いつか出逢ったあなた 52nd

第52話 「危ないっ!!」

　〇二階堂 環

「危ないっ!!」

　その声が聞こえた時、俺はすでに防御態勢に入っていて。

　そばにあった傘を手に取って、斜め上から放たれたボーガンの矢を振り払った。

「はあ…さすが…」

　直後、駆け寄って来たのは、さくらさん。

　俺の無事を確かめると、キッと近くのアパートを見上げた。

「なぜここに?」

　落ちた矢を拾いながら問いかけると、さくらさんは辺りを見渡して。

「環さんを探してたの。」

　上を見たまま、そう言った。

「…近々戦いが始まります。危険だから、あなたは関わらない方がいい。」

　傘を元の位置に戻しながら言うと。

「えぇ…もう、どっぷり関わってるから…」

　さくらさんは、ニッコリと笑いながら…

「無理だねっ。」

　言葉尻と共に、何かを上に投げつけた。

「ぐはっ!!」

　聞いた事のない声が耳に飛び込んで。

　細身の若者が降って来た。

「君ね～、危ないでしょっ。」

　さくらさんが若者の前にしゃがみ込んで、顔を覗き込む。

　そして…

「…ねえ、お父さんの所に連れてってくれない?」

　聞き捨てならない事を言った。

「は…あ?何の事。」

「君のお父さん、坂本森魚君だよね。」

「誰だよそ…い――――――!!」

　若者が奇声を発した。

　さくらさんが、耳の後ろを押さえただけで。

　そこに何があるんだ?

　興味深く見ていると。

「環さん、森魚君の子供達には、身体のどこかに装置が埋め込んであるの。」

　なぜそんな事を知ってるんだ?と思うような事を言われた。

「装置?」

「身体能力を上げる装置。正直、人体に良くないから取り出してあげたい。」

　見ると、若者はすでに失神しているようで…ピクリともしない。

「この子は森魚君の三男坊。坂本総司君。」

「…その情報はどこから?」

　俺でも知り得ない事。

　だからつい…入手先を知りたくなった。

　まさか浩也さんが?

　それとも…先代?

　いや、先代はもう何もされるはずがない。

　だとしたら…

「この情報をくれたのは、万里君。」

「…え…」

　数ヶ月前、突然いなくなった万里。

　俺と上層部の間に挟まれて、常に胸を傷めていたと思う。

　二階堂を変えたい。

　誰もが思っていたはずなのに、それは希望とは違う方向に進み始めた。

　…俺の甘さが招いた事だ。

「環さん。」

　バン、と。

　強く腕を叩かれて、身体が強張った。

「万里君は、ずっと環さんの味方。環さん、あなたは一人じゃないから。」

「……」

「もっとみんなを信じて。そして、それ以上に…」

　さくらさんは両手で俺の両腕を掴むと。

「自分を信じて。」

　力強い声で、そう言った。

　…自分を…信じる…

　そうだ。

　いつからか…俺は自分に迷いがあった。

　これでいいのか。

　これでいい。

　…そうじゃないだろ…

「環さん、知ってる?」

「…何をですか?」

「どうして、森魚君が織ちゃんにSSの話をしたか。」

　それは…俺も気になっていた。

　俺から話すべきだったSSの話を、織は森魚から聞いて知ってしまった。

　大切な話をなかなか打ち明けなかった。

　何もかも俺が悪いのは分かる。

　だが…

　森魚。

　なぜおまえが織に話す…!!

「…どうしてと言われると、彼から見て、自分が話すべきという判断だったのでしょう。」

　怒りを抑えて込んでそう答えると。

「じゃあ、どこで織ちゃんに話したか、知ってる?」

　さくらさんは、ずいっと距離を詰めて…俺を見上げて言った。

　…どこで。

　なぜ今強調した?

「…さあ…」

「森魚君って、織ちゃんの事ずっと好きだったみたいだね。」

「あなたはそれを誰から?」

　さくらさんと森魚。

　二人に接点があるとは思えない。

　だが、この人は俺が…いや、俺達が思うよりも多方向から何かを繰り出して来る。

「実は、沙耶君の奥さんから聞いたの。」

「舞から?」

「うん。他にも興味深い事を聞いた。彼は『まやかし』の使い手で…」

　はっ…

　あいつ、まだそんな事を…!!

