いつか出逢ったあなた 52nd

第73話 「…碧と緑が…」

　〇高津 紅

「…碧（へき）と緑（ろく）が…」

　万里君の話を聞きながら、二人を見ると。

「…俺達が潰したと思った一条は、生き残った奴らと他の組織が手を組んで再生した。」

「そこに、ある人物からの手引きがあったからだ。」

　碧と緑は、淡々とそう言った。

「ある人物…」

　聞かなくても分かる。

　…甲斐さんだ。

　甲斐さんは、舞さんの父親というだけでなく…若い頃から幹部として二階堂に尽力してきた人と聞いている。

　だから…本物の甲斐さんが、一条と繋がってたなんて…疑問でしかない。

「…ここを任せていいか。」

　万里君がそう言うと、碧と緑は無言で頷いた。

「……」

　私と二人の視線が絡むと、万里君は申し訳なさそうに小さく溜息を吐いて。

「また…必ず会えるようにする。今は…」

　小声で言った。

「…紅が元気な姿を見れただけで。」

「そう。まさか…」

　二人にそう言われて、ハッと気付いた。

　忍服…!!

「こっこれはー!!」

　途端に三人が声を出して笑い始めて、恥ずかしくてたまらなくなった。

　だけど…碧と緑が笑ってる事に、心から安堵した。

　私達は…多くの命を奪って来た。

　本当は、笑う資格なんてない。

『彼らは、一条の動きを探りながら世界を回って、遺族に援助し続けているんだ』

　そう万里君から聞かされたのは、CA5に乗ってからの事。

『罪は消えない。だけど、今の彼らに守られ救われている人達が大勢いる事も確かだ』

「……」

　私は…許されない人間だ。

　だけど、だからこそ。

　誰かを守っていかなくては、と思う。

　この命が…

　尽きるまで。

　〇東 舞

「大丈夫か。」

　志麻が担ぎ込まれた病院。

　あたしも少し腕に傷を負ったせいで、環さんから治療を言い渡された。

　…現場が気になる。

　いつもなら、志麻を置いてでも行ってしまうだろう。

　だけど…

「…あたしは大丈夫…」

　着替えたスーツの上着を脱いで、腕まくりをする。

　巻かれた包帯は大げさに思えたけど、自分を抑えるにはちょうどいい気もした。

　最初は、こんな格好…って戸惑ったけど。

　あの忍服じゃなければ…とっくに死んでいたかもしれない。

　高津ツインズの武器にも、さくらさんのアレンジにも助けられた。

「志麻…」

　名前を呼びながら、両手で我が子の左手を握る。

　驚くほど冷たいそれを額に当てて…色んな事を考えた。

「…沙耶君…」

「ん?」

　隣に座った沙耶君の顔を見ずに問いかける。

「…うちのクソジジイがカトマンズで死んでるの、知ってたの?」

「いや…あの事件の後、何となく環と万里の様子が変だとは思ってたけど…」

「……」

「…大丈夫か?」

「おかしいと思ってたんだ。」

「…え?」

　父は…あたしが七歳の時、一度だけ。

「舞、もうこんな世界にいなくていい。好きに生きろ。」

　突然、そう言った。

　若干七歳にして、あたしはそれが違和感でしかなくて。

　元々年に数回しか会わなかった父が、その次に会った時…

　もう別人だったなんて、気付くはずもなかった。

　だけど、きっとあの時だ。

　あの時が…本物の父との最後だ。

「…そんなに昔に入れ替わってたと?」

「恐らくそう。偽者、本当にそっくりで優秀だったけど…」

「けど?」

「…本物より、ちょっと若かった気がする。」

「……」

　いくら顔を変えても。

　肉体までを完璧に変えるのは難しい。

　背格好は似せてたと思う。

　だけど…今思えば…でしかないとしても。

　偽者との初めての稽古は、驚くほど刺激的だった。

　それまでと違って…

　武器を持たされたから。

「…う……っ…あ…」

「志麻…っ!!」

　それまで目を閉じたままだった志麻が、苦痛に歪んだ顔と共にかすかに口を動かした。

「何?何が言いたいの?」

「……さ…」

　沙耶君が志麻の口元に耳を寄せると。

「…え?」

　驚いた顔をあたしに向けた。

「何?志麻は何を言ってるの?」

