いつか出逢ったあなた48th

第54話 「邪魔するぜ。」

　〇桐生院 誓

「邪魔するぜ。」

　大部屋で乃梨子とお茶を飲んでると、義兄さんと陸さんがビールを手に向かい側に座った。

「あ、お手伝いありがとうございました。」

　乃梨子がわざわざ立ち上がって二人にペコペコと頭を下げる。

　今日は…乃梨子がうちに引っ越して来た。

　元々荷物の少ない乃梨子。

　引っ越し業者を呼ぶほどでもないし、父さんの車で何往復かする事にしてたら、陸さんが二階堂のトラックを借りて来てくれた。

　そして、義兄さんも手伝いに来てくれた。

「俺も荷物が少ないって知花に笑われたが、年頃の女の荷物じゃねーな。」

　義兄さんの言葉に、乃梨子は首をすくめて。

「麗は俺のマンションの部屋数知ってんのか?ってぐらいの荷物で来たから、乃梨子ちゃんもそうかなと思ってトラック借りたんだけど。」

　陸さんの追い討ちで、さらに小さくなった。

「有名人二人を使っといて、働き甲斐のない荷物だなんて。」

　ただでさえ小さくなってるのに、さらなる追い討ちをかけるように…麗がゼリーを持って座った。

「僕は荷物少ないからいいって言ったのに。」

「女子の引っ越し舐めんなよって思ったんだけどなあ。」

「す…すいませんすいません…」

　ペコペコと謝る乃梨子をみんなで笑ってると…

「…肌荒れ、治ったみたいね。」

　麗が乃梨子をジロジロ見ながら言った。

　あー…麗って厳しいからなあ…

　僕が目を細めて麗の視線を遮ると。

「あ…た…高原さんがチーフに言って下さって…」

　思いがけない言葉が乃梨子から放たれて。

「…高原さん?」

　僕達四人は、同時に聞き返した。

「ええ…その…職場の近くで高原さんにバッタリ会って…そこにチーフが来て…」

「乃梨子の会社の近くに?高原さん、何しに行ってたんだろ…」

「奥様が入院されてるとかで…」

　…ああ…そっか…

　高原さんは…結婚してるんだった。

　そんな事も、時々忘れてしまう。

　何となくだけど…今も母さんの事好きなんじゃないか…って。

「その時、偶然チーフが出て来て…高原さんのファンだって…」

「ほお。」

　義兄さんと陸さんはニヤニヤしてる。

「そしたら、高原さん…仕事量を調整してやってくれって言って下さって…」

「……」

　何となく…四人で黙ってしまってると。

「乃梨子ちゃーん、ちょっといいー?」

　中の間から、義母さんの声。

「あっ、はーい。あ…ちょっと失礼します…」

　乃梨子が大部屋を出て行って。

　まずは麗が…

「あたし…あの子、高等部の時もいいように使われてたから、職場でもそうされてるんじゃないかしらーって…高原さんに言ったのよね。」

　小さく笑いながら言った。

　義兄さんと陸さんは顔を見打合わせて。

「まったく…歳を取るとお節介になるからな。」

　笑った。

　…僕は…高原さんが苦手だった。

　だいたい、得体が知れない。

　いくら義兄さんの上司だ…って言っても、父さんと友人なんて…あるわけない。って…

　桐生院家のイベントには、欠かさず参加。

　無口で…だけど優しい…のは、知ってる。

　…それでも、苦手だった。

　麗の結婚式の日。

　父さんが僕達について、どう思ってるか…を。

　高原さんの口から聞いた。

　…結局は、助けられてる。

　あの人の…お節介に。

「…いい人だよね…高原さん。」

　僕が小さくつぶやくと。

「はあ?」

　義兄さんが…すごんだ。

「…え…っ?」

「いやいや…そんなにザックリひとまとめにしちゃ失礼だな。」

　陸さんも…ビール片手に首を横に振った。

「え…え…っ?」

「…あたし知ーらないっと…」

　麗がゆっくりと立ち上がって大部屋から出て行く。

「えっ…麗っ…」

「誓、ちゃんと聞け。」

「え…」

「高原夏希という人物は…」

　…えーーーーー!!