「さ…さくらさん、俺…いえ、私はちょっと…」

　少し動揺して口ごもってしまったが、さくらさんは気にする風でもなく。

「織ちゃん、沙耶君と一緒にクリーンに来てるよ。」

　森魚の三男坊を見下ろして言った。

　つられて見下ろした足元の彼は、森魚の若い頃に少し似ていて。

　早乙女邸に忍び込んだ森魚を、激情に任せて叩きのめした夜の事を思い出させた。

「なぜ織と沙耶がクリーンに…?」

　SSの件で険悪になって、織は一人…日本に帰ったはず。

　その後、追う事も連絡をする事もなく…

　情けない事に、俺達はどうなってしまうのだろう。と、思い悩んだ。

　…だが。

　織だって、そうだったはずだ。

　不安で思い悩んだはずだ。

　なのに俺は…何の言葉もかけずにいた。

　夫として最低だ。

「クリーンに万里君がいるんだよ。」

「えっ?」

　驚きに目を見開く。

　この人は…いったい…

　…でも今は、さくらさんが何者で、何をしようとしているかなんて…関係ないと思った。

　ただ、この二階堂を抜けたにも関わらず、今も二階堂を大切に想ってくれている女性に。

　感謝しかない。

　坂本総司をさくらさんに任せて、俺はクリーンに向かう。

　織に会ったら…万里に会ったら…

　そんな事ばかりを考えたが、顔を見たらどうなるかは分からないとも思った。

『私は…いや、俺は、世界より二階堂の平和を守ろうとしていたのかもしれません』

　クリーンに辿り着いて、チップのGPSを辿る。

　万里と織は故意にかGPSを切っていたが、沙耶が入れたままにしていてくれた。

　部屋の外に立って聞こえて来た声は…万里。

『環の事も守りたかった。だから、古参の言い分を通す事もしたし…何事も穏便に済ます術を覚えてしまった』

　…万里…

『結果、俺が二階堂を弱くした。だから俺がどうにかしなきゃと思っ』

『何言ってんだよ!!何いいカッコしてんだ!!おまえ一人のせいなわけねーだろ!!俺だって…俺だって!!このままでいいなんて、ずっと思ってなかったのに!!何もできねー自分が…っ…』

