いつか出逢ったあなた 52nd

第72話 目の前に現れた人物に、紅は戸惑った。

　〇高津万里

　目の前に現れた人物に、紅（こう）は戸惑った。

　その様子だけで、もう…記憶が戻っている事が分かる。

　しかし、自分が殺人兵器だった頃の記憶が戻っても…生きていてくれた。

　それだけで十分だ。

「…今、日本にいる偽者の甲斐さんは…」

「……」

　俺を見つめる紅。

　入口に立っている二人も、そうだ。

　俺は三人からの視線を受けながら、そっと目を伏せる。

「…偽者の甲斐さんは…俺の父親だ…」

「え…っ…?」

　紅から小さな驚きの声が漏れた。

　…驚くのも仕方はない。

　俺だって、知った時は驚いたし…信じられなかった。

　俺が二階堂に連れて来られたのは…いくつの時だったのだろう。

　ほとんどの者が孤児。

　それは、両親共に二階堂で…まだ当時は殉職が珍しくなかったと聞いた。

　中には、手放す事が尽力に繋がると考える親もいたらしい。

　親の顔も知らず二階堂に入るのが常。だった頃。

　物心ついた時には、環（たまき）と沙耶（さや）と一緒にいた気がする。

　だが、二人が話している思い出が自分の物と一致しないたび、疑念が湧いた。

　自分はー…何者なんだろう?と。

　自力で調べるには限界があった。

　本部に忍び込むのは簡単だったと思うが、そうなかったのは…俺は他の人間より、頭（かしら）や幹部の人達に目をかけてもらっていると自負していたからだ。

　俺が何か思い悩んでいると察してくれたのは、甲斐さんで。

　自分の生い立ちに釈然としない事を正直に告げると。

「万里（まり）。おまえの両親は、二階堂ではない。」

　甲斐さんは、誰もいない二階堂の道場の真ん中で。

　俺と向かい合って、そう言った。

　18歳の夏だった。

「…二階堂では…ない…?」

　覚悟はしていたものの、ショックを受けた。

　俺は二階堂に尽力したい。

　口に出さなくとも、誰よりもその気持ちは強いはずだった。

　そんな俺に甲斐さんが告げたのは…

　俺の父親がカルロという名前で、イタリアの特別高等警察…つまり二階堂と同じ組織にいた事。

　自分の家族をシチリア島のマフィアグループに惨殺され、復讐のためマフィアグループに潜り込んだ事。

　作戦のため近付いたボスの一人娘、カーラと恋に落ちた事。

　そして、俺が生まれた事。

「……」

　俺は、わけもなく自分の両手を見つめた。

　初めて両親の名前を知り、ほんの少し…胸に火が灯るような思いだった。

　それが何者であっても。

　今まで、知る事はないと思っていた自分のルーツ。

　全てを知りたいと思う俺を前に、甲斐さんはそれからしばらく沈黙した。

　道場の外で、セミが鳴いていた。

　ほんの数分の出来事だったが、俺には二時間ぐらいに思えた。

　やがて、雨の匂いがして。

　道場の外にある木の生い茂った葉が、しとやかな音を鳴らし始めた頃。

「…二階堂では、幼い頃に適性検査をする。」

　甲斐さんが、重たそうに口を開いた。

「…はい。私達も全員受けたと聞きました。」

　それは、この敷地内で生まれ育った者も、俺達のように外から来た者も。

　全員が適性検査を受け、二階堂の訓練や教育に耐えられないと判断された者には、別の道が用意される。

「…世の中には、その検査結果次第で殺されてしまう組織もある。」

「えっ…」

「あるんだ。そういった、極悪非道極まりない組織が。」

　…なぜ今、その話を?

　俺の生い立ちに関係しているのか?

　ゴクン。

　つい、喉を鳴らしてしまうと。

　甲斐さんは小さく笑って…首を横に振った。

「いつか、おまえは…自分の生い立ちを知る事になる。それまでは、自分で調べようとしない事だ。」

「…え…」

「今、私に言えるのはここまでだ。」

「……」

　…元々、俺には何も知らせてはいけない事だったのかもしれない。

　だが、ここまで知ってしまったなら、全部を知りたい。

　そう思いもしたが…

　甲斐さんの様子を見て、それ以上は聞けないと判断した。

　…環と沙耶には、話せなかった。

　自分だけ…何者かを知ってしまった気がして。

　いや、もちろん…まだ何者かなんて分かってはいなかったけれど。

　その後も俺は本部に出向けるようになっても何も調べなかった。

　それはきっと、環と沙耶への罪悪感もあっての事だと思う。

　そして、時が流れて。

　俺は追っていた事件で。若き殺し屋達に出会った。

「紅（こう）には、ちゃんと碧（へき）と緑（ろく）っていう三つ子の兄弟がいた。でも小さな頃殺された。」

「殺された？」

「適性検査で殺し屋としての可能性が認められない奴は、みんな殺された。」

「……」

「俺たちは、その殺された碧（へき）と緑（ろく）の代わりに紅（こう）の兄弟になった。」

　甲斐さんの言った、極悪非道極まりない組織は…一条。

　俺は、その一条にどう関係しているんだ?

