いつか出逢ったあなた 52nd

第62話 『志麻さんが危ない…っ!!』

　〇二階堂 泉

『志麻さんが危ない…っ!!』

　飛び込んで来たのは、薫平の…らしくない叫び声。

「…しま…」

　その名前をつぶやく。

　…しまさん…………って…?

　あたしが伏し目がちに首を傾げると。

『誰一人、死なせない』

　すでに、ここにはいない兄貴の声が聞こえた。

　…そうだ。

　誰一人、殺さない、死なせない。

「あっ、泉ちゃん!!」

　さくらさんの声が聞こえたけど、あたしはバイクに乗って駆け出してた。

　さっき瞬平から入った情報を頭の中で整理する。

『一条の拠点は、パトナーとカトマンズの間。車では移動しづらい山岳地帯。そこに研究所と工場があるよ』

『たぶんヘリの乗員は、どこかでジェットにでも乗り換えるだろうね。僕らが戦闘機に気を取られてる間に、何か始めるつもりじゃない』

　確かに…盗まれた戦闘機がNYに向かってる、なんて…

　世界規模で大注目だよ。

　一条の目的は、二階堂をつぶす事なんかじゃない。

　世界を…

「…っ…」

　考えると身体が震えた。

　一条が、こんなにも恐ろしい存在に育ってたなんて…

『泉、聞こえるか』

　ふいに耳に飛び込んで来た声…これは…

「父さん?」

『ああ。今どこに向かってる?』

「…クリーン。」

『なぜクリーンに?』

「分かんない。分かんないけど…あそこに行ったらどうにかなりそうな気がして…」

　根拠はない。

　ないんだけど…

　なぜか、クリーンが頭に浮かんだ。

　二階堂での任務を終えて、心穏やかに余生を送る人達が住む場所。

　争いなんて、ない場所。

　なのに…

『…ふっ…』

「え。何。」

『いや…』

　父さんは小さく笑うと、通信をオールに切り替えた。

『全二階堂に告ぐ。クリーンに最新のFRT-CA5がある』

『え…えっ?CA5って…』

『なぜクリーンに…?』

『最新のって…』

　あちこちから驚きの声が漏れた。

　そのどれもが、あたしと同じ気持ちだ。

　だって、CA5は…カトマンズ事件の時、薫平が無断で使って壊した。

『クリーンにいるのは、二階堂の精鋭だ』

　その言葉に、あたしは目を見開いた。

　勝手に…任務を終えた人達、心や体に傷を負った人達…って認識してたけど…

　そうだよ。

　みんな優秀な人達だ。

　力を合わせれば、CA5だって作れるほど…!!

『10基ある。沙耶と舞と万里が今出動した。一条より先回りするぞ』

「父さん!!あたしも行く!!」

　あたしがそう声をあげると。

『私も行きます』

　静かな、だけど強い決意のこもった声が聞こえた。

　…紅さんだ。

『…薫平、聞こえるか』

『…はい』

『おまえは瞬平の所へ。二人で打開策を見付けろ』

『っ……ラジャ』

　本当は現地に行きたいであろう薫平は、父さんの指示に息を飲んで返事をした。

『沙耶、舞、万里に加えて、海、泉、紅、SAIZO……さくらさん』

『さくら…っ…まさか、Aラインの黒装束…』

　父さんが名前をあげると、戸惑った声の浩也さんが。

『頭、私にも同行させてください…!!』

　珍しく…らしくない事言ってる。

『ダメだよ、ヒロ』

　するとそこに。

　場違いにも思える声が入り込んで来た。

　〇二階堂 環

「ダメだよ、ヒロ。」

　そう言ったさくらさんは、すでに俺の隣にいた。

　…この人の何もかもに驚かされる。

　身体能力だけじゃない。

　何を使ってどのルートで動けば、最短か。

　この移動能力…この人が神出鬼没に思えるのは、そのせいだ。

　一条の拠点をつぶすには、この人は欠かせない。

『さくら…!!なぜこんなところに…』

　かつて、浩也さんのここまで慌てた声を聞いた事があっただろうか。

　これを聞いているほとんどが、呆気に取られると同時に…さくらさんの素性を知ろうとするだろう。

「あたしなりのケジメ。あたし、環さんと織ちゃんと一緒に現地に飛ぶから、ヒロは本部よろしくね!!」

『さくら!!』

「うるさいから、ちょっと切っちゃえ。」

　さくらさんは、そう言うと。

　プツッ

　浩也さんとの通信を切ってしまった。

「…いいのですか?」

「昔から、すっごく心配症なの。同じ歳なのにお父さんみたいだった。」

　唇を尖らせるさくらさんに、反対側にいた織が小さく笑った。

　その笑顔に、俺も小さく笑ってうつむく。

　…危険な現場に向かう。

　今まで、そんな場所に織を連れて行った事はない。

　だが…

　今回は、約束した。

　最後まで、一緒にいよう、と。

「環さん、ありがと。」

　ふいに見上げてそう言われ、首を傾げる。

「千秋さんの事、助けようとしてくれてるんでしょ?」

「大事な人ですからね。」

　一条に囚われ、武器の製造等に関わらされているであろう、神 千秋氏は。

　海の妻となって咲華さんの父親、神 千里氏の兄だ。

　世界的に有名な研究者。

　その頭脳が一条によって、悪の道に使われ続けてるなんて…許せるはずがない。

「まさか、この歳になってCA5に乗るとは思わなかったわ。」

　織がそう言うと。

「えっ、これ年齢制限あるの?」

　さくらさんが真顔で俺達を見た。

「ないですよ。ただ、若干身体にダメージが出る可能性はあります。」

「あ～…だよね。圧、すごそう…」

　さくらさんは身軽に操縦席に飛び乗ると。

「さ、行こう。悪い奴ら、止めなきゃ。」

　俺達に親指を突き出した。

「ラジャ。」

　織と顔を見合わせて、CA5に乗り込む。

　さっき、織が言っていたが…

　俺も思った。

　まさか、この歳でこれに乗る事になるとは。

　40年前、万里と一緒にこれを考案した時は…実現されなかった。

　マッハ20の超音速なんて、人体が危険すぎるから、と。

　俺達がまだ10代だった事も手伝って、少しバカにされていたようにも思う。

　だが、時が流れて、各国の空軍が実現に向けて開発を始めた事によって。

　二階堂での開発にもゴーサインが出た。

　そして…完成した。

　しかし、秘密兵器と呼ばれるだけで、完璧に持ち腐れ。

　使ったのは、二階堂ではなく…空軍。

　…残念ながら乗りこなす事が出来ず、機体が傷を負って戻って来ただけだった。

　それを思えば、カトマンズまでマニュアル操作で飛び立った薫平は、大したものだ。

「……」

　レバーを引いて、感慨深い気持ちになる。

　二階堂に尽力するため、万里と沙耶とは常に新しい事を考えていた。

　あの時出来なかった事が、今は出来る。

　歳を重ねるにつれ、半ば諦めていたかもしれない事。

　だけど。

　さくらさんに教えられた気がする。

　自分で自分を諦めてどうするんだ、と。

『ゲート開きます』

「じゃ、現地で。」

　俺が二人に視線を送ると。

　さくらさんも織も、力強く頷いてくれた。

　…今は、頭（かしら）ではなく。

　あの頃の…加納 環だった頃の自分を呼び起こして。

　必ず、世界を救う。