いつか出逢ったあなた 52nd

第47話 「ボス!!」

　〇二階堂 海

「ボス!!」

　現場で一般人を避難させた瞬平（しゅんぺい）が、俺を見付けて駆け寄って来た。

「上の状況はどうなんですか?」

「…泉（いずみ）が負傷した。」

「えっ…」

「大丈夫だ。富樫（とがし）がついてる。それより、避難は済んだか?」

「あ…は…はい。でも…志麻（しま）と連絡が取れなくて…」

　瞬平が唇を噛んで空を見上げる。

　そこには…ホバリングを続けるヘリ。

　ビルの最上階から五階部分は、攻撃されて外壁が崩れている。

「…こんな事考えたくないけど、あいつまさか…」

　瞬平のつぶやきは、上空のヘリの音とサイレンに紛れて消えた。

　…攻撃を受ける数時間前、志麻から連絡が入った。

『夕べからSAYT7789にドローンを数機確認。恐らく調査用と思います』

「本部からは何も連絡がないぞ?」

『薫平（くんぺい）の所で見ました』

「おまえ…」

　薫平は、見事な腕前で二階堂の全情報をハッキングした。

　親父に厳しく言われて、一時は全て撤去したはずだが…

　まあ、薫平の気持ちも分からなくもない。

　紅（こう）さんを守るには、悔しいが…今の二階堂では…

『UYAB58Lで戦闘機が盗まれたそうです。こちらに向かってます』

「何?志麻、今どこにいる?」

『NYAV4です』

「一度本部に戻れ。」

『いえ…ボス、本部内に最新のアーサーを仕掛けて下さい』

「…え?」

『薫平の所で見たドローンへの信号が、本部からも出ていました』

「誰かが一条と内通…と?」

『…いえ、あくまでも私の憶測ですが…』

　そこで志麻は、信じがたい事を口にした。

　しかし、志麻の言った事が本当だとしたら。

　機密事項までが一条に漏れている事になる。

『もし私の憶測通りだとしても、ボスなら処置できるはずです』

「おまえは何をするつもりだ?」

『今から、泉お嬢さんをダシに、SAIZOをおびき寄せます』

「え…?」

『あいつをおびき出すためだけに、私は…泉お嬢さんを利用します』

「志麻、待て。」

『では』

「志麻!!」

　通信はそこで切れた。

　泉の位置情報を確認しようとしたが、なぜかセンサーが反応しない。

　もどかしさに駆られながらも、俺は本部に戻り、最新のアーサーでビル全体をスキャンした。

「………」

　唇を触りながら、アーサーの画面を見つめる。

　ある人物のデスクから、機密情報が送信されている。

　送信先は、志麻がいたNYAV4の先。

　…二階堂のホテル…

　志麻は言った。

　泉をダシに、SAIZOをおびき出す、と。

　だとすると、泉は志麻に呼び出されてホテルに向かっているのかもしれない。

　それにしても…

　…どうも解せない。

「富樫。今どこだ?」

『本部二階です』

「今すぐ上に来てくれ。」

『ラジャ』

　富樫を待ちながら、志麻の言葉を思い返す。

『富樫さんは、カトマンズで洗脳行為を受けたのだと思います。彼のデスクやロッカーを重点的に、とにかく本部にアーサーを』

　確かに、富樫のデスクから機密情報漏洩の事実が見つかった。

　だが…

　これはフェイクだ。

「ボス、何かありまうはっ!!」

　富樫が顔を見せてすぐ。

　俺は富樫の右耳を引っ張った。

「なっなな…何ですか…」

「静かに。」

「………」

　これは、俺と親父しか知らない事だが。

　二階堂の幹部クラスの耳に埋め込まれているチップ。

　それは、敵から何かしらの侵入操作を加えられると、かすかな異音を放つようになっている。

　富樫のそれからは、何の音もしない。

「…富樫。」

「は…はい。」

「おまえのデスクから、機密情報が洩れている。」

「は…えっ!?」

