いつか出逢ったあなた48th

第40話 「えーっ、それ本当の話?」

「えーっ、それ本当の話?」

「本当だって。」

「誓（ちかし）君、忙しくて妄想が…」

「違うってば。」

　新しい車に乗って、実家へ。

　その道のりは…すごく楽しかった。

　時々手を繋いで。

　信号で停まると、顔を見合わせて笑って。

　八年振り…

　離婚した両親…

　改築したであろう実家…

　あたしの居場所のない…実家。

　それでも、誓君と一緒だと思うと…前ほど嫌だとは思わなかった。

「もうそろそろ?」

「うん。あの角を曲がったら見えて来…」

「塚田工務店…あれかな?」

「…知らない家みたい…」

　角を曲がって見えた建物は。

　シンプルな白い外壁に、オリーブ色の屋根だった、あたしの知ってるリビングTSUKADAとは大きく違ってた。

「大きな家だね。」

　昔あった隣の家の敷地分まで、建物が広がってる。

　ガッチリとしたログハウス。

　玄関の前には枕木で作られたデッキがあって、そこにはテーブルセット。

　そのログハウスに似合わないのが…砂利の駐車場に大きく掲げられてる『塚田工務店』のネオンサイン。

　…どうしてコレ!?

　あたし、両親とは疎遠だったけど…

　センスの良さは昔のままだと思っていたかったのに…!!

「車、そこに停めていいのかな。」

　お客様用駐車場が三台分。

　だけど、この辺はスペースが広くて、どこに停めたって構わない。

「…車が傷付かない所で…」

「大丈夫だよ。」

「……」

　何なら冷や汗ものだった。

　センスの悪いネオンサインと、砂利の駐車場に。

　バリバリと音を立てて車が駐車場に入ると、工務店のドアが開いた。

　一応出る前に『今から行きます』とだけ言って、返事も待たずに電話を切ったから…待ち構えていたのかもしれない。

　シートベルトを外して車から降りると、デッキで待ってたのは…知らない人だった。

「…えーと…」

　あたしがキョロキョロとすると。

「乃梨子さんね。」

　その人は、少し不機嫌そうな声で…あたしを上から下まで舐めるような目で見た。

「…はい。」

「孝明（たかあき）さんから話しは聞いたわ。」

　孝明さん?

「…もしかして…父と再婚される方ですか?」

　あたしがそう問いかけると、その人は腕組みをして。

「その予定だったけど…子供がいるなんて、聞かされてなかったわ。」

　吐き捨てるように言った。

「えっ?」

　誓君が車から降りて、あたしの隣に並ぶ。

「乃梨子、この人は…?」

「…父の再婚相手…らしいんだけど…」

　もしかしてこの人…電話に出た人?

「…ここで働いて…?」

「そうよ。孝明さんがどうしてもって言うから。」

「…そうですか…」

　えーと…どうすれば…

「それで…父は?」

「…あなたの母親を迎えに行ってる。」

「えっ。」

「あたしに留守番してろって。どういう神経よ。」

「……」

　誓君と顔を見合わせる。

　とんだ展開になってしまった。

　何やってんの…うちの親!!

