いつか出逢ったあなた 51st

第7話 「……」

　〇高津瞬平

「……」

　僕は跪いて…だけどよく分からなくて、結局は這いつくばってその周辺の匂いを嗅いだ。

　泉お嬢さんから『裏庭に野球ボール程度の球体が侵入。破裂融解後蒸発。』と連絡があった。

　防犯カメラをチェックすると、確かに…三時間前にボールがカメラより高い位置から裏庭に入って来た。

　その後、ボスの奥さんと娘、義妹の三人が庭に出て来て…少し遠巻きにボールを眺めてるうちに…ボールが破裂。

　それは見る見る融けて…消えてしまった。

　…匂いがない。

　僕は周辺の土を少しずつ採取して、ポケットに入れていたリムレに入れる。

　リムレは、僕が開発した成分検査管。

　今まで色んな成分を見分けて来たし、それが毒性のある物なら特に…このリムレはより詳しく詳細まで調べ尽くせる。

　手の平サイズのリムレ。

　一見小型のスマホと見間違えてしまいそうだけど、僕はこのデザインを気に入ってる。

「……何も出ない…?」

　わずか数秒の検査結果がディスプレイに表示されるも、そこに並んだのはごくごく普通の土の成分。

「……」

　ともあれ…

　ボールを投げ込んだと思われる人物は、この家族に対して敵意はない…と判断してもいいのかもしれない。

　最初の連絡では『侵入者とそれを阻止した者がいる形跡あり』との事だった。

　…侵入者は…表の通りにある防犯カメラを遮断して侵入。

　残念ながら、ボスが設置した玄関上のカメラには気付かなかったようだ。

　嬉しいね。

　僕の開発したPPL958を、ボスが使ってくれてる事も…相手が気付かなかった事も。

　PPL958は、ボスの家族だけが顔認証されていて。

　それ以外の人物が家に入ると、行動を追跡する。

　だから、義妹が訪問した際も…玄関のカメラが反応してリビングのカメラが起動。

　その様子も全部残ってた。

　ただ…

　侵入者は分かったものの、それを阻止した者…

　その正体が分からない。

　なぜなら、その姿はカメラに一切映っていないからだ。

　…それこそ、阻止した者にはカメラの存在も分かっていたかのように…

　リビングにあるカメラが全体を捉えやすいように、か?

　ご丁寧に家族の写真立てを伏せた様子だけが映った。

　しかしそれにも姿はない。

　その後、侵入者達が攻撃を受けた様子が映し出されたが、不思議な事に相手は全く映ってない。

　PPL958はどの防犯カメラよりも広角なのに…

　それは僕にとっては屈辱だった。

　いったい…どんな奴がPPL958に映らないで済むと言うんだ。

　わずかに残った血の匂い。

　それが侵入者の物なのは、採取したごく少量の血液で判明した。

「…誰か知らないけど、ワクワクさせてくれるね。」

　僕は珍しい独り言をつぶやきながら。

『侵入者は血液一致で、リストからWM930/WM904/WM640。一条のメンバーです。阻止した人物は不明ですが、私の見解では二階堂への敵意は無し。』

　そう打ち込んで…現地にいるボスのグループと、泉お嬢さんと、今まさに現地に飛んでるはずの志麻に送った。

　〇東（ひがし） 志麻（しま）

「……」

　俺は瞬平からのデータを見て目を細めた。

　犯人のリストからメンバーの顔写真が映し出されて。

　それがここ数ヶ月…ボスの家を見張っていた間に、数回現れた男達だったからだ。

　…ボスは…防犯カメラを設置されなかった。

　裏庭には瞬平の作った高性能カメラを設置されていたが…

　表には、通りに設置してある町のカメラのみで。

　頭や富樫さんから、玄関にもと言われていたにも関わらず…

　…それはきっと、俺がずっと張り付いていたのをご存知だったからだ。

　今はボスの妻となった咲華…さん。

　以前、彼女は俺の婚約者だった。

　二階堂に尽力したい俺は、彼女を待たせたまま任務に就き。

　その結果…婚約したままの状態で二年以上も待たせた。

　…呆れられて当然だ。

　酒に酔って結婚した事をボスから告げられた時は…頭が真っ白になったし、正気ではなくなった。

　女性とは行きずりの関係しか持ったことのない俺は…彼女の何とも言えない柔らかく温かい雰囲気に癒され、そして…今まで持ったことのない感情に抱かれた。

　人を愛するという事。

　彼女といると幸せだった。

　…だが、二階堂に生まれ、二階堂のために生きて来た俺にとって。

　彼女の存在は…最初から高嶺の花にしかすぎなかったのかもしれない。

　それに気付かず手を伸ばして、手に入れようとして…傷付けた。

　諦めきれない気持ちで、彼女の幸せを見続けた。

　だが、知らず知らずのうちに…それは二階堂としての役目を負っている事にも気付いた。

　誰かが、ボスを狙っている。

　そう気付いた時…自然と『守らなくては』と思った。

　ボスも…

　…ボスの大事な家族も。

「…阻止した人物は不明…」

　侵入者を阻止した何者かには、二階堂への敵意は見られない。

　だとすると、一条には二階堂以外にも敵がいると言う事か…?

　そしてその組織は二階堂に好意的…?

　謎は残るが、まずはボスたちが滞在する現場に向かわなくては。

『志麻、今どの辺?』

　ふいに、イヤフォンから瞬平の声。

「KA985512辺りだ。」

『あ、そ。じゃあもう現場に近いね。』

「なんだ?」

『いやー…最初は志麻かと思ったんだよね。』

「…阻止した者か。」

『うん。』

「そう思われてるだろうとは思った…薫平の線は?」

　薫平は現在ニューヨークにいる。

　猫を連れて…泉お嬢さんを追い回していた。

　…傷のなめ合いをした。

　お嬢さんは…バカだ。

　俺みたいな男のために。

　そして、それを分かっていながら…その優しさに甘えた俺はもっとバカだ。

　だが、そのおかげで正気に戻れたと言ってもいい。

　…これから俺は…

　二階堂のために。

　ボスのために。

　泉…お嬢さんのために。

　この命を使う。

『…薫平ならあり得るかなとも思うけど…猫の反応出なかったから。』

　薫平の話題になると、トーンが下がる。

　瞬平は今も…薫平が二階堂を抜けた事を許せずにいるのかもしれない。

「そうか。あれだけ猫とベッタリな生活をしていたら、連れて来てなくても反応は出るだろうからな。」

『ふん…猫連れまわすって、どれだけ寂しがり屋なんだよ。』

　その可愛い嫌味に、少しだけ口元を緩める。

　高津の双子は…常に完璧なバディだった。

　瞬平は自分の分身に裏切られて、片腕を失った気持ちを引きずっている状態だ。

　捜査機器の開発は完璧にこなすが。

　ずっと…体のどこかが痛むような顔をしている。

『じゃ、くれぐれも気を付けて。』

「了解。」

　瞬平との通信を切って、窓の外を見下ろす。

　そこに広がっている景色を眺めながら。

　何としても…ボスをお守りしなくては…と。

　強く心に誓った。