「…チップに…全部入ってる…と…」

「え?」

「…志麻…危険な事を…」

　沙耶君は志麻の頭をくしゃっと撫でると。

「環に連絡して来る。」

　そう言って、部屋を出て行った。

「……」

　右手でゆっくりと頭を撫でると。

　握ったままの左手を、少し握り返された。

「…志麻…」

「…心配かけ…て…め…」

「何も言わないで。今は…ゆっくり休むのよ。」

　あたしの言葉に、志麻は少しだけ開いてたまぶたを閉じると、小さく首を横に振った。

「…まさか、このままSSに行くの…?」

「……」

「行……」

　行かないで。

　二階堂に生まれたあたし達にとって、言ってはならない言葉だ。

　だけど、母親として…それは…

「…母さ…ん…」

「……何?」

「助けに…てくれ…て……ありが…と…う…」

「……」

「…嬉しか…た…」

　…ポロポロと…涙がこぼれた。

　今日一日で、どれだけ涙が出ただろう。

「…父さんも…母さんも…俺の…誇りだ…」

「……」

　あなたこそ…

　あたし達の誇りよ……

　志麻。

　〇高津薫平

「志麻さんのチップに、一条のデータが取り込んであった。」

　俺がそう言うと、どこそこから歓声が沸いた。

　さっき、沙耶さんと頭（かしら）から連絡があった。

　志麻のチップに入れるか?と。

　入れないわけないじゃん。って思ったけど…

　一条からビンビンに疑われたからか、そこは志麻さんも複雑かつ厳重にロックかけてて。

　…ちょっと手こずった。

「…ほんっと…危ない事して…呆れる…」

　そう言いながら唇を尖らせてる瞬平は、すでに泣いてる。

　…だよなー…

　きっと志麻さん、このまま…SS行っちゃうんだろうからさ…

「泣いてる暇ない。」

　ティッシュが見当たらなくて、その辺にあったタオルを瞬平に差し出すと。

「…分かってる。」

　瞬平はそれを受け取って、ゴシゴシと目と鼻を拭いた。

　…あ。

　おはじきの足の裏を拭いたタオルだ～……って気付いたけど、黙っておこ…っ。

「富樫さん、MI6と合流して、SIPD全域の倉庫全て押さえてください。」

『ラジャ』

「NYAV4で確保した奴らの中には、薬で操られてただけの兵士が大勢いるみたい。データ送るから、判別よろしく。」

『了解しました』

「パトナーにある格納庫に、開発中の武器がまだ眠ってるそうで……すみません、頭、そこをお願いしていいですか?」

『解体した方が?』

「うわ…楽し…あ、えーと…現場見て判断はお任せします。」

『ふっ…ラジャ。織と向かう。近くに手が空いた者がいれば、応援を頼む』

『こちら木塚、火野と向かいます』

「木塚さん、向かう途中にまだ未回収の飛行体があるので気を付けて。」

『ラジャ』

　頭には少し遠慮がちだったけど、瞬平は次々と指示を出した。

　志麻さんが持って帰ったデータは、結構詳細がハッキリしてて。

　何となくだけど…

　誰かが、見付けやすくしてくれてたんじゃないかなって気がした。

「D班、シチリア島に保護してもらいたい人達がいるから飛んでもらえる?」

『ルート変更します』

「よろしく。あとー…日本はどうなってる?」

　モニターに映るCA5を追う。

　HJ8895の南にあった赤い点滅は、少しずつ位置をずらして日本に近付いてる。

「さくらさん、少し離れた場所で待機して。」

　さくらさんに話しかけると。

『っ…は……だ……』

　音声が…

「……」

　瞬平と顔を見合わせる。

「あんな所で通信出来なくなったらヤバイって…」

　瞬平がキーボードを叩く。

　俺も、志麻さんのデータから妨害データを調べてみるも…それらしい物は…

「浩也さん、そこからHJ8895付近に通信出来ますか?」

『いや、こっちも聞こえない』

「何だろ…さっきから志麻さんのチップにあったデータにも、やたらと『カルロ』って出て来るこれ…ウイルスとは違うみたいだけど…」

　俺がそうつぶやいた瞬間。

『偽者の甲斐さん自体が通信の妨害をしてるって事だ。だとしたら、さくらちゃんは近付き過ぎてる。危険だ』

　父さんの声が聞こえて来た。