　あたしが少しイライラしてしまうと。

「じゃあ…ちょっとその辺を歩いて来ますね。」

　誓君が女の人にそう言った。

「どうぞご勝手に。」

　女の人はあたし達を睨むようにしてそう言うと、工務店に入って乱暴にドアを閉めた。

「…誓君、その辺って…」

　今までの楽しい時間が汚される気がして、あたしは泣きたくなる。

　だけど誓君は。

「ご両親が帰って来られるのが、見えるぐらいの範囲まで。」

　あたしの手を取って、鼻歌でも始めそうな雰囲気で歩き始めた。

「…何もない所でしょ?」

　足元の小石を蹴飛ばして、あたしは小さくつぶやいた。

　主要道路は小さな県道で。

　それを通る車も少ない。

　あたし達が歩いてるのは、その県道から入ったさらに小さな農道。

　車二台が離合するには、どちらかが停まって待たなきゃいけない。

「角野（かどの）渡町（わたりまち）って、もっと都会のイメージだったから驚いたけど…景色のいい所だね。」

　誓君はそう言って…本当に楽しそうにキョロキョロしながら歩いてる。

「あっ、乃梨子。クルマギクだよ。」

　あたしは両親が帰って来ないか…県道に目を向けてたんだけど。

　誓君は突然そんな事を言って、あたしの手を握ったまましゃがみこむ。

「可愛いなあ。やっぱり自然に咲いてる花が一番きれいだよね。」

　…質の良さそうなスーツを着て。

　BMWのスポーツカーに乗った、華道の家の御曹司が。

　こんな寂しい集落の田んぼの畔に咲いてる花を…しゃがみ込んで見つめてる。

　そんな誓君の姿を見てると…

「…昔から咲いてたのかな。全然気付かなかった。」

　あたしも、隣にしゃがみ込んだ。

「この辺は変わってない?」

「うん。昔のまま。変わったのは、うちぐらい。」

　ぐるりと近所を見渡すと。

「野崎のおばさんとか、今井のおじいさんは元気なのかな?」

　誓君が、あたしの顔を覗き込んで言った。

「えっ、どうして知ってるの?」

　丸い目をして問いかける。

「ふふっ。いつだったか、心の声を出して言っちゃってただろ?」

「そっ…」

　途端に顔に熱が集まってしまった。

　だ…だって…!!

　誓君…

　それ、あたしが言ってたとしても…覚えてくれてたなんて…。

　嬉しくてニヤニヤしてしまってると…

「…あら…?もしかして…」

　ふいに、声を掛けられた。

　誓君と立ち上がって振り向くと。

「塚田さんちの…お嬢さん?」

　噂してた野崎のおばさん!!

「あっ…野崎さん…」

　あたしがそう言うと、誓君は目を丸くした後…ちょっとだけ後ろを向いて小さく笑った。

「ま～…あんたきれいになって…」

「お久しぶりです。」

「その人は?彼氏?」

　野崎のおばさんは、あたしと誓君をジロジロと見て。

「もしかして、実家に挨拶に来たの?」

　って…距離を詰めて言った。

「はい。」

　誓君の即答に、あたしは嬉しさを隠しきれなかった…んだけど…

「この子はね～、小さな頃はこの辺一帯の年寄の家を回っては小銭稼ぎをしてね。」

　おばさんが、余計な情報を…話し始めた。

「まあそりゃあ、がめつかったよ。友達と遊ぶ事もせずに小銭稼ぎしてたんだから。親もね、こんな田舎であんな大きな工務店建てるぐらいだから、相当がめついよ。親子そっくりだね。」

