いつか出逢ったあなた48th

第65話 「お待たせ。」

　〇桐生院乃梨子

「お待たせ。」

　しばらくすると、豊原さんはお茶と何かを手に戻って来た。

　目の前にお茶を出されて、小さくお辞儀する。

「…これ。」

　次にテーブルに乗せられたのは…小型のテープレコーダーだった。

「聞く勇気ある?」

　そう言われて、少し背筋が伸びた。

　その雰囲気から、それが良くないものだと分かる。

　だけど…

「…はい。」

　あたしは…意を決して豊原さんを見つめた。

　豊原さんは冷めた目付きでカチッと再生ボタンを押して…

　そこから流れて来たのは…

『ああ、桐生院さん?先日はどうも～。口座番号は郵送した通りです。』

　わざとらしいほど高い父さんの声。

　それを聞いただけで…すごく…嫌悪感…

『…なぜか納品書が二枚ありました。二枚目は金額が書いてありませんでしたが?』

　いつもより…もっと冷ややかなおばあさまの声。

『それはちょっと書けませんよね…』

『どうしてでしょう。リフォーム代金ですけど。』

『二枚めのは乃梨子の値段です。』

　!!!!

　その言葉を聞いて、あたしは目を見開いた。

　あたしの…値段…

『…おいくらですか?』

『リフォーム代金と同じです。』

『…お安い事。』

　そのおばあさまの言葉にも…あたしは胸を掴まれるような気持ちになった。

　父さんが悪いんだもの…仕方ないのよ。

　仕方ないって分かるんだけど…

　それからも父さんの言葉は続いたけど、もう…何も頭には入って来なかった。

　すると豊原さんはそんなあたしを察したのか、静かに停止ボタンを押して溜息をついて。

「あたしはね、こんな事して欲しくなかった。」

　低い声で話し始めた。

「元々…仕事の好きな人だったのに…どうしてこうなっちゃったのかしらね…」

「……」

　目の前には、両親がしてしまった事の証拠がある。

　なのに…あたしは…

　まだどこかで…

「…父は…他にも何か…」

　誓君に悪評が立った。って…おばあさまが言ってた。

　あたしは握りしめた自分の手を見つめながら、豊原さんに問いかける。

「自分の親の悪事を知りたいの?」

「教えて下さい…」

「……」

　それから豊原さんは…

　両親と母さんの彼氏の三人が…誓君の仕事がしにくくなるようなデマを流したり、教室に怪文書を送りつけたり…

　桐生院家に対しても、あたしが子供を産んだ時のために…って、高額なベビーベッドをプレゼントではなく、買い取れと送り付けて来たり…

　とにかく…

「こう言っちゃ悪いけど、幼稚な嫌がらせばかりして…あたし、うんざりしちゃったのよね。」

　おばあさまと誓君の会話の通りの事を話した。

　…あまりの心の醜さに眩暈がした。

　わざわざ携帯まで持たせて…あたしを監視してたって事?

