いつか出逢ったあなた 52nd

第14話 あの夜、坂本さんに言われた通り。

　あの夜、坂本さんに言われた通り。

　俺はその存在を、浩也さんと沙耶に話さなかった。

　言いなりになったわけでも、『主』とされた事を信じたわけでもない。

　…必要ない。と思ったからだ。

　そして坊ちゃんとお嬢さんは、二階堂が秘密組織だと知らないままに引っ越し…

　最初は腑に落ちない様子だったお二人も、まずは坊ちゃんが先に進もうと努力された事で、お嬢さんも心動かされ。

　まだご両親に会う決断はされないものの、坊ちゃんはすでに転入先の学校にも馴染み、現在は『美形で優秀な転校生が来た』と噂になりまくっている。

　ただ、それはお嬢さんの耳には入れないようにした。

　おそらく数日の内に登校の決断されるはずのお嬢さんには、若干邪魔な情報と浩也さんが判断したからだ。

　いや…お嬢さんも美形で優秀だが。

　坊ちゃんほど、人当たりが良くはない。

　坊ちゃんとお嬢さんが二階堂に引っ越されて二ヶ月。

　その電話は甲斐さん経由でかかって来た。

『すみません。』

「…え?」

『森魚がそちらに行ってしまいました。』

「…こちらに…とは?」

　本部の個室。

　俺は誰にも見られていないのに、ドアを背にして小声になった。

『陸坊の様子が気になるらしく、『様子を見て来る』と書き置きして。』

「……」

　…で。

　これはー…どうしろという電話なのだろうか。

　だいたい、俺を主にすると言われても。

　冗談だろ。

　二階堂に仕える身の俺に、下の者は要らない。

『探しに行こうとも思いましたが、修行のつもりで放っておくことにしました。』

「えっ。」

『厄介事を起こせば、坂本からは消すのでご安心を。』

「いや…消すって…」

　親子だよな…?

　そんなに簡単に…

『大丈夫です。ご迷惑はおかけしません。』

　…何の連絡なんだ…これは。

　目を細めながら電話を切り、個室を出た所で…

　甲斐さんが通路の端で待っているのが見えた。

「森魚か。」

　腕組みをして笑顔の甲斐さん。

「…はい。」

「あいつは出来る奴だ。」

「それは…分かります。」

「潰さないでやってくれ。」

「……」

　それはどういう?と言葉には出さず、少しだけ首を傾げると。

「お前達にはなかったから分からないだろうが…反抗期ってやつだ。」

　甲斐さんは少しだけうつむいて、くっくと笑った。

「反抗期…」

「森魚ほどの奴を潰したくない。」

「……」

　甲斐さんは俺の肩にポンと手を置いて。

「見掛ける事があったら、抑えてやってくれ。」

　めったに見せない…優しい笑顔。

「…二階堂を抜けた者に、随分目をかけられるのですね。」

　若干嫌味も込めて言ってみる。

　そうでもしないと…割に合わないと思った。

　それでなくても、普段は坊ちゃんとお嬢さんの子守のようなもの。

　俺はもっと現場に出たいのに。

　なのに…反抗期の子守まで出来るか。

　その反抗期の小僧に出会うまで、そう時間はかからなかった。

「…おい。」

　背後に感じた気配に振り返らず声を掛けると。

「バレた。」

　小僧は悪びれる様子もなく、俺の隣に並んだ。

　…わざと見付かったな?

「…坊ちゃんなら元気だ。」

　前を向いたままで言うと。

「陸はどこに居ても元気さ。」

　ポケットに手を突っ込んで、だるそうな声の小僧。

「…お嬢さんも元気だ。」

「そんなわけないね。織（しき）は人見知り激しくて、自分のテリトリーに人が入って来るのを嫌がる。」

「……」

「大人はずるいよな。自分達の勝手で子供を振り回してさ。」

　坂本さんは…二階堂の事情を知ってて、それを全部息子に話したのか?