　万里と沙耶のやり取りを聞いて、心の底から後悔した。

　物心がついた頃からずっと一緒。

　兄弟のように育って来た、万里と沙耶。

　三人で二階堂のために、頭と姐さんのために、と…色々な事を考え現場に出向く楽しかったあの頃。

　…何で…俺は、こんなに変わってしまったんだ。

　いつからか、二人にも心の内を話せなくなって…それが、今回の事態を招いた。

『…お嬢さん』

『……』

『今、自分のせいかもって思ったでしょ』

『…え?』

『さくらちゃんに言われました。きっとお嬢さんが色んな責任を感じるって』

『…さくらさんが…?』

『今は、誰が自分がって言ってる場合じゃないみたいです。俺達二階堂、全員が力を合わせて立ち向かわなきゃ…一条は倒せません』

　…確かにそうだ。

　俺達二階堂、全員が力を合わせなくては…一条は倒せない。

「……」

　目を閉じて、深呼吸をする。

　森魚がどこで織にSSの話をしたか。

　それは、二階堂でだったかもしれないし、電話でだったかもしれない。

　ただ一つ言えるのは。

　俺の妻は、いくら幼馴染でも…俺に隠れて二人きりでは会わないという事。

　さくらさんは、意外と嫉妬深い俺の性格を見抜いていたのか。

　まやかしの事まで持ち出されて、瞬時に森魚と織を疑ってしまった。

　…どこまでもバカで、情けない男。

　こんな男が頭（かしら）なんだ。

　二階堂は…もっとバカであってもいい。

『こうあるべき』と固められた古い体制は、もういい。

　部屋の中では、万里が作った秘密兵器の説明が始まっていて。

　それには、沙耶だけでなく…織までもが興奮した様子で質問を繰り返し。

　その様子には…自然と口元が緩んでしまった。

『もっとみんなを信じて。そして、それ以上に自分を信じて』

　さくらさんの言葉を思い返す。

　そうだ。

　俺には、信頼出来る仲間や家族がいるじゃないか。

　それに…俺自身が。

　周りの誰が、じゃない。

　俺自身だ。

『…環に会って来る』

　織のその言葉が聞こえた時。

　俺はすでに部屋の中にいた。

　織の背後にいる俺に気付いた、久しぶりに会う万里が。

　懐かしさを覚える笑顔を見せてくれた。

「もう、来てますよ。」

「え?」

　織が振り返ろうとした瞬間。

　俺は、その愛しい人を抱きすくめる。

「織…」

「環…?」

「ごめん。」

「……」

「ごめん…」

　俺は、弱い。

　弱いから迷う。

　でも、弱くたっていいんだ。

　俺が弱くて迷っても、誰かが道標になってくれる。

　それは、必ずしも俺がならなくてはいけない物ではない。

　二階堂を一人で背負うなんて、俺の器では無理だった。

　だけど、先代だって…一人じゃなかった。

　二階堂は、全員で二階堂なんだ。

「織が必要だ。」

　まずは、俺が俺でいるために。

　誰よりもそばにいて欲しい女性。

　織。

　俺は今も、織が俺に愛想をつかしてしまわないか、心配なんだぞ?

　…なんて言ったら。

　織は笑うかな。

　でも、笑われてもいいから。

　いつか告白したいと思った。

　俺のカッコ悪くて弱い部分を。

「いい所悪いけど、あと30秒でよろしく。」

　万里がそう言って、沙耶と並んでニヤニヤする。

　俺は二人を見て不敵に笑うと。

「充分。」

　そう言って、織を向き直らせて抱きしめた。

「たっ…環…っ…」

「森魚に何もされなかったか?」

「え…ええ…っ!?」

「触られてないか?」

「さっ触られてなんかっ!!」

「一応消毒。それから俺の充電。」

「っ…」

　万里と沙耶の前でこんなこと。と、きっと織は不貞腐れる。

　でも今は。

　弱い俺の力になって欲しい。

　俺の腕の中で。

　俺だけのために…

「…あたしの事、チョロいって思ってる?」

　ふいに、俺を上目遣いに見上げる織。

　ほら…

　そんな顔、森魚にも見せたんじゃないだろうな?

「その顔は反則。」

　そう言って、両手で頬を挟むと。

　素早く唇を奪った。

「!!!!」

　驚いたのは織だけじゃない。

　今までは、俺の方が照れて…万里と沙耶には『青春か』なんて言われてたのに。

「充電完了。」

　最後にもう一度ギュッとすると。

「…もうっ…」

　背中に、織の腕が回って来た。

「…あたしも…充電。万里君、ごめん。あと30秒…」

　その言葉に小さく笑うと。

「じゃ、俺らは先に行くとするかな。」

「そうしよそうしよ。環、急いで来いよ。あと、秘密兵器の説明はお嬢さんから。」

　万里と沙耶は、そう言いながら部屋を出て行った。

「…環、あたしもごめん。色々疑った…」

「いや、俺が悪かった。」

「ううん。あたしが…」

「……」

　額をぶつけて、目を閉じる。

「…今、あの時を思い出した。」

「何?」

「ハンバーガーショップから見た、花火。」

「ああ…」

「…お嬢さん。」

「もうっ、何その呼び方…」

「俺の妻になってくれて、ありがとう。」

「…環こそ…あたしを諦めないでくれて、ありがとう…」

　抱きしめる手に気持ちを込めて。

　もう一度唇を重ねた。

　始まる戦いは…決して軽い物じゃない。

　もしかしたら、命を落とす可能性だってある。

　それでも。

　二階堂が在り続ける意味を。

　俺は…全員に、知らしめないといけないんだ。