　それから僕は。

　義兄さんと陸さんから延々と、高原さんが世界に出てビートランドを設立するまでの話を聞かされた。

　僕が尊敬する義兄さんが、この上なく尊敬する人。

　僕の大事な麗の選んだ陸さんが、一生ついて行くと決めてる人。

　…知ってるよ。

　僕だって…調べたから。

　だけど…あの人を調べれば調べるほど…

　僕には、知っちゃいけないかもしれない…って事があって。

　一線を引いてるんだ…。

　〇神 千里

「あ…あの…」

　それは、珍しく俺しか家に居ない、水曜日の夕方だった。

「あ?」

　俺が大部屋で子供達の描いた絵を並べて、この絵心の無さは誰に似たんだ…と目を細めてると。

「ただいま帰りました…」

　いつの間にか、乃梨子が帰って来てた。

「おう。気付かなかった。」

「夢中になられてたようなので……子供達の絵ですか?」

「ああ。みんな酷い。」

「……」

　俺が腕組みをして溜息をつくと、乃梨子は横からそれを見て。

「…これは誰の絵ですか?少し上手い気が…」

　一枚を指差した。

「…聖だな。」

「あっ…」

　それが何を言わんとしてるかが分かったのか。

　乃梨子は『しまった』とでも言いたそうな声を上げた。

　…つまり。

　俺の血が入ってないと、絵が上手い、と。

「ええと…えっと…このお日様三つは独特な絵で…」

「…それは華月が描いた、聖（きよし）と詩生（しお）と自分だ。」

「……」

　幼稚舎の華月はまだいいとして…

　初等部の華音と咲華は、図工の中でも絵の成績だけがダントツに悪い。

　目が悪いのか?と検査もさせたが…結局は感性の問題らしい。

　…俺と知花の子供なのにな。

　おかしい。

「あの…お義兄さん…」

「何だ。」

「お願いがあるんですが…」

「披露宴では歌わねーぞ。」

「あはは…えっと…麗ちゃんの披露宴のビデオって…見せてもらえますか?」

「あ?」

　絵から視線を上げて乃梨子を見る。

「何で麗の。」

「話題に出たので見たくなったんですが、お義母さんに頼んだら恥ずかしいって言われて…」

「…なるほど。」

　俺は立ち上がるとクローゼットの中からDVDを取り出した。

「もうじき義母さんが帰って来るぜ?」

「ありがとうございます。部屋でコッソリ見ます。」

　そう言って、乃梨子は忍者のような足取りで大部屋を出て行った。

「……」

　麗の披露宴は…ある意味、桐生院家の再生に一役買ったと思う。

　麗と誓vs親父さんとばーさん。

　何となくだが…ずっとそんな図式が垣間見えてたからな…

　愛されてなかったはずの知花は、ずっと愛されてて。

　だからか…俺もずっと大事にしてもらってる感はヒシヒシと感じる。

「ただいまー。」

　乃梨子が部屋に行って10分もしない内に、義母さんが帰って来た。

「お疲れっす。」

「あれ、千里さん一人?」

「乃梨子がさっき帰って部屋に上がりましたよ。」

「そっか。今日は早く帰れたんだ。もう、お式も近いし、心の準備もしなくちゃね。」

　心の準備って何だ?と思いながら…

　俺は、乃梨子があの映像を見て。

　家族の在り方を深く考えなければいいが…と思っていた。

　…まさか、両親に会いたくなるなんて…

　ないよな?

　〇桐生院 誓

『…乃梨子…』

『…父さん…母さん…』

　その時僕は…

　乃梨子の両親を控室の外で見つけて。

　部屋に入って行く二人を見届けた後…立ち聞きをしてしまった。

　今日は僕と乃梨子の結婚式。

　だけど…なぜか乃梨子は朝から元気がなくて。

　それは緊張のせいか、それとも…色々不安になったのか…

　とにかく僕がフォローしようと決めてた。

　神前式も、披露宴も無事終わって。

　今から…二次会だ。

　…まさか…現れるなんて。

『…綺麗よ…乃梨子。』

『母さん…』

　乃梨子は母親に抱き着いて泣いてるようだった。

　くぐもった声。

　僕が…聞いた事のないような…乃梨子の嬉しさを噛みしめるような声…

『…ごめんね…結婚式…出れなくて…』

『…あたしこそ…呼ばなくてごめん…』

　その言葉を聞いて…力が抜けた。

　乃梨子は…両親に会いたかったんだ…

　もしかして、僕が無理矢理縁を切らせてしまった事…腹を立ててるんじゃ…

「…誓?」

　ふと、少し離れた場所から声を掛けられて振り返ると、そこにはおばあちゃまと華月がいた。

「あ…」

　僕は急いでその場を離れる。

　…おばあちゃまに知られたら…マズイ。

「どうかしたのですか?」

「ううん。乃梨子が着替えてるから。」

「そうですか…さくらを見ませんでしたか?」

「母さん?聖が眠そうだとか何とか言ってたけど…」

「そ…」

　おばあちゃまと話してると、ロビーの方から賑やかな声が聞こえた。

　しかもそれは…

「失礼な!!」

「あら、それはあなた方でしょ。」

「ど…どういう事よ!!」

　おばあちゃまと顔を見合わせる。

　この声は…麗?