　…それでも…

　電話をかけて『乃梨子か?元気か?』って聞かれた瞬間は…

　すごく、すごく嬉しかったのに…

「…手切れ金を…」

　昨夜のおばあさまと誓君の会話を思い出して、力なく問いかける。

　おばあさまは…痛くも何ともない金額だ。と言われたけど…

　ハッキリした数字は口に出さなかった。

「…あなたの親、プライドはないのかしらね。ま…最初から金目当てだから…そんな物はないか…」

　豊原さんは呆れたようにため息を吐くと。

　無言で指を…三本立てた。

「…さ…三百万…」

　リフォーム代と、あたしの値段で一千万も払わせて…

　手切れ金で三百万って…

　あたしが途方にくれると。

「あなたバカ?三千万よ。」

　豊原さんは、目を細めてそう言った。

「さ……‼︎」

「……」

「……」

　もう…何も言う気にならなかった。

　あたしは酷く猫背になって、自分の足元を見つめるだけだった…。

「…あなたは複雑でしょうけど、あんな親と縁が切れて良かったって切り替えることね。」

　一応気遣ってくれたのか…豊原さんは、少し明るめの声でそう言った。

「望んでたお金を手にした事だし…ま、あたしに捨てられるのは誤算だったのかもしれないけど。」

「……」

「あたしは、ここを孝明さんからもらったの。」

　豊原さんが部屋を見渡して言った。

「えっ?」

「慰謝料代わりよ。ここを改装して、喫茶店を始めるわ。」

「…そうなんですか…」

　慰謝料…そうか…そうだよね…

　父さん…あたしになんて構ってないで…早く再婚すれば良かったのに…

「…止められると思ってたのよね。」

　豊原さんは伏し目がちにそう言った。

　それは…

　父さんの悪事を…だろうか。

　そうだとしたら…あたしだって。

　あたしだって…両親と桐生院家の仲を取り持てるはずって…

「最近は連絡取ってなかったの?」

「…はい…」

「今、あなたの両親は」

「もういいです。」

　気が付いたら…遮ってた。

　今、どうしてるかなんて…もう知りたくない。

　こんな事なら…解かり合おうとしなければよかった…

　あたしが両手で頭を抱えてうなだれると。

「…あたしから言わせたら…」

　豊原さんは、溜息交じりにうんざりした声で。

「あなたも親と同じよ。」

　斜に構えて…そう言った。

「…え…?」

「大事な人が、どんな気持ちでそばにいるかなんて…全然気付いてない。」

「……」

「あたしが…どんな気持ちでいたか…孝明さんは何も気付いてくれなかったし…意見しても『もう少し待ってろ』って…そればかり。」

　あたしはそれを…

　あたしのどこが、父さんと同じなの?って気持ちで聞いていた。

　誓君がどんな気持ちでいたかなんて…

　…ずっと普通にしてたから…分からないよ…

「あなた…あたしの名前知らなかったでしょ。」

　豊原さんにそう言われて、あたしは少し固まってしまった。

「…すいません…」

「まあ…孝明さんはあたしの話もしないほど、あの家からお金を巻き上げる事に必死だったんだろうけど…あなた、父親の恋人に興味はなかったのね。」

「……」

「あたしに限らず、他人に興味なさそうだものね。」

「!!!!」

　その言葉に、あたしは眉間にしわを寄せた。

　た…確かにあたしは、ずっと他人に興味を持ってなかった。

　だけど…

　誓君と付き合い始めて、それはちゃんと…

「この前、あなたの旦那さん…あたしを睨んだわ。『何も言うな』って目でね。」

「…え…」

「見事に何も知らされてなかったのね。親に騙されてる事も、あの家の人達があなたを守ってた事も。」

　…あの家の人達…

「過保護に守られて羨ましいけど…」

「……」

「どこに行っても、あなたは受け入れられてないのね。」

　豊原さんの言葉が…胸に刺さった。

　…そうだ…

　あたしは…家族として受け入れられてないから…何も知らないんだ…

「…ご迷惑を…おかけしました…」

　深くお辞儀をして、帰る事にした。

　だけど…どこをどうやって帰ったのか分からない。

　気が付いたら桐生院家のガレージにいて。

　運転席に座ったままでいると、学校から帰ったサクちゃんに窓をノックされて気が付いた。

「乃梨子姉、いつからそこにいるの?」

「……」

「…乃梨子姉?」

　子供達に心配なんてかけちゃいけない。

　そう思うのに…

　あたしは、サクちゃんの前で泣いてしまった…。

　体調が悪いと言って、部屋に引き籠った。

　心配したお義母さんと義姉さんが、部屋の前で声をかけてくれたけど…

　あたしは『今日はもう休ませて下さい』とだけ言って…顔を見せなかった。

「…乃梨子。」

　泣き過ぎて気を失うように眠ってしまってると、誓君の声が聞こえた。

　ベッドの脇に座って…あたしの頭を撫でる誓君。

「…豊原さんから電話があった。」

「……」

「つい…傷付けるような事を言った…って。謝ってくれって。」

「……」

「…だけど、あの人のせいじゃないよね…」

　誓君は何か言おうとしては言葉を飲み込むようにして…

「…僕が…」

　何度かそう言っては…無言になった。

　…違う。

　全部…全部あたしが悪いんだ。

　誓君と釣り合うわけなかったのに…桐生院家にお嫁に来てしまった、あたしがいけないんだ。

　あたしが…

「乃梨子、聞いて。」

　突然。

　誓君が、あたしの身体をガシッと掴んで抱き起した。

　驚いたあたしがその腕を拒もうとすると…誓君はそれを許さないと言った風に…ギュッとあたしを抱きしめた。

「本当に…全部僕が悪い。ごめん。」

　耳元で聞こえる誓君の声は…すごく…すごく苦しそうで…

　どうして…誓君が謝るの?って…

　あたしはそう思うのに、言葉が出なくて…

「おばあちゃまは…乃梨子に話そうって言ってたんだ。」

　…え…?

「だけど…僕が止めた。乃梨子が今まで築けなかった両親との絆を、今度こそって思ってるなら…そして、両親にもそれが伝わる日が来るかもしれないって…僕も少なからずとも信じたくて…」

「……」

　その言葉に…違和感を覚えた。

　あたしと両親は縁を切った事になってた…

　なのに…どうして…そんな…

　あたしが誓君の顔を見上げると。

「…ごめん。乃梨子が…連絡を取り合ってるの、知ってたんだ…」

　誓君は目を伏せて…唇を噛んだ。

「…どうして…?」

「…結婚式の日、控室に…」

「……」

「ごめん。」

　あたしは誓君の腕から離れてベッドに座ると。

「…知ってるなら…どうして…言ってくれなかったの!?」

　声を荒げて言ってしまった。

「あたし…ずっと後ろめたくて…」

「…ごめん…」

　言い出せなかった自分が悪いのに。

　誓君は悪くないのに。

　あたしは…誓君を責めた。

「自分の親がこんな酷い事をしてるって知ってたら、もっと早く諦めがついたのに!!」

　誓君だって傷付いてる。

　あたしの両親に傷付けられた。

　なのに…あたしまで…

「ごめん…乃梨子、ごめん。」

　誓君があたしの腕を掴んで引き寄せる。

　だけどあたしはそれを拒んだ。

「触らないで!!」

　分かってる…誓君は悪くない。

　悪いのは…あたしの両親。

　そして…

　生まれてしまったあたしだ。