いつか出逢ったあなた 50th

第4話 イリアの来店で少し気持ちの沈みはあったものの。

　イリアの来店で少し気持ちの沈みはあったものの。

　あたしは相変わらず小田切先生との再会、そして結婚への夢を諦めはしなかった。

　この野望が誰にも知られていないからか、いい加減現実を見ろ!!痛い女め!!って叱ってくれる人は当然いないわけで…

　まあ、叱られたとしても…余計に盛り上がるだけなのかもしれない。

　それほど、先生はあたしのハートを掴んで離さないのだ。

　あの寂しそうな後ろ姿もだけど…

　穏やかな笑顔が。

　優しい眼差しが。

　もう、あれにやられない女子はいないんじゃない!?って思うほど…しなやかな手付きが…!!

　とにかく、小田切先生は全てにおいてドストライクなのだ。

　グラウンドの真ん中で、何かに躓いて転んでも可愛いし。

　ジャージに穴が開いてるって笑われてるのに、それを『政府の嫌がらせか…』なんて真顔で言っちゃうセンスはツボだったし。

　…ああ…

　思い出すだけで胸がキュンキュンしてしまう…

　やっぱり先生の事、大好きだ。

　寂しさも吹っ飛ぶ。

　そんなこんなで、あたしは今日も背筋を伸ばして仕事に励んでいた。

　いつ、その再会があってもいいように。

　身だしなみや姿勢、言葉遣いには十分気を付けている。

「…?」

　ふいにレジ方面から何かをぶつけるような音が聞こえて来て、店長が早歩きでそちらに向かう姿が見えた。

　あたしもそれに続くと…そこには、体格のいい男性がカートをガンガンとレジ台にぶつけながら。

「あ?何で用意出来ないのかって聞いてんだよ。」

　低い声でBさんを睨み上げていた。

「お客様、どうか落ち着いて…こちらにどうぞ。」

　店長がレジの外に誘導しようとすると…

「バカにしてんのか!!」

　男性は大声と共にカートを蹴った。

「!!」

「きゃあ!!」

　カートが他のお客様に当たってしまう!!

「危ないっ!!」

　あたしは咄嗟に駆け出すと、体を張ってカートを止めた。

　おかげでカートはあたしの身体にぶつかり…

　ついでに…

「…おまえ…いい度胸してるじゃねえか…」

　あたしは…男性までをも突き飛ばしてしまったらしく。

　その恨めしそうな声が、至近距離で耳に届いた。

「う…っ…」

　こ…怖い…!!

　だ…だ…だけど…ここで怯んじゃ…ダメ!!

「…お客様、お怪我はございませんでしたか?」

　まずは、カートが向かった先にいた年配の女性に声をかける。

「え…ええ…私は…でもあなたは…腕を打ったでしょう?」

「ご無事で良かった……私は大丈夫です。」

　ホッと胸をなでおろすも…問題は次だ。

　あたしは少しだけ息を飲んで…

「お客様。」

　あたしが突き飛ばして座ったままになってる男性に、跪いて手を差し出す。

「お怪我は?」

「骨折したかもなあ。何なんだよ、この店は。希望する商品は用意出来ない上に、客を突き飛ばすとはなあ!!」

　男性は大きな声でそう言うと、あたしの手も振り払った。

「警察呼べよ!!」

　その怒鳴り声に、店長とBさんが肩を震わせた。

　ああ～…警察沙汰なんて…

　この人には腹が立つけど、どうしてあたし…もっと上手くカートを避けられなかったかな…

　騒然とする店内を鎮めるためにも…ここはあたしが…!!

　ゆっくりと床に手をついて、あたしが土下座をしようとすると…

「自らそう仰っていただけるとは。はい、立って下さい。」

　突然、背の高い男性が現れて…

　座ったままの体格のいい男性の腕を取った。

「何だお前は!!離せ!!」

「警察です。」

「えっ!?」

　その場に居合わせた者全員が驚きの声を上げる。

　け…警察!?

　いつの間に…

「たっ…逮捕なら、俺じゃなくてその女だろう!?」

　男性に指差されたあたしをチラリと見た長身の『警察』の人は。

「営業妨害ですね。」

　一瞬の笑顔をあたしに残して、男性を片手で引き起こした。

「えっ営業妨害だと～!?」

「少し小さな声で話しましょうか。」

「どうして俺が捕まるんだー!!」

「いいのですか?これ以上ここで騒ぐと、あなたの……」

　突然、『警察』の人が男性の耳元でボソボソと何かを喋ると。

「っ……」

　男性は目を見開いて絶句した。

　…えっ?え?え?