「何しに来た。」

「様子を見に、だよ。」

「会う事は許されない。」

「はあ?何で。俺、親友だけど。」

「親友なら察して欲しい。」

「大人の事情なんて察したくないね。」

　二階堂にいると、こんなやり取りはなかなかない。

　新鮮だ。

　と思う俺と。

　…鬱陶しい。

　と思う俺。

「…ガキ。」

　一言つぶやいてみる。

　すると…

「……」

　シュッ。

　無言の小僧から、拳が放たれた。

「!!」

　それを交わして反対の腕を取る。

「へー、あんたやるね。」

「……」

　従う。そう言ったはずの小僧は、敵意に満ちた目で俺を見る。

　何なんだ。

「あの誓いは何だったんだって思ってんだろ。」

　小僧はそう言って、俺の手を振りほどいて後ろに跳んだ。

「父ちゃんの前だったからな。あれぐらいで主決めるなんて、アホだぜ。」

「…父親をそんな風に言うな。」

「あ、そっか。あんたには分かんねーか。親いねーもんな。」

「…挑発には乗らない。」

　相手にならない方がいい。

　そう決めて、歩き始める…

　が。

「勝負しようぜ。」

　背中に投げかけられた言葉に、足が止まった。

「…勝負?何のために。」

　ゆっくりと振り返る。

　小僧は斜に構えて口元を緩ませると。

「俺が勝ったら、夏休み終わるまで二階堂に居候させろよ。」

　すでに勝ち誇った顔でそう言った。

　二階堂に居候?

　そんな事…

　させるわけない。

「…どうした?」

　誰にも会いたくなかったのに。

　二階堂に戻り、別館に辿り着いた途端…万里（まり）にバッタリ。

「いや…ちょっと。」

　左頬を隠すように二階に上がろうとするも。

「待てよ。おまえがそんな事になるなんて…どこの現場に出た?」

「……」

　小僧との対決は…

　何とか俺が勝った。

　が…

「腑に落ちねー!!」

　四つ這いになって、地面に叫ぶ小僧。

　…確かに、優れた能力の持ち主だ。

　だが…戦術が稚拙でワンパターン。

　動きの速さで誤魔化しても…それは読めてしまえばこちらは待つだけで済む。

「おまえの負けだ。ちゃんと家に帰れ。」

「は!?俺、負けたら帰るとか言ってねーし!!」

「……」

「勝ったら居候させろっつっただけじゃん!!」

　はあ…

　これが反抗期か。

　面倒だ…

　と思う反面、お嬢さんみたいに何か思ってても口に出さないよりは、分かりやすくていいのでは…とも思う。

　思春期の想いは色々なんだな…

「おい!!」

　俺が色々考えてる所に、小僧が涙目のまま怒鳴った。

　…相変わらず四つ這いのまま。

「…なんだ。」

「会わせてくれよ…陸と織に…会いたいんだよ…」

　さっきとは打って変わって…力の無い声。

「あいつらがいなくなって…マジで俺…寂しくてさ…」

「…舞がいるだろ。」

「舞じゃ……」

　消え入りそうな声。

　小僧は膝を抱えて座り込むと、そこに自分の顔を埋めて。

「…あいつらじゃなきゃ…やなんだよ…」

　泣き声でつぶやいた。

「……」

　小僧の前にしゃがんで、頭を撫でようと…

「かかったな!!」

「!!」

　すっかり気を抜いてしまってた。

　そこへ飛んで来た平手。

　避けれる。と思ったが…

　…あえて、叩かれる事にした。

　バッシーン!!

　予想以上の痛みだったが、それもまあ…構わないかなと思った。

　小僧は『やーい!!』なんて言いながら姿を消して。

　俺は…痛む頬を押さえて帰宅した。

「現場じゃなくて…」

「はっ…」

　俺の次の言葉を待たずして、万里が勝手に何かを察して目を見開いた。

「あ…あれか…痴情のもつれ…」

「……」

　沙耶が言いそうな事を万里に言われて、少し目を細めた。

　が、小僧の存在を知られたくない俺は…それを使う事にした。

「…色々あるんだよ…俺も…」

　意味深にそう言いながら溜息をつく。

　万里は眉をハチの字にして、半開きの口のまま小さく何度か頷いて…それ以上は聞いて来なかった。

　…小僧がおとなしく帰るとは思えない…

　面倒を起こさないでくれる事を祈るしかないのか…。