　富樫は慌ててデスク上のアーサーを見たが。

「まっまままさか……え…でもこれって…」

　すぐに、ある事に気付いた。

「…そうだ。それはフェイクだ。」

「一体誰が…」

「………」

　それは、一人しかいない。

　志麻だ。

　志麻が…

　あいつ、まさか…

「ボス!!大変です!!」

　火野（ひの）の声に振り返ると。

「NTK6606のアラームが!!」

「…何…?」

　NTK6606は…高津 紅さん。

　そのアラームが作動したと言う事は…

「アラームが作動したなら映像が出るはずだ。YTを開いて映せ。」

　紅さんがどこに保護されているかは、ほんの一部の人間しか知らない。

　それでも危険に晒されたなら、全員に知る必要がある。

　すぐに大画面に映し出された紅さんの姿。

　その後ろには…街はずれにある、先代が暮らす施設があった。

「あれは…先代が住まわれているクリーン…?」

　富樫が小さくつぶやいた。

　次の瞬間…

「え…っ…」

　紅さんと一緒にいる人物が映し出された。

「…さくらさん…?」

　さくらさんは、アラームの存在に気付いたのか。

　紅さんが装着している管理番号のリストバンドを外して。

『一時的にあたしが保護するから大丈夫!!』

　防犯カメラにそう言って、リストバンドを投げつけた。

「……」

　全員が呆気に去られている間に、映像は途切れ。

「ボ…ボス、何者ですか!?」

「確か以前、ボスの所に来られた方では…」

　みんなが詰め寄って来た。

「……」

　さくらさんは言った。

『一時的に保護する』と。

　だとしたら、何か企んでる。

　…志麻と、薫平も。

「…富樫、ホテルに向かうぞ。」

「え…」

「急げ!!」

「は…はい!!」

　ホテルに向かいながら、全員に指示を出す。

「瞬平、どこにいる。」

『…何かありましたか?』

「ホテルに向かえ。」

『近くです。一分で到着出来ます』

「近隣ビルに避難命令を。」

『ラジャ』

　きっとこれから…とんでもない事が起きる。

　だが、絶対誰一人…失わない。

「ボス…!!あれは…」

　ホテルの外、富樫が指差した上空に、無数のドローン。

「富樫、念のため地下シェルターを解放しろ。」

「ラジャ!!」

　駆け出した富樫の背中を見届けて、俺は最上階に向かう。

　恐らくそこに、志麻と泉と…おびき出されたSAIZOがいるはずだ。

　…どんな奴なんだ?

　SAIZO…

　そして…志麻。

　何をするつもりだ…?

「間に合ってくれ…」

　つぶやきながら、エレベーターから降りた所で…

「!!!!」

　爆発音と共に、激しい衝撃。

　その振動に足元を取られそうになったが、志麻達がいるであろう部屋を目指した。

「…志麻!!泉!!」

　ドアを開けた瞬間。

　目に飛び込んで来たのは…無残に削られた内装の向こうに広がる、青い空。

　そして、半分残った部屋の中に…

「…ボス…早かったですね…」

　血だらけの志麻が、横たわる泉の脈をとっている。

「泉…っ…」

　二人に駆け寄ると、志麻は少しだけ距離を取った。

　脈はある…出血もあるが、致命的な物ではない…

　泉を止血しながら、志麻を振り返る。

　泉同様、血だらけの志麻は。

　自分のケガに気付いていないかの如く…いつものクールな表情でそこに立っている。

「…SAIZOはどこだ。」

「彼なら…もう迎えが来て、連れて行かれました。」

「…一条に操られているフリをしたのか。」

　一歩距離を詰めて問いかけるも、志麻は表情を変えない。

「…目覚めた時の違和感で、すぐに気付きました。あの時船底で救助された全員がそうだとしたら…と、薫平と調べていましたが、どうも異変は俺と薫平だけ。それなら逆手に取ってやろうと。」

