いつか出逢ったあなた 52nd

第59話 「…あっ…」

　〇高津瞬平

「…あっ…」

　つい、声を出してしまった僕に気付いたのは…

『どうした』

　ボスだった。

「…いえ…」

『何があった』

「……」

　僕はキャサリンで広範囲の地図を開いたまま、一方で港付近の監視カメラをハッキング。

「港のRゾーンに爆発物発見。近くにいる人、気を付けて。」

　そう発信すると。

『ラジャ。すぐ処理します』

　富樫さんの声が聞こえた。

　僕はそこで全体との通信を切って、ボスにだけ話しかける。

「…泉のチップが非常事態の交信に切り替わりました。」

『…丘だったな』

　丘の上に白い家。

　アーサーで体温探知をすると…

「丘の上に白い家が一軒。地下に三人。恐らく住民です。あとは一階に六人、二階に三人。武器を持ってます。」

『泉は一人か?』

「いえ…さっきからノイズが入るので、チップじゃない通信機を着けた者と一緒にいると思います。」

『…分かった。向かう』

「……」

　どうなってんだよ…

　…数分前。

「NYAV6の花屋のそばに、バイクあるよ。Aライン、手が空いた者から乗ってって。」

　僕の指示に答えたのは。

『こちら23556、一台持ってくよ』

　泉だった。

　負傷したと聞いてた泉の、いつもと変わらない声。

　心底ホッとしたし、一緒に戦える事が嬉しかった。

　なのに…

　薫平から聞いた作戦とは、違う方向に進んでる気がする。

　志麻は?

　本当なら、そろそろ薫平と志麻が海にヘリを墜落させるはずなのに。

　そのヘリは姿を見せない。

　あいつら、まさか…本当に洗脳されてて、あれは全部芝居だったんじゃ…

「…そんなはずない…!!」

　バン!!とテーブルに手をつくと。

　本部で情報収集してる数人が振り返った。

「……あ。」

　ハッと顔を上げる。

『薫平君の家って分かる? 彼の家から全二階堂に指示を出してくれるかな』

　確か…確かおばあちゃん、そんな事言ってたよ。

「浩也さん!!」

　大画面で港の様子を眺めてた浩也さんに声を掛ける。

「どうした?」

「ここ、任せます。僕、別の場所から指示出しますんで。」

「えっ?」

「じゃ、よろしく!!」

「おっおい!!瞬平!!」

　浩也さんの声を背中に受けながら、僕は駆け出す。

　バカだー…どうして忘れてたんだろ。

　ボスに指示を任されて、のぼせ上がってたのかな…

　ビルの外に駆け出すと。

「うにゃっ。」

　猫が飛び出して来た。

「おまえ…薫平の猫?」

「にゃっ。」

　まるで、その猫は『ついて来て』と言わんばかりに。

　僕の事を振り返りながら走り始めた。

「最短距離を教えてくれるわけだ…」

　入口にあった自転車にまたがって、猫を追う。

　路地裏、民家の隙間……ほんっと、自由気ままなその猫は。

　薫平そのものみたいに思えた。

　見た目はほぼ一緒。

　仕方ないよね。

　僕ら、一卵性双生児だし。

　けど、中身は全然違う。

　順応性も協調性も高いのは薫平。

　僕は…狭いコミュニティで生きる方が好きだ。

　そう言い聞かせてた。

　だって、僕までが薫平みたいに自由だったら…

　父さんも母さんも、心臓持たないよ。

　…夢を追って外に出る。なんて…

　とんでもない口実で、外から母さんを守ろうとした薫平を。

　バカじゃん。

　とんでもないバカじゃん。

　って思いながらも…

　ほんとは、羨ましくて仕方なかったんだよ。

　バン

「はっ…はっ…は……」

　薫平んちに入ると、猫はまだ『ついて来い』って振り返る。

　以前は地下室が作業場になってたけど、今はその入口がなくなってた。

　猫はそのままキッチンに入ると…

「うにゃにゃっ。」

「…は?」

「にーっ。」

「……」

　猫が立ち止まってるのは、大きなオーブンの前。

　…嘘だろ、おい。

　恐る恐る扉を開けて中を覗く。

　すると、まずは猫が入って身体でプレートを押した。

「…え…通路…?」

　そこに出来た通路を、またもや猫は僕を振り返りながら歩いてく。

　四つ這いになってついて行くと…

「…なんだよ…あいつ…」

　頭（かしら）にハッキングがバレて、撤去させられたはずなのに。

　なぜか以前よりグレードアップしてる。

　秘密基地さながら。

　非常識にもワクワクしてしまった。

　コックピット式の椅子に座ると、モニターが一斉に動き始めた。

　その一つ一つに目を通して…分かった。

　…なるほどね。

　この場所も狙われるかもしれないから…大柄な奴は入れない構造にしたわけだ。

　家の外には防犯カメラもセンサーもついてる。

　いないクセに、僕まで守ろうとするなんて。

「…ムカつく。早く戻れよ。」

　小さくつぶやくと、肩に猫が乗った。

「…おはじきだっけ。」

「にゃっ。」

「…おまえの御主人、どれだけ僕の事分かってんだよ…ったく…」

　全部、僕の好み。

　キーボードの位置も、モニターのサイズも、スイッチの並びも。

「で…これは誰だよ…」

　左の小さなモニターに映し出された黒装束の顔認証を始めると…

『瞬平君!!やっと来たー!!』

　聞き覚えのある元気な声が飛び込んで来た。

「…遅くなってごめん…てか、ばあちゃんか。」

　めちゃくちゃ忍者じゃん。って、ちょっと笑った。

　この人、ほんと…突拍子ないな。

『二階堂の通信傍受可能なチップを、四つ拝借したよ』

「は?四つ?誰が使ってんの。」

　カチャカチャとキーボードを叩いて、モニターに映し出される黒装束達を追う。

『あたしと紅ちゃんとSAIZO君とアオイ君』

　さらっと四人の名前を挙げられて、少し固まった。

「…SAIZO?」

『うん。今、紅ちゃんと一緒に居る』

「なっ…あんたバカか!!そんな得体の知れない奴と、母さんを二人にするとか!!」

　立ち上がりかけたけど、立てなかった。

　だけど大きな声を出したせいで、おはじきが肩から逃げてしまった。

『大丈夫。彼は信用出来るよ。それより、泉ちゃんとアオイ君の通信が切れた』

「…アオイって誰…」

『それはまた後で。泉ちゃんとアオイ君、港に向かったはずなんだけど』

「非常事態の信号に切り替わったままだから、気を失ってるのかもしれない。」

『…薫平君かな…それとも志麻さんかな…』

「これも作戦?」

『うーん。あたしはこの先を聞いてないんだよね』

「はあ?」

『港に来てくれとしか言われなかったから』

「……」

　口を開けて呆然とした。

　な…何なんだよ…

　こんな、行き当たりばったりみたいな…

『大丈夫。絶対助けるから』

「…当たり前だよ。もし泉に何かあったら…ただじゃすまさないから。」

『優しいね。瞬平君』

「……」

　調子が狂う。

　だけど、ふと…サクちゃんと一緒にいた頃を思い出した。

　彼女にも…調子を狂わされてたっけ…なんて…

『着いた。海さんもいる。一緒に中に入るわ』

「え?ちょっ…」

　慌てて丘の上の一軒家をキャサリンで見る。

　そして…

「待って!!入っちゃダメだ!!人影はダミーだ!!」

　僕がそう叫んだのと。

　ボン……ッ…!!

　爆発音が響いたのは…

　ほぼ同時だった。