして、それが跳ね返ってきたのを受信して見つけたらしいッス」
さすがのリズもレーダーは理解できないため、説明がやや不十分になってしまう。
「ただ、シオンさんとソフィーさんのフラットボディが、よく反射してくれたので探しやすかったって言っていたッス」
「ホ――」
紫音とソフィーはそのリズの話を聞くと、無言のまま高速で移動して宙を浮いているミーを捕まえる。
「ホ―?!」
「この玉子梟! 自分だって寸胴玉子体型のクセによく言えたわね! 体型の事をアンタに言われたくないのよ!」
「世の中にはね、思っていても言っては駄目なことがあるんだよ。それをこれから覚えようね、ミーちゃん!」
ソフィーと紫音はミーを捕獲したまま、その丸みを帯びた体を二人でペシペシ叩き始めた。
「ホ――(泣)」
「やめてッス、ミーを叩くのをやめてあげて欲しいッス、酷いッス」
フラット姉妹にペシペシ叩かれているミーを見てリズが懇願する。
「人の体型を弄るなんて、この面白梟が生意気なのよ!」
「お姉さんはミーちゃんが憎くて、こんなことをしているわけじゃないんだよ。叩かれている方も痛いかも知れないけど、叩いている方も痛いんだよ!」
そう言いながら、二人はミーをペシペシ叩いている。
「体罰反対ッス!」
リズが詭弁を発しながら、体罰をするフラット姉妹にそう訴えた。
「体罰じゃないよ。悪い子にはね、お仕置きしないといけないんだよ。これはね愛のムチなんだよ」
「もう、ミーちゃんも反省したと思うので、許してあげてください」
その様子を見かねたエレナが二人を説得する。
「まあ、これぐらいで勘弁してあげるわ」
「ホ――(泣)」
解放されたミーは泣きながら(?)リズの頭に帰ってきた。
「ミーちゃん、今度からは気をつけるんだよ」
紫音がミーにそう言うと、ソフィーが紫音にこう言ってくる。
「そうよね。人に迷惑掛けた悪い子には、お仕置きをしないといけないわよね。私に迷惑を掛けた悪いシオンお姉さんには、お仕置きを受けて貰うわよ」
「え!?」
紫音はソフィーの不意打ちに驚く。
「勿論アナタもよ、アウラ」
「ふぇ!?」
「暫くそのプレートを、首から掛けて居て貰うからね」
紫音の首から掛けられたプレートにはこのように書かれている。
<私はヒンヌーのクセに余計なことを言って、ソフィーちゃんに迷惑をかけました>
「あうぅぅ……、見ないで! 今のこんな駄目なお姉さんの私の姿を、ミリアちゃんとリズちゃんは見ないで~!」
そのため紫音は、年下二人に見られたくなかった。
「大丈夫ッス。自分はシオンさんの事は少し駄目なお姉さんだって、前から思っていたッス」
「がーーーん!!」
リズの容赦のない言葉に、ショックを受けている紫音。
「リズちゃん、そんなこと言っちゃだめ……。私は……今までシオンさんの素敵な姿を、たくさん見てきたので……、だから、私にとっては変わらず憧れのお姉さんです」
「まあ、自分もシオンさんは頑張っている、頼れるお姉さんだとは思っているッス」
「ありがとう~、ミリアちゃん~! リズちゃん~! これからも二人に、憧れられるお姉さんでいられるように頑張るからね~」
紫音は感極まって、涙目で二人に抱きついた。
「シオンさん……、苦しいです」
「すぐに抱きつくのは、やめて欲しいッス」
三人のその様子を、エレナは微笑みながら見ている。
(よかったね、紫音ちゃん。深い絆で結ばれた仲間に囲まれて。この世界での、今までの行いが、間違って無かったってことだね)
アキもその光景を、そう思いながら見ていた。
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