　急いでロビーに降りようとすると。

「あなたはここにいなさい。」

　おばあちゃまは華月を僕に預けて、階段を下りて行った。

　そこには…乃梨子の会社の人達と麗。

　僕は手すりから階下を見下ろす。

「式の間中、男探しに必死だったわね。あさましいったら。」

　麗の淡々とした言葉に、会社の人達は真っ赤になって震えてる。

「…これ、麗。」

　おばあちゃまが声を掛けると。

　麗は髪の毛を後ろに追いやって、ニッコリと笑って。

「おばあちゃま、こちら乃梨子の会社の人達。」

　おばあちゃまに…会社の人達を紹介した。

　すると…

「…式の最中はご挨拶が出来なくて申し訳ございませんでした。乃梨子がお世話になっております。」

　おばあちゃまは、ゆっくりとお辞儀をして…会社の人達に挨拶をした。

　その佇まいが…何とも言えない空気感で。

　会社の人達は少しピリッとして背筋を伸ばして。

「あ…こちらこそ…」

「…頼りにしてます…」

「助かってます…」

　口々に、そう言い始めた。

　その隣で、麗は冷めた目で周りを見渡してる。

「…何かトラブルでも?」

　おばあちゃまが首を傾げてそう言うと、麗は白けたような顔をして。

　会社の人達は作り笑顔で『何でもないです!!』と手を振った。

　僕はそんな光景を見ながら。

　乃梨子は…逃げ出してないかな…なんて…

　考えてた…。

　〇桐生院さくら

『…何度か…桐生院さんに電話をして…結婚式の日を聞いたんだ。』

『えっ…?』

『どうか、出席させて欲しいって…お願いしたんだけどね…』

『そ…そうなんだ…』

　その時あたしは…

　乃梨子ちゃんの着替えを手伝おうと控室に入って、トイレに入ったまま…外に出れなくなった。

　なぜなら…

　縁を切ったはずのご両親が来てる!!

『もう縁は切ったはずだ。って言われて…そりゃあ、ね…あたし達はいい親じゃなかったかもしれないけど、親子って…そんな簡単に縁が切れるわけないでしょ?』

『そうだよ。俺だって…あの後すごく反省して…乃梨子の事ばかり考えて…』

　…ん?

　ちょっと待って。

　あなた達…『乃梨子の値段はこっちで決めます』とかなんとか言って…

　縁を切る事に賛成して…お義母さんをキレさせたよね!?

『今更と思われるかもしれないが…これからも親子として、連絡を取り合ってくれないか?』

『えっ?』

　ええええーーーー!?

　ちょちょちょ…ちょっとー!!

　ああ…出て行きたい。

　だけど…あたしが今出て行ったら…

　もめる。

　そして…乃梨子ちゃんもだけど…誓も悲しむよ…

　…純粋な乃梨子ちゃんをこんな目にあわせるなんて…

　ご両親、酷すぎる!!

『ただ…あたし達と関わってるって知られたら、あんたが追い出されちゃうんじゃないかって心配だから…』

『そうだ。だから、内緒で連絡を取り合おう。これ…父さん携帯電話を買ったから、誰にも知られないように、俺か千恵美に電話をしてくれ。』

　乃梨子ちゃんは携帯電話をもらってるようだった。

　あたしはそれを複雑な気持ちでトイレで聞いてた。

　ずっと…両親から相手にされなくて。

　孤独な幼少期を過ごした乃梨子ちゃん。

　振り向いて、って。

　何度叫んだんだろう…

　それが…誓と結婚って事になって、向き過ぎるほど向いてくれるなんて…

『じゃあ…見つかったらマズイから、帰るね。』

『え…えっ?母さん、あたしからみんなに話すから、せめて二次会だけでも…』

『そんな事して、今から結婚を取り消すって言われたら困る。頼むから、秘密にしててくれ。』

　もう…!!

　そんな事言ったら、優しい乃梨子ちゃんは…いう事聞いちゃうじゃない!!

『…乃梨子、おめでとう。』

『おめでとう。』

『またね。』

『連絡待ってる。』

　ご両親が出て行った気配。

　だけどその後…

『…ふっ…うっ…う…』

　乃梨子ちゃんの泣き声が聞こえて…胸が痛んだ。

　…ああ…

　出て行って抱きしめてあげるべき…?

　あたしが悩んでると、スタッフの人が着替えの手伝いにやって来た。

　ますます出れなくなってしまってると…

　今度は誓もやって来た。

『調子が悪いって…大丈夫?』

『う…うん…平気…』

　ああっ…ヤバい。

　新婚の息子夫婦の会話を盗み聞きする母…

　バレたら嫌われるー!!

　あたしは耳を塞いでしゃがみ込んで。

　時間が経つのを待った。

　だけどその間も、あたしの脳裏には…乃梨子ちゃんとご両親の見えてもない姿がグルグルと回っていた。

　…もしかして…あたし達、勝手な事をしてしまったのかなあ…

　だけど乃梨子ちゃんの値段を決めるって言ったのは、乃梨子ちゃんのお母さんだよね?

　…どういうつもりなんだろ…

「……」

　腑に落ちない気持ちの方が、話を聞いちゃいけないって気持ちに勝って。

　あたしは両耳から手を離すと立ち上がった。

　その時に部屋から聞こえて来たのは…

『乃梨子。これだけは…信じて。何があっても、僕は乃梨子の味方だから。』

　誓の…迷いのない声だった…。