デカラバ！

三

　俺は、かっとなって、橘さんの大きな体を押しのけた。どしどしと廊下を歩く。

「佑」

　リビングのドアノブは掴めなかった。後ろから橘さんに抱きすくめられ、行く手を阻まれた。

「松宮先生にヤキモチ焼くなんて、そんなに俺のことが好きだったのかー」

「ヤキモチじゃない」

「そんな、まんなかゆうさんに質問です」

　緩む気配のない馬鹿力に抗議するように俺は身をよじって、橘さんのシャツを引っ張った。

「はあ？」

「あなたはこのたび、知らない土地へと引っ越してきました。それから三日。お腹を出して寝ていたまんなかさんは、ものすごい風邪を引いてしまいました。さて、そのあとどうしますか？」

「だから、俺はまんなかじゃなくて、ま、な、か。ケーサツ署の窓口のおっさんも間違えてたんだぞ。あんただろ。変なこと教えたの」

「それより質問の答えは？」

　いい年して腹を出して寝るかとか、反論どころはいろいろあったけど、口も手も止めて考えた。

「まあ、気合いで治す」

「いやいや。速やかにお医者さんにかかってください」

「いいじゃん、べつに。俺は、なるべく医者には行きたくねえの。あのじーちゃん先生のとこだって、近くになかったら、ゼッタイにかかりつけなんか──」

　そこまで言うと、俺ははっとなった。顔を上げ、橘さんから体を離す。

「そうか……」

「きみがなにを気にしてるのかわからないけど、かかりつけの医者って、普通は家から近いもんでしょ。草加せんべいだって、松宮先生だけにあげてるんじゃなくて、ブー課長にも定岡さんにも晴海にもあげてるんだよ。松宮先生は、ほら、仕事でもちょくちょく顔を合わせるから」

　俺はてっきり、松宮さんと橘さんは警察署で知り合ったんだと思っていた。

　検案の依頼を受けて、ときどき現場にやってくる美人女医。そんな彼女に目をつけた橘さんは、どうせなら自分もお世話になろうとクリニックに通うことにした、と思っていた。

　だが、実際は違っていた。

　橘さんは、こっちに来たばっかりのころ、具合が悪くなって、近くにあった病院へ行った。そこがたまたま、松宮さんのとこだったんだ。

「頭痛のことも、単なる職業病みたいなものなのに、医者通いしてるってなったら、変な心配しちゃうでしょ」

「……うん」

　橘さんの広い胸に、俺は自らすり寄った。額をくっつけ、胴に回した腕に力を込める。

「そっか、そうなんだ……。松宮センセとは、恋人だったわけじゃないんだ」

「え？」

　俺の言葉に驚いているような橘さんの声。

　俺は腕をほどいて、慌てて言う。

「あ、いや。恋人だったんでもいいけどさ」

「……」

「ただ、松宮センセとは、これからも会うことになりそうだから、どんな顔していいのかな、と思ったりなんかして」

　俺の肩をがしっと掴み、橘さんは自分から離した。目を閉じ、眉間にしわを寄せる。

「なに、どうしたんだよ」

「きみは知ってたんじゃないの？　いや、俺は話してないから、知らないのか。でも、薄々感づいていて、それでも俺のこと好きになってくれたんじゃ……」

「は？　なに言ってんの。一人で」

　俺が窺うと、眉間のしわがますます深まった。

「俺……女の子には全く興味ないんだよね」

「はい？」

「いわゆるゲイってやつ」

　最後は、あっけらかんと口にした橘さん。

　俺は思いっきり身を引いた。廊下の壁に背中から張りつく。

　そして、隣近所にまで響いただろう音量で絶叫した。

「しーっ。だから、佑。声が大きいって」

「じゃ、じゃあ、橘さんは、はなから松宮センセは眼中になかった、と。……そんでもって、俺のことは、はなからそういう目で見ていた、と」

「うん。……と言うべきか、違うと言うべきか」

「そ、」

　それはそれでいろいろ安心できるにせよ、やっぱりあぐらはかいていられない。

　橘さんは、頭のネジがところどころ緩いものの、外見も性格もすこぶる男前だ。そんな人が、どんなにその気がないと言っても、そうは問屋が卸さないってこともある。

　……それに、今度はべつ次元の問題もある。

「だけどね、佑。さすがに、男ならだれとでもってわけじゃないよ。なんだか、ものすごい想像をしているように見えるけど」

「……わかった？」

「うん」

「いま、定岡さんの顔がよぎった」

　その途端、橘さんが吹き出した。顔の前で手を振る。

「定岡さんはああ見えて奥さんがいるんだよ」

「え。定岡さんて結婚してんの？」

「うん。で、いまは単身赴任中」

「へえー……」

　まだ壁に張りついたまま、定岡さんの顔を思い浮かべた。きっと、いまごろくしゃみでもしてるんじゃないだろうか。

「もしかして……幻滅した？」

　そこへ、珍しく真剣さを響かせた橘さんの声が降ってきた。見上げれば、ちょっと物憂いげな瞳とかち合う。

　あまりに不安そうだったから、俺は間髪容れずに「ううん」と返した。すると、橘さんの堅かった表情が徐々にほころんでいく。

「いまとなったら、俺も、橘さんとおんなじゲイなわけだし」

　俺だって、だれでもよかったわけじゃない。橘さんだったから、その胸に思い切り飛び込めたんだ。