いつか出逢ったあなた48th

第49話 少しして…スタッフさんは誓君を連れて戻って来た。

　少しして…スタッフさんは誓君を連れて戻って来た。

「調子が悪いって…大丈夫?」

「う…うん…平気…」

　…何となく、目を見れなくて。

　あたしはうつむき加減で返事をする。

「少し…人に酔ったのかも…」

「…そっか。二次会、延期させてもらう?」

「えっ…そっそれは悪いよ。大丈夫。」

「……」

　誓君はスタッフさんに『二人にしてもらっていいですか?』って、部屋を出て行ってもらうと。

　あたしの頭をそっと抱き寄せて。

「…乃梨子…」

　耳元で…小さくあたしを呼んだ。

「……」

　背中に…手を回したいのに…なぜか素直にそう出来なかった。

「疲れたよね…慣れない着物姿で、知らない人たちに笑顔振りまかなきゃいけなかったし。」

「…うん…」

「気遣いが足りなくてごめん。みんなには僕から言っておくから、今日はもう着替えて先に帰ったらどうかな。」

「……」

　一緒にいたい…二次会も、みんなと笑顔でいたい…

　そう思う反面…

　笑っていられるのかな…あたし、泣いちゃわないかな…って。

「みんな飲みたいだけだから。僕が相手するし。」

「…でも…」

「気の許せるメンバーだけだから、遠慮しなくていいんだよ。」

　こんなに優しくしてくれる誓君に、モヤモヤしながら抱きしめられてるあたし。

　…どうしたらいいんだろう…

「…これは?」

　ふと、あたしの足元にある紙袋を見て、誓君が言った。

「あ…こ…これは…」

「……」

「プレゼント…もらって…」

「プレゼント?」

「う…うん…あの…」

「……」

　ごめん。

　誓君。

「…職場の人達から…」

　あたしは…嘘をついた。

　両親と連絡を取りたい。

　そう思ってる…って証拠だ。

「…そっか。」

　誓君は伏し目がちにその紙袋を見て。

「乃梨子。これだけは…信じて。」

　突然、あたしの頬に手を当てて…目を見て言った。

「何があっても、僕は乃梨子の味方だから。」

「……」

　まるで、あたしは気持ちを読まれたような気がして。

　今すぐ、ここから逃げ出したいと思ってしまった…。

　逃げ出したかったけど、二次会には参加した。

　式場の最上階にあるラウンジで、それは行われた。

　それには、お姉さんのバンドの人達も参加して。

　本当にシークレットなパーティーみたいになった。

　早乙女君は、お兄さんがSHE'S-HE'Sだから…史さんと一緒にそこにいたけど。

「義兄さんが秘密の有名人とは聞いたけど…SHE'S-HE'Sだったなんて…」

　って、史さんが目を白黒させて言って。

　あはは…って笑えるのに。

　どこか…おかしな気分だった。

「七生さん、急にお呼びだてしてすみません。」

「えっ、そんな事ないですよ。あたしもお祝いしたいなって思ってましたし。本日はおめでとうございます。」

　背後で、おばあさまがそう言ってるのが聞こえて…違和感を覚えた。

　…急に?

「……」

　あたしは…店内をぐるりと見渡す。

　そう言えば…麗ちゃんがいない。

「…ねえ、誓君。麗ちゃんは?」

　あたしが声を掛けると、誓君はチラッと店内を見て。

「ああ…学（がく）の様子が気になるからって、紅美連れて帰ったよ。」

「…そうなの…」

　あれだけ苦手だと思ってた麗ちゃんの姿がない事に、こんなにガッカリするなんて。

　それだけ、今は…誓君とおばあさまに不信感があるのかもしれない。

　…ダメダメ。

　全てはあたしが悪いんだよ。

　誓君達だって…あたしのためを思ってそうしてくれたんだ。

「乃梨子ちゃん、このドレスも素敵!!」

　ふいに、背後からギューッと抱きしめられて。

　跳び上がるほど驚いてしまった。

「母さん、乃梨子の目が落ちそうになったよ。」

「あっ、ごめんごめん!!もう、可愛過ぎて感激で…」

「お義母さん…」

　この人だけは…いつも変わらない。

「聖と華月が眠っちゃったから、あたしは子供達を連れて先に帰るわね。今夜はたくさん楽しんで、明日はお昼過ぎまで寝てもいいんだからね。」

　お義母さんは、あたしの頬に優しく触れながら言ってくれた。

　…帰っちゃうんですか…?