「……」

　あたしが言葉を失くして呆然としてしまってると。

「僕がお金に無頓着が所があるので、乃梨子さんのしっかりした金銭管理にはとても助かります。」

　誓君が…ニッコリ笑ってそう言った。

　それを見たおばさんは『ああ…そう…そうだね…』とかなんとか言いながら。

　唇を尖らせて歩いて行った。

　…あたし…よくしてもらってたと思ってたのに…

　嫌われてたのかな…

　何も誓君の前であんな事言わなくても…

「乃梨子。」

　あたしが落ち込みかけてると、誓君がギュッと手を握った。

　顔を上げて誓君を見ると。

「あのおばさん、乃梨子をやっかんでたね。」

　少し意地悪そうな笑顔で言った。

「え…えっ?」

「やっかむって事は、羨ましがられてるんだよ。」

　そんな事ってある⁉︎って思ったけど。

　誓君と一緒にいたら…そう思われるのかなとも思った。

「おばさんの言った事が事実でも嘘でも、僕には関係ないから。」

「誓君…」

「あ、車が来た。」

　あたしが感動してると、誓君が県道に目を向けた。

　そこには、何やら猛スピードで走って来るワゴン車…

「…見た事ない車だけど、たぶんうちの親だわ…」

　手を繋いだまま、その車を眺めてると。

　それは猛スピードのままウインカーも出さずに農道に入って。

　工務店の前の砂利道にバリバリと大きな音を立てて入り込んだ。

　そして…

　車から降りて来た父さんは、誓君の車を見てピタッと足を止めて。

　後部座席から降りて来た母さん…と、男の人…も。

　誓君の車を…舐めるように見始めた。

　あたしと誓君はゆっくりと駐車場に向かって歩いて。

「……」

　無言で車を見てる三人に、あたしがなんて声をかけていいか悩んでると。

「はじめまして。」

　誓君が…目が覚めるような声で言った。

「あらためて、はじめまして。桐生院 誓です。」

　あたしと誓君は…工務店の応接室に連れて行かれた。

　父さんと、母さんと…二人の新しいパートナー。

　四人を前に、あたしは変な汗をかいてるんだけど…

　誓君は、とても堂々としてて。

　むしろ、その冷静さに…四人が圧倒されてる感じだった。

「…その、乃梨子と…」

　父さんが口を開きかけた瞬間。

「乃梨子さんと結婚を前提にお付き合いさせていただいています。出来れば、来年ぐらいに結婚したいと思っています。」

　誓君には珍しく…少し早口でそう言った。

「……」

　四人は仲良しでもないはずなのに、顔を見合わせて。

「その事だが…私達はあなたの事をよく知らない。その、よく知らない人に…うちの娘を嫁に出すのはちょっと…」

　父さんが、思いもよらない言葉を口にした。

「なっ…!!」

　あたしは両手を握りしめて立ち上がると。

「何言ってんの!?面倒だから勝手にしろって言ったクセに!!」

　父さんを見下ろして、大声でそう言った。

「まあ、そんな事言ったの?」

「ダメじゃないですか。」

「ば…ばか。あれは…あまりにも突然の事で、頭が真っ白になってな?」

「……」

　無言なのは、父さんの彼女だけ。

　どうも…母さんと彼氏と父さんは…結束してるようだ。

　…何を企んでるの…?

「若いのに、いい車に乗ってるね。」

「何の仕事をされてるの?」

「由緒ある家の人だとか…」

「……」

　う…うちの親ーーーーー!!と、母さんの男ーーーーー!!

　お金だ。

　お金なんだ。

　みんなの目的がそれだと気付いたあたしの顔から、さーっと血の気が引いた。

　ああ…野崎のおばさんが言った通り。

　あたしは…親に似てがめつい女なんだ…!!

　魂の抜けたような状態になってるあたしの隣で、誓君は一通りの話を全部聞いた後。

　首を傾げて小さく笑って。

「僕は…祖母と一緒に華道をしています。」

　話し始めた。

「華道…」

「生け花です。祖母と僕で教えている生徒さんは350人。教室の他に講演や展示会、その他花を扱うイベントの企画や制作もしています。」

「華道…家元さん?」

「一応そうではありますが…うちの流派は一度廃れて名前すら忘れ去られた小さなものです。それならば。と、生け花のみならず、もっと生活の身近な場所に花を置ける提案をすべく、色々な事をしています。」

「あー…家元さんって言っても、本物じゃないって事?」

「かっ母さん!!」

　あたしが大声を出しても、誓君は動じなかった。

「うちの父は、映像も扱う会社を経営しています。」

　少し…斜に構えて言った。

　…あれ。

　何だか…誓君らしくない表情…

「姉と義兄は、世界を股にかけるクリエイティブな仕事をしています。」

「まあ…それは、すごく…お金持ちって事ですか。」

「そうですね。それに僕は本物じゃない家元ですが、外に停めてある車は先日自分で買いました。」

「……」

「現金で。」

　あたしは…目の前の四人と同様…呆然としていた。

　いや、もちろん呆然の内容は違う。

　四人はたぶん…現金でBMWのスポーツカーを買う若僧⁉︎美味しいかも‼︎な感じで。

　あたしは…

　誓君…

　もしかして…

　すごく怒ってる…!?

