いつか出逢ったあなた 52nd

第17話 「…なぜここにいる。」

「…なぜここにいる。」

「あ、バレたか。」

　現場を終えて部屋に戻ると、森魚がいた。

　季節は冬。

　万里も沙耶も『部屋が狭くなる』という理由で使わないこたつを、俺は愛用。

　そこに…まるで自分の部屋のように寛いでいる森魚がいた。

「冬休みになったからさー、会いたいって思ってるだろーと思って。」

「誰がだ。」

　夏休みの時は…

　俺がお嬢さんと対決して負けた後、花壇を作り終えたのを見届けて来なくなった。

　突然来たと思えば、突然来なくなる。

　だけど二階堂に堂々と忍び込む図太さは…嫌いじゃない。

　俺にはない行動力。

　…羨ましいわけじゃないが。

「今日は疲れてる。寝るから帰れ。」

　もう何日寝てないだろう。

　しかも今日の現場は神経がすり減った。

　二階堂のために…という気持ちは強い。

　特に…頭（かしら）のためにと思うと、浩也さんに『集中するためにも少しは休め』と注意をされても…無理をしたくなる。

　ここ数日の無理がたたっているのか…少し風邪気味な気もする。

　森魚がこちらを見てる事も気に留めることなく、俺は着替えるとこたつに入って横になった。

「何だよ、ベッドで寝ないんだ?」

「寒い。」

「こたつで寝ると風邪ひくんだぜ?」

「ほっとけ。本気で出てってくれ。」

「…まだ陸と織は、二階堂をヤクザって思ってんのか?」

「……」

　その言葉に、閉じていた目を開ける。

「おまえが気に掛ける必要はない。」

「何でだよ。このまま騙してくつもりか?」

「人聞きの悪い事言うな。」

「でも実際そうじゃん?陸はともかく…織は後を継ぐって言ってんだぜ?いい加減本当の事話せよ。」

「…俺が決める事じゃない。」

　もういい加減にしてくれ。

　そういう意味も込めて、盛大に溜息をつく。

　今は…ほんの10分でもいい。

　眠りたい。

「…ふん。言いなりか。」

「何とでも言え。」

「……」

　森魚が出て行くのを確認すれば良かった。

　と、俺が後悔するのは…

　この後、お嬢さんが俺の部屋に入って来て。

　風邪気味でその気配に気付く事なく眠ってしまっている間に。

　お嬢さんが…上着のポケットから、二階堂のIDカードを見付けてしまってからだった。

　俺はそれをそんな所に入れていない。

　…森魚の仕業だ。

　それがキッカケで、お嬢さんは二階堂が本当は秘密機関だと知り。

　それまで絆を作って来られたはずの…二階堂の全員に、心を閉ざされた。

　…森魚のせいで…

　いや…森魚に甘かった。

　俺のせい…

　俺の責任だ。

　二階堂の真実を知って以降。

　お嬢さんは心を閉ざされた。

　声を発する事もない。

　視線すら…誰とも交らせない。

　学校も辞めて、部屋に閉じこもるか…気が向いたら外に出かける事もあるが…

「お出かけですか?」

　やはり今日も…万里の問いかけにも視線を向ける事はない。

　俺は自ら護衛を申し出て、お嬢さんの外出時には必ず影となった。

　無言で…一定の距離を保ち、その後ろ姿を見守る。

「……」

　ふと、先を歩いていたお嬢さんが立ち止まる。

　それに合わせて俺も歩を止めると…

「…環。」

　お嬢さんが…ゆっくり振り向いて、声を発せられた。

　しかも、視線が…決して柔らかい視線ではないとしても。

　真っ直ぐと俺に向いている。

「…お嬢さん、声が…」

　三ヶ月ぶりだ。

　三ヶ月ぶりに…お嬢さんが声を出された。

　つい嬉しくて口元を緩めてしまったが…

「ついて来ないで。」

　お嬢さんの言葉は…俺を拒絶するものだった。

「……」

　当然…か。

　お嬢さんが公園への階段を上り始める。

　護衛として、何があってもついて行かなくては…と思う反面…

　望まれていない事をするのも…と、迷いが生じた。

　…望まれなくて当然だ。

　俺はお嬢さんを傷付けた。

　いずれは知らなくてはならなかった事だとしても…

　頭と姐さんが時間をかけてタイミングを計っていた事なのに。

　…森魚を抑えられなかった。

　どこか自分の能力を過信していた事を悔やんだ。

　周りからは自分を責めるなと言われたが、誰のせいでもない…俺のせいだ。

　全て…俺の慢心が招いた事。

「……」

　公園を見上げて、ここからは見えない場所にお嬢さんを想う。

　小さく溜息をついて、俺はその場を去った。

「環。」

　二階堂に戻ると、和館の縁側から頭に手招きされた。

「…はい。」

　玄関から中に入り、頭の傍に正座する。

「織は…どうしてた?」

「公園に。」

「一人でか。」

「…ついて来るなと言われました。」

「……」

　頭は少しだけ俺を振り返って。

「ふっ…きつい言葉だが、声を出したか。」

　苦笑いをされた。

「はい…」

　視線は…お嬢さんが俺との勝負に勝って、みんなで作った花壇。

　恐らくもうじき…何種類かの花が咲く。

「私が…二階堂が秘密組織だと知ったのは、18の時だった。」

　以前はお嬢さんと万里達の笑い声が響いていた和館に、頭の静かな声が流れる。

「私と紗良はここで生まれて…私だけが、知らされてなかった。」

「…二階堂とは…を、ですか?」

「ああ。」

　お嬢さんが真実を知られた時。

　確かに姐さんがおっしゃっていた。

『あなただって、事実を知ったのは18の時だったじゃない。』と。

　気になったものの…あの場で問うことなど出来るはずもなかったが…

「ただ漠然と危険な家業である事は分かっていて、それに伴う訓練を…ここで生まれ育った兄弟のような者たちと、何の疑いもなく繰り返していた。」

「……」

　ここで生まれ育った兄弟のような者たち。

　その中に…森魚の父親もいた…と言う事か。

「ただやはり、ある程度の年齢になると…自分の立場が違っている事に気付く。」

「……」

「何も知らない間は…幸せだった。」

　頭の、その言葉に。

『何も知らない頃ってのは、幸せで良かったね。』

　そう言った、森魚の父親が重なる。

　寂しそうな目で…夜空を見上げていた。

　そして、今の頭も…

　同じような目で、花壇を見やっておられる。

　しばらく無言で過ごしていたが。

「織の護衛は…引き続き頼む。ただし、バレないようにやってくれ。」

　頭は俺を見る事なく、少し弱ったような声で言われた。

「…分かりました。」

「ふっ…ダメだな、私は。娘を傷付けておきながら…嫌われるのが怖いなんて。」

「……」

　頭の意外な面を見たようにも思う。

　だが、元々二階堂に関わらせたくなくて…その存在を隠したと聞いた。

　…今までは、国のために、世界のために…の人と思っていたが…

　それ以前に…父親なのだと気付いた。

　頭が縁側を去られた後。

「環。」

　今度は…甲斐さんに声を掛けられた。

「はい。」

「…もう気付いてるだろうが…」

「…頭が二階堂の真実を知られたのは、坂本さんが?」

　俺の言葉に、甲斐さんはそっと目を伏せて…苦笑いをした。