　たぶん、そんな顔をしてしまったのだと思う。

　そんなバレバレなあたしの顔を見たお義母さんは。

「乃梨子ちゃん、改めて、誓のお嫁さんになってくれてありがとう。これからは毎日家族として一緒だからね?よろしくね?」

　あたしの両手をギュッと握って…言ってくれた。

「…あたしこそ、よろしくお願いします。」

　ペコペコと頭を下げると。

「ふふっ。じゃあ、みんなと楽しんで。あっ、写真たくさん撮ってね?」

　最後の方は誓君に言って…お義母さんは手をヒラヒラとさせて帰って行ってしまった。

　いつもはジャズが演奏されてるというステージで、SHE'S-HE'Sが少し静かめの音楽を生演奏してくれる事になった。

　少し静かめ?と首を傾げてると。

「姉さんがいつも歌ってるのは、ハードロックだからね…」

　って誓君に聞いて驚いた。

　音楽にさほど興味がないあたしは、いまだにお姉さんの歌を聴いていない。

　麗ちゃんが帰って遠慮なくお酒を飲んでた陸さんも、早乙女さんと一緒にギターを手にしてる。

　お義父さんは高原さんとお酒を飲みながら、その様子を眺めてる。

　…不思議な光景。

　実の父と育ての父が、並んで娘を見てる…。

　あたしは…

　そこに、あたしの父さんも入る事が出来たらな…って。

　欲張りな気持ちを抱いて、誓君の隣に座った。

　翌日は、本当にお昼まで寝てしまった。

　新婚旅行は誓君の仕事が落ち着くまで待つ事にしたから、まだハッキリ決めてない。

　お布団の中で、夕べのお義姉さんの歌を思い出して…もう一度目を閉じた。

　普段はハードロックを歌ってる…って聞いたけど、すごく優しい歌だったな…

　いつもはふわっとしてるお義姉さんが、マイクを持つと堂々として…

　もう、顔付さえ変わって見えた。

　それを…羨ましいと思って見てるあたしがいた。

　自信を持てる何かがある。

　それは…なんて強味なんだろう。

　あたしには、何かあるだろうか…

「あれ?乃梨子ちゃん、もう帰ったの?」

　結婚式の三日後。

　あたしがお昼過ぎに仕事から帰ると、お義母さんが大部屋で写真を広げていた。

「はい。まだ忙しいだろうから、帰っていいって言われて…」

　新婚旅行には行かないし、結婚式が土曜日だったから…実質昨日の月曜日だけお休みをもらってたんだけど。

　今日、会社に行くと、何だか少し雰囲気がおかしくて。

　チーフから『まだ疲れがあるんじゃないの?今日は午前中だけでいいから。明日も休みなさい。』って言われてしまった。

　…気疲れが顔に出てたのかな…

「会社の人達、みんな優しいね。ね、これ見て見て。」

　あたしが少し浮かない顔をしたのか、お義母さんは声を張るようにそう言った。

「わあ…結婚式の写真ですか?」

「うん。アルバム買って来なくちゃ。」

　広げてあるだけでも大量にあるのに、お義母さんの脇にはまだたくさんの写真が重ねられてる。

　みんな…どれだけ撮ってくれたんだろ…

「乃梨子ちゃんと誓の結婚式だから、二人でアルバム作りたいよね?」

「え?」

　あたしの顔を覗き込んでるお義母さんの目がキラキラしてて。

　それは…『あたしも手伝っていい!?』って聞かれてる気がして。

「あ…良かったら…手伝ってもらっていいですか?」

　あたしはそう切り出していた。

「えーっ!!いいの!?」

「はっ…はい…」

　両手を握りしめてそう言われて。

　あたしの事なんかに…そんなにいちいち喜んでもらえるなんて…って。

　あたし、やっぱりお義母さんの事、大好きだって思った。

「仕事はどうだった?もう少し休めば良かったのに。」

　お義母さんは写真をテーブルに並べて、キッチンに向かうとお茶とグラスを持って戻って来た。

「あ…明日も休んでいいって言われちゃいました。もう疲れは取れてるのに。」

「えー、いいじゃない。明日、あたしと本格的に写真の整理しよ?ね?」

「…はい。」

　お義母さんに助けられた。

　何だか結婚式以降…ずっと気が重い。

　それから間もなく、おばあさまと出掛けてた華月ちゃんと聖君が帰って来て。

　夕方にはノン君とサクちゃんも学校から帰って。

　みんなで写真の仕分けをした。

　そんな中…あたしは部屋に入って…

　父さんにもらった携帯電話をあたしのクローゼットから取り出した。

　電話の使い方だけ…勉強して充電しておいた物。

　それを手にして、まずは…父さんに電話をした。

『もしもし、乃梨子か?』

「あ…うん…」

『元気か?』

「うん。」

『この電話の事、バレてないか?』

「うん。」

『結婚式の日の事も?』

「バレてないよ。」

　口にして…胸が痛んだ。

　バレてない。だなんて…

『そうか…毎日楽しくやってるか?』

「……」

『乃梨子?』

「親と連絡を取るのに…内緒にしなくちゃいけないなんて…」

　あたしが本音を言うと、父さんは電話の向こうで溜息をついて。

『そうだが…俺達は桐生院さんに嫌われてるからな…』

　低い声で言った。

「それは…あたしが縁を切るって言ってしまったから、誤解されてるんだと思う。あたし、今は和解したってちゃんと話すから、一度ここに来て話し合ってみない?」

　あたしは…両親と桐生院のみんなに仲良くしてもらいたい。

　そう思って提案したのだけど…

『…乃梨子の気持ちは嬉しいが、それはダメだ。俺達はとことん嫌われている。』

　父さんの言葉は、悲しい物だった。

『俺達のせいで乃梨子の幸せが台無しになるのは困る。どうか…たまにでいいから、こうやって声を聞かせてくれ。』

「父さん…」

『次は千恵美に電話してやってくれ。あいつの番号を言うぞ。』

　離婚して家を出てる母さんの連絡先を聞いて。

　あたしは、母さんにも電話をした。

　そこでもやっぱりあたしを気遣う言葉を聞いて…とても胸が苦しくなった。

　…どうにか…仲良くなれないかな…

　だけど。

　あたしのそんな思いは。

　一年かけても、解決への糸口さえ見つからなかった。