　って。

　怖くなった。

「乃梨子、やったなあ。こんな立派な人と結婚するとは。」

「そうよ。母さん分かってた。あんたはいつか大きなことをする娘だ、ってね。」

「さすが千恵美さんと孝明さんの娘だ。」

　目の前で…両親が笑顔になった。

　ついでに、母さんの彼氏も。

　今まで…一度でもこんな笑顔をあたしに向けた事があっただろうか。

　だけど…本当なら嬉しいはずのそれは…居心地が悪くて。

　今すぐ…帰りたい衝動に駆られた。

「乃梨子さんは本当に素晴らしい女性です。」

「うんうん。自慢の娘だ。」

「本当に。昔からいい子でした。」

　白々しい両親の娘自慢の最中。

「じゃあ…もちろんご存知ですよね。」

　誓君が言った。

「乃梨子さんの今の仕事。」

「……」

　その言葉が出されると同時に…両親が黙った。

　そりゃそうだ…

　両親はあたしの仕事を知らない。

　何なら…まだ大学生と思ってるかもしれない。

「…あれ?ご存知ないんですか?」

「え…えーと…あれだ。な…えーと…度忘れしたぞ。」

「うちを継ぐ…って建築関係……には、行かなかったのよね…」

　それでもまだ頑張る両親と。

「あー……」

　もうあきらめ気味の母さんの彼氏と。

「……」

　最初から不機嫌そうだった、父さんの彼女。

　誓君は本当に…見た事ないような表情。

　ほんのり笑顔なんだけど…冷ややか…

「確か…八年会われてないんでしたっけ。」

　誓君のその言葉に、両親の背筋が伸びた。

「どうしてですか?何か理由が?」

「……」

　両親は顔を見合わせた後。

「…乃梨子、忙しいからって帰って来なかったし…」

　母さんが小声で言った。

「…自慢の娘の入学や卒業…就職に興味はありませんでしたか?」

「……」

「夏休みに、帰っておいで。って一言…連絡する事もしなかったんですか?」

「……」

　あたしは…どうして誓君が…こんな事を言ってるんだろう…って。

　ただただ、驚いてた。

　あたしが…諦めてた事。

　諦めた事なのに…言葉にされると…

「…あなた達は…」

　聞いた事のない誓君の声に、あたしは隣を見た。

　…誓君は、肩を震わせて…

「あなた達は、最低の親だ…」

　低い声でそう言うと。

「乃梨子、帰ろう。」

　あたしの手を取って、立ち上がった。

「え…っ?」

　拗ねたような顔をしてる母さんと、真っ赤な顔をしてる父さんが視界に入ったけど。

　誰もあたし達を止めなかった。

　あたしは誓君に促されるまま助手席に座って。

　動き出した車の中…なかなか言葉を出せなかった。

　だけど…

「…ごめん、乃梨子…」

　しばらく走った所で。

　誓君が…震える声でそう言って、あたしの手を握った。

「…謝らないで…」

　うつむいたまま答えると。

「ごめん…」

　誓君は…また謝った。

「……」

　無言で誓君を見ると…

「…誓君…?」

　誓君は…涙を我慢してるのか、震える唇を噛みしめてた。

「…ごめんね…嫌な想いさせて…」

　あたしがうつむいてそう言うと、誓君はハザードをつけて車を路側帯に停めた。

「…謝るのは僕だよ…我慢できなくて…」

「…誓君…」

「乃梨子、あの人達と縁を切って…僕と結婚出来る?」

　誓君はあたしに向き直って、真剣な目でそう言った。

　あの人達と…縁を切って…

　…それはすごく簡単な気がした。

　今までだって…縁が切れてたようなものだったし。

「…それでも僕、駄目な事言っちゃったな…」

　誓君は大きくため息をついて、額に手を当ててハンドルに寄り掛かかった。

「駄目な事…?」

「…最低な親だ…って。」

「……」

「僕が言っていい事じゃないよ…」

　…よく分からないけど…

　誓君は何か葛藤してるように思えた。

　あの言葉を誓君が言った時…あたしは…

「…あたし、嬉しかった。」

　あたしがそう言うと、誓君はハンドルから体を起こして。

「…どうして?」

　首を傾げてあたしを見た。

「…あたしの存在をほったらかしたり、隠す事が当たり前で…悪い事だなんて思ってなかったはず。少なからずとも…あたしは認めてもらいたくて頑張ってたし…」

「…頑張ってたし?」

「…傷付いてたから…」

「……」

　そっと…腕が来て。

　あたしは優しく抱きしめられた。

　そして、誓君は。

「…絶対…幸せになろう。」

　耳元で…そう言ってくれた。