いつか出逢ったあなた 52nd

第44話 「私だけ、守られてるなんて…」

　〇高津 紅

「私だけ、守られてるなんて…」

　視線の先に広がる大惨事を、まるで別世界の事のように眺めながら…私は口を開いた。

「お願いです。私にも協力させて下さい。」

　私がそう言うと、目の前にいる『さくら』さんは。

「ダメダメ!!紅ちゃんはここでジッとしてなきゃ!!」

　まるで少女のような表情で、私を簡単に椅子に座らせた。

　初めてこの人に会ったのは…春だった。

「さくらちゃん!?」

　万里君が目を見開いてそう言って。

　私は、今まで見た事のない万里君の様子に、キョトンとしてしまった。

「うわー!!あたしの事覚えてるの!?」

「覚えてるよ!!懐かしいなあ～!!」

　…何だろ。

　万里君がこんなにはしゃいじゃうなんて…

　この子、何者…?

　懐かしいって…二階堂の子?

　私は会った事ないけど…

「さくらちゃん、どうしてここに?」

「先代に会いに来たの。」

「…へえ、先代に。」

　二人のやりとりを無言で眺めて。

　その、万里君のかすかな感情の揺れみたいなものに気付いた。

　…この子が先代に会うと、何か不都合があるの…?

「奥さん?」

『さくらちゃん』が、私に視線を向ける。

「あ…っ、はじめまして。妻の紅（こう）といいます。」

　軽く頭を下げて言うと、万里君が手を伸ばして私の手を取った。

「美人でしょ。」

「なっ…万里君…っ…」

　私が赤くなって万里君の肩を叩くと。

「うんうん。すごく美人だし可愛い♡万里君、いいお嫁さんもらったんだね～。」

『さくらちゃん』は、満面の笑み。

「そ…そんな、あなたの方がずっと可愛いわ?」

　片手を頬にあてて小さくつぶやくと。

「ぶはっ。」

　万里君が吹き出した。

「…え?」

「うーん…仕方ないよね…」

　目の前の『さくらちゃん』は、眉を八の字にして少し困った顔になってる。

　何か失礼があったかな…と思ってると…

「紅、驚くと思うけど、さくらちゃんは俺より年上なんだよ。」

「……」

　えっ。て、驚きの声すら出て来なかった。

　万里君より年上…?

　え…ええっ…ええええ!?

「だ…だって…どう見ても…」

　つい、『さくらちゃん』をマジマジと見つめてしまう。

　どう見ても、私よりず――――っと年下!!

「うーん…いつまでも若く見られるのは嬉しいけど、実年齢言う時に恥ずかしいんだよね…」

「もう見たままの年齢でいいんじゃ?」

「秋には曾孫も生まれちゃうのに…」

「曾孫!?」

　つい大きな声を出してしまうと、万里君はさらに吹き出して。

『さくらちゃん』は、ふにゃあ…って感じの顔になった。

「いやー…やっぱりどう見ても時が止まってるよね。浩也さんだけ年取っちゃった感じで。」

「…浩也さん…?」

　万里君から浩也さんの名前が出たから。

　首を傾げて名前を繰り返しただけなんだけど。

『さくらちゃん』は…

「もー!!万里君!!ヒロと同じ歳なのは言わないで―!!」

　大声でそう言ったかと思うと。

　バッチーン!!と、万里君の背中に張り手をくらわせた。

「いって!!いや…俺そこまで言ってないし…っ!!」

　大袈裟に痛がる万里君を尻目に。

　私は…目の前の『さくらちゃん』が浩也さんと同じ歳と聞いて…固まった。

　…嘘よね…?

　確か浩也さんって…万里君より6つ上。

　て事は…64歳…

「……」

　口にしそうになった年齢を飲み込んで、『さくらちゃん』を見つめる。

　失礼と思いながらも…ジロジロと見てしまった。

　上から下まで。

　艶々な髪の毛。

　キラキラした目。

　顔にはシミもしわもない。

　指も足も、出てる肌と言う肌はどこも瑞々しい。

　それに、ファッションだって…

「どんな手術したんだーって思ってるでしょ。」

　ふいに至近距離に詰め寄られて、息を飲んだ。

　い…いつの間に…

「…紅、子供みたいって思ってると、度肝抜かれるよ。さくらちゃん、めちゃくちゃ出来る人だから。」

　万里君の言葉に、『さくらちゃん』は『何それっ』と小さく言いながら振り返ったけど。

　私は…彼女の底知れない能力に、背筋に冷たい物が走った。

　…これでも…私だって、腐っても二階堂の人間だ。

　自分の過去に何かがあったか、思い出せなくても。

　私は、万里君と…瞬平と薫平と共に、二階堂で生きて来た。

　この人…笑顔だけど隙が無い。

　万里君の言う『出来る人』は本当だろう。

　そして…万里君ほどの人が言うのだから…

　相当、出来る人なのだろう。

　私がなぜかモヤモヤした気持ちを抱いてると。

「ねえ、紅ちゃん。少しだけ万里君と二人きりにしてもらっていい?」

　さくらち…さんが、私の目を見て言った。

「あ…はい…」

　本当は…気になった。

　今から二人が何の話をするのか。

　ここから離れたくない。って思ったけど…

　なぜか、さくらさんの目を見てると…拒否出来なかった。

　静かに部屋を出て、一旦そこから離れる。

　そして…施設の人達が集うリビングの裏にある倉庫に行き、ポケットからイヤフォンを取り出した。

　あの部屋には、マイクがある。

　その存在を、万里君は…知ってるかもしれないし、知らないかもしれない。

　彼を疑ってるわけじゃない。

　ただ、体調が心配だから。

　心配…うん…心配よ…

　万里君が…大事な仲間を…

　環さんや沙耶君を、裏切ってしまうんじゃないか…って。

　もし、そんな事をするつもりなら。

　私が、それを止めるだけ。

『本当に懐かしいね。さくらちゃん、元気にしてた?』

『ふふっ。全部知ってるクセに。』

『は?知ってるわけないでしょ。さくらちゃんと会うのって…俺の記憶が確かなら…』

『あ～っ、もういいよっ。』

『あ、陸坊ちゃんの結婚式の写真で見た時は、驚いたなあ。』

　…陸坊ちゃんの結婚式…?

『う…姐さん、すごく素敵で…あの日、あたしは自分のちんちくりんさを痛感したんだよ…』

『あはは。ちんちくりんって何。それにしても、娘さんが陸坊ちゃんと結婚されたのも驚いたけど…まさか、お孫さんまで海君と結婚なんて驚きだね。』

　…陸坊ちゃんは…一般人と結婚された。

　二階堂の者が一般人と結婚するのは稀だ。

　その場合、相手に関しては家族構成のみならず…かなり深く探られると聞いた。

　だけど、坊ちゃんは二階堂を出られた身なので、相手の調査は必要ない。と…

　あの時、先代が下された決断に、みんな少なからずとも違和感を覚えた。

　それにー…

　海君の結婚相手。

　彼女は…

『志麻さんのショックを思うと、色々複雑なんだけどね…』

『ああ…別れた時は酷く荒れたみたいだけど、志麻もその事で自分を見つめ直す事が出来たと思うし。』

『そっかあ…』

『沙耶と舞も『自業自得!!』ってピシャリだったし、今じゃ…し……て…』

　…ん…?

　突然、万里君の声が途切れ始めた。

　そして、それ以降…何も聞こえなくなってしまった…。