「なぜ報告しない。」

「必要ないかと。」

「なぜ!!」

「………」

　######

　ふいに、窓の外に現れたヘリコプターから、一斉に攻撃が始まった。

「っ!!志麻!!」

　ケガのせいで反応が悪いのか、立ち尽くしたままの志麻の腕を引いて泉の場所に転がる。

　二人の身体を庇いながら、バスルームに続くドアから中に入ると…

　#######

　激しい攻撃で、ドアを破壊された。

「…志麻、泉を連れて逃げろ。」

「いえ、これは私の仕事なので。」

「何言ってる。早く行…」

　志麻は俺の腕を掴んで、泉と共にバスルームの奥に続くゲストルームに入った。

　そこで泉の身体を横たえると、遠慮がちに泉の頬に手を当てて…悲しそうな顔をした。

「…どうする気だ。」

　何となく、志麻の狙いが見えて来た。

　志麻は一条に操られているフリをして中に入り込み、一条を追い詰めようとしている。

　そして…この騒ぎに乗じてSSに行く気だ。

　自分は死んだものとして。

「…ボス、二階堂を変えて下さい。そして…」

「……」

「私の命にかえて、どうか…守ってあげて下さい。」

　それが咲華の事を言っているのか。

　それとも、泉の事なのか。

　俺には聞く事が出来なかった。

　だが、それが誰であろうと…志麻は、覚悟を決めている。

　自分が、東 志麻が…この世に存在しなくなる事を受け入れ、新境地に向かう事を。

「…志麻。」

「はい。」

「…どこにいても…」

「……」

「俺は、志麻を仲間として誇りに想い、弟として大事に想う。」

「え…」

「小さな頃からずっと一緒だった。おまえも瞬平も薫平も、俺にとっては弟だ。」

「……」

「そんな可愛い弟に、俺は…」

　咲華と付き合い始めた頃の志麻は、それまでとは違って人間らしくなった。と、周囲にからかわれていた。

　ずっと二階堂に尽力し、一般人との恋愛は…不器用だったかもしれない。

　それでも志麻にとって咲華は特別な存在で。

　だからこそ、婚約から結婚に進むには…慎重になり過ぎたはず。

　それを、俺は…

「ボス。」

「……」

「彼女の相手が、あなたで良かった。」

「…志麻…」

「知った時は、パニックになりましたが…」

　志麻は小さく鼻で笑うと。

「二人が並ばれている姿を見ると、非の打ちどころが無さ過ぎて…もう自分が隣に居た事すら思い出せません。」

　少しトーンの高い声で言った。

「行く事を…誰に?」

「頭（かしら）にだけ。」

「…家族には?」

「両親はともかく、朝子は二階堂を恨んでしまいそうなので…殉職というカタチを貫きたいと思ってます。」

「……」

　それでいいのか…?

　喉元まで出かかった言葉を飲み込む。

　信念を持って、SS行きを決めた志麻に。

　何も捨てる事の出来ない俺が言うべきではない。

　…言う資格もない。

　トップとしての不甲斐なさと、男として志麻を羨む気持ち。

　複雑に入り乱れた感情に言葉を失くしていると…

「…海君。」

　突然、志麻が懐かしそうに、俺をそう呼んだ。

「俺の小さい頃の写真のほとんどが、海君に抱っこされてるものだよ。」

「…そうだったな。」

「俺は朝子を守るミッションに必死になり過ぎて…すぐそばに見本になる兄貴がいた事に気付けなかった。バカだな…」

「…志麻……っ…」

　この戦いで、本当に命を落とす可能性もある。

　志麻がしようとしている事は、それぐらい危険な事だ。

　肩を抱き寄せて、言葉を選ぼうとしたが…

「頼む……」

「……」

「…生きてくれ…」

　出て来たのは…正直な気持ちだった。

　言ってはいけない言葉かもしれない。

　それでも言わずにいられなかった。

　志麻は同志であり仲間であり戦友であり…

　家族だ。

　大事な…

「…海君…」

　俺の肩に、志麻の頭の重み。

　しかし次の瞬間には…

「泉お嬢さんは富樫さんに任せて、ボスは指示を。」

　俺から離れて、表情を失くして言った。

「志麻。」

「…どうか、お元気で。」

「志麻!!」

　続く攻撃で壊れた壁から、志麻が飛び出して行く。

　ホバリングを続けているヘリコプターの中から、銃を構えている薫平の姿が見えて、俺は髪の毛をくしゃくしゃにかきまぜた。

　…何をしてる。

　二階堂 海。

　大事な部下が二人も…自分の身を危険に晒して守ろうとしている、大事な人や正義を…

　#######

　薫平が、俺の足元に銃を向けた。

　それを避けている間に、志麻がヘリコプターに飛び移る。

　操縦席と、薫平の隣には…知らない男達。

　志麻がヘリコプターに飛び移ってすぐ、二階堂のヘリもやって来た。

　その瞬間、一条のヘリは進路を変えて飛び立った。

「…泉…」

　ゲストルームに走って、泉を元に場所に連れ戻す。

「おい、泉!!大丈夫か!?」

「…ん……」

「泉!!」

　俺の呼びかけに、泉はゆっくりと目を開けて。

「…な…に、これ…」

　惨状になのか、痛みになのか…眉をしかめた。

「ボス!!」

　恐らくエレベーターは止まっていたはず。

　それでも、思ったよりも早い富樫の到着に安堵した。

「下はどうだ。」

「幸い、落下物は無人の駐車場にだけでした。瞬平がスムーズに避難指示を出していたので、近隣のビルはすでに…はっ…お嬢さん!!」

　富樫は負傷した泉に目をやると、慌てたように泉を抱え込んだ。

「あた…し…」

「お嬢さん、喋らないでください。すぐに手当てをします。」

「…富樫、ここは任せた。泉を頼む。」

「ラジャ。」

　血だらけの泉の頭に触れて、唇を噛む。

「…泉、しっかりしろ。頑張れよ。」

　その言葉に、泉はうっすらと微笑んで、親指を突き出した。

　ここまでやらなくては、一条を騙せない。

　ゆえの…志麻と薫平、二人の作戦。

　……なぜ、言わない。

　そんなに俺は頼りないか?

「………」

　唇を噛みしめて、自分がすべき事を考える。

　冷静に状況を整理して…

　ある事に気付いた。