　埠頭の倉庫の爆破事件後、記憶を失った紅を勝手に引き取った。

　甲斐さんと葛西さんからは、そんな事は許さない。と、強く非難された。

　そうするなら出て行け、とも。

　特に、甲斐さんの執拗さには…葛西さんも口をつぐむほどで。

　俺は…

「甲斐さんがそこまで言われるのは、私の生い立ちが関係しているからですか。」

　今度こそ、全てを知りたい。という意味も込めて。

　紅の事でどんなに非難されようが、引くことなく詰め寄った。

「たとえそれがどうであっても、私は彼女を守ります。」

　ずっと優しく見守ってくれていた甲斐さんが…

　この時ばかりは、声を荒げた。

「おまえは…っ!!自分の親の仇の娘を庇うのか!!」

　自分の親の仇の娘…?

　俺が目を見開くと。

　甲斐さんはハッとした後で憤りを隠す事なく…音を立てて廊下を歩いて行った。

　…つまり、俺の親は…一条に殺された…?

　もしそれが真実だとしても、俺の紅に対する気持ちは変わらなかった。

　甲斐さんは極力俺と会う事を避けたのか、ほぼ会う事はなくなった。

　記憶を失った紅と生活を始めて、一年経った頃。

　イギリスのマフィアグループが壊滅に追いやられたニュースが飛び込んで来た。

　その時、二階堂には応援要請がなく。

　俺も詳細は分からなかったが…

　紅と三つ子として育った、碧と緑。

　二人の仕業ではないだろうか…と気になって、調べ始めた。

　…もちろん、カルロとカーラの事も。

　しかし二階堂にその資料はなく。

　本部で入手したデータを元に、MI6やモサドにも連絡を取ったが…カーラが不審な死を遂げた事しか分からなかった。

　…カーラだけ、だ。

　その後もカルロについて調べようと、イタリアの高等警察のデータをハッキングしたりもしたが…何一つ分からなかった。

　そんな中…ある現場で負傷した甲斐さんの腕に。

『Carla』というタトゥーを見付けた。

　なぜ…甲斐さんがカーラの名前を?

　そんな疑問は一瞬で。

　ああ…この人は甲斐さんではなく、カルロなんだ。

　そう思った。

　しかし、何の確証もない。

　ましてや、甲斐さんは舞の父親。

　甲斐さんがカルロであるとしても…恐らく、何らかの事情で途中からだ。

　いつから入れ替わってた?

　本物の甲斐さんは?

　俺の中の謎は、そう簡単には解けなかった。

　すでに偽者と気付いていても、その甲斐さんも二階堂に尽力しているように思えたし、一条と繋がっている事実も見つからなかった。

　…いったい、どうなってるんだ。

　何も分からないまま、時だけが流れた。

　このまま、何も起きなければ…

　そんなぬるい気持ちを抱いたまま、ここまで来てしまった。

　だが、ある日突然…薫平が二階堂を抜けた。

　夢を追いたい、と。

　その時、俺の中にも突き動かされるものがあった。

　このままではいけない。

　調べなくては。

　だが、二階堂にいると動けない。

　そう思った俺は、リタイアしたフリをしてクリーンに入所した。

　甲斐さんを知る色んな人に探りを入れた。

　もちろん、先代にも。

　甲斐さんのバディでもあった葛西さんは、すでに亡くなっているが…

　調べられる物は調べ尽くした。

　そして…カトマンズの事件。

　あの時、SAIZOが地底湖に浮かぶ船にみんなを保護した事で、洞窟内を捜査する事になった。

　そこで環が甲斐さんのミイラを発見し…隠した。

　そして、それを舞に告げなかった事を、ずっと不審に思っていたら。

「本物の甲斐正義は、一条と繋がっていました。」

　俺に思わぬ情報をもたらしたのは…

　三枝瞬平、三枝薫平。

　紅の兄弟として育った双子だった。