　何々!?

　知りたいー!!

　たぶんあたしだけじゃなく、周りもそう思ってたのか…

　全員がそのやり取りを好奇のまなざしで見つめてる。

「……～…」

　男性はすごくバツの悪そうな顔になって…

「……悪かった…なっ…!!」

　店長とBさん、そしてあたしと…女性客に軽く頭を下げた。

「!!!!!!!!」

　全員で目を見開いて驚くも、『警察』の人がテキパキとその場の状況確認と溜まったお客様の誘導と、やって来た近くの駐在さんに男性の引き渡しをして…

「それでは、私はこれで。」

　店長とBさんとあたしに、会釈した。

　えっ?

　帰っちゃうの!?

　もう!?

「あっあの…!!」

　みんなが呆気に取られている間に帰ろうとしてる『警察』の人を、店長が呼び止める。

「あの、あの…すみません。ありがとうございました。」

　店の横にある駐車場の手前で、あたし達はペコペコと頭を下げた。

「いえ…後は彼がちゃんとしてくれるので、ご安心を。」

『彼』とは駐在さんか。

　今までも頼りにはして来たけど…こんなテキパキ具合を目の当たりにしてしまうと…

「あの…あなたはどちらの警察の方なのでしょうか…」

　店長の問いかけを聞きながら、あたしはさりげなく…上から下までをチェックした。

　スラっと長身で姿勢も良くて…まあ、カッコいいわよね。

　旦那さんのいるBさんは、あたしの隣で目がハートマークになってるし。

「ああ…」

　その人は少しバツが悪そうに目を細めた後。

「偉そうにしてましたが、実は警察ではないのです。」

　あたし達に一歩近寄って、小声で言った。

「っ…」

　大声で『えっ!!』と言いたい所を三人とも飲み込んだ。

　その辺は…トミヨシで培ったルール。

『どのような職業の方が来店されるか分からないので、むやみやたらに大声を出さないよう、オーバーに驚かないよう』は徹底されている。

「昔から、無駄に正義感だけは強くて。」

「では…あの、せめてお礼を…」

　店長!!

　頑張れ!!

　あたしも、この…無駄に正義感の強い人を、もう少し知りたい!!

　引き留めてー!!

「いえ、お礼などしてもらわなくても。」

　正義感の塊なら、お礼何て要らないよねえ…

「ですが…」

「いえ、本当に。」

　…あ。

「あの…ここには何をしに…?」

　ふと、買い物に来たにしては…買い物袋を手にされてない事に気付いて問いかけると。

「買い物に来ました。」

　笑顔。

「……」

　店長と三人で正義感(省略)の手元を見る。

「ああ…私は運転手として来ましたので。」

　あたし達の視線に気付いた正義感がそう言って笑うと、Bさんがあからさまにガッカリした。

　…なるほど。

　奥さんの買い物か。

　正義感と別れて、あたし達は店内に戻る。

　そこはもう落ち着きを取り戻していて、またいつもの業務に戻ろうとしていた所…

「あ、むっちゃん。今『きな粉のまんま』を二箱欲しいってお客様が来られたんだけど…」

　Aさんが伝票片手にやって来た。

「え?二箱も?」

　咄嗟に、リズちゃんのママが頭に浮かんだ。

「ええ。でも入荷が明後日になるって言ったら諦めるって。」

「どうしても今日明日で要るって事?」

「今夜、海外に発たれるそうなの。」

「あら…なるほど。それ、女性?」

「ううん。男性よ。」

「そっか…」

　リズちゃんのパパだったりして…

「でね?並木町にある倉庫に確認したら、三箱あるって言われたの。」

「えっ。そのお客様は?」

「さっき…あれ…もう帰られたかしら…」

　Aさんがキョロキョロしてる間に、あたしは駐車場に向かう。

　もしかして…正義感かな?

　そんな気がして小走りに店を出ると…

「…が出る幕ではありませんでしたよ。」

　表からは死角になってる駐車場から声が聞こえた。

　さっきの人の声だ。

「頼もしいな、富樫。」

「ありがとうございます。」

　さっきの人、『トガシ』って名前なんだ。

　あたしはその二人に声を掛けようと…

「………」

　足が止まった。

　その…見間違うわけがない後ろ姿が…視界に飛び込んで来たから。

「お…お客様……っ!!」

　あたしは、人生で一番の緊張で声を震わせながら…

　その姿を目に焼き付けた。

　正義感の隣で振り向いたその人は…

　……小田切先生…!!