いつか出逢ったあなた48th

第38話 翌朝…誓君は、あたしの部屋から仕事に行った。

　翌朝…誓君は、あたしの部屋から仕事に行った。

「ごめんね…朝ご飯、用意出来なくて…」

　まさかの展開だったから…冷蔵庫に何もなかった。

　今日ほど自分の節約ぶりを恨めしく思った事はない。

　いっぱいじゃなくても、せめて開けた時に食料が入ってる冷蔵庫にしなくては。

「大丈夫。急に来た僕が悪いんだから、気にしないで。」

「……」

　玄関を出ようとする誓君に、後ろからギュッと抱き着く。

「乃梨子?」

「…あのね…」

「うん?」

「あたしと両親…もう八年会ってないから…何となく分かるとは思うけど…」

　誓君の背中に、小さく話しかける。

「あまり…仲が良くないって言うか…」

　ああ…

　こんな事話すの、嫌だな…

　でも打ち明けとかなきゃ…

「両親、子供がいらなかったみたいで…だからあたし、小さな頃からちょっと…邪険にされてた所があって…それで桜花の寮生になったの。」

「…早く家を出たかったって事?」

「…出たかった…のかな…桜花は親の勧めで決めたから…」

「……」

「親の方が、あたしを出したかった…って言った方が正解なのかも。」

　もはや…自分があの頃どう思ってたかなんて忘れた気がする。

　認めて欲しくて頑張ってた。

　あたしの存在を、あたしという娘を。

　離れてても、『うちの娘は桜花に行った』って自慢できるような子でいれば…って。

　あたしの努力が両親に伝わってるかどうかなんてわからないけど…

　自分のために。と言い聞かせても、きっとあたしは…今も。

　どこかで『親に認められたい』と…思ってる気がする。

「…もしかしたら、お互い言葉が足りなくて…気持ちが行き違いになってるって事もあるのかもしれないよ?」

　誓君が、あたしの手を握って言った。

「気持ちの…行き違い…」

「うちの家族も、そんな所があった。だから僕は…乃梨子と結婚したら、そんな事にならないよう…」

　握られた手が離されて、あ…って少し寂しくなると。

　誓君はあたしに向き合って。

「乃梨子。」

　目を見て言った。

「…はい…」

「ずっと言えなかった事、話してくれてありがとう。」

「……」

「今度からは、言いたくないって思っても…乃梨子が苦しいとか悲しいとか思う事は、出来るだけ話してくれる?」

「そう…そうだよね…ごめん…」

「謝らなくていいんだよ。」

　誓君はあたしをゆっくり抱きしめると、背中をポンポンとしてくれた。

「僕にそんな力があるかどうか分からないけど…乃梨子の苦痛を少しでも和らげてあげられるなら…って。」

「…たぶんあたし…」

「ん?」

「今更気付いたけど…あたし…プライドが高いんだと思う…」

「……」

「だから…こんなの、カッコ悪くて言えない…って…」

　あたしの告白に、誓君は小さく笑いながら『うんうん。みんなそんな事あるよ。』ってつぶやいた。

　そして…

「もっとこうしてたいし、もっと話もしたいけど…行かなきゃ。」

　名残惜しそうに、あたしの髪の毛にキスした。

「はっ…そうだ!!ごめんっ!!」

　あたしは誓君から離れて時計を見て…

「あー!!もう…本当ごめんなさい…」

　慌てた。

　慌てまくった。

　間に合うのかな。

「乃梨子。来週の日曜空いてる?」

「え?うん。」

「そっか…じゃ、僕も何とかする。」

「え?」

「実家に行こう。」

「…え…っ?」

　誓君、今なんて…

「…来週…」

「うん。」

「そ…そんな急に…?誓君、仕事だって…」

「今日仕事に行って、来週の分をどこかにずらすように段取りして来る。」

「…で…できるの?」

「僕達の将来がかかってるんだ。どうにかしてくる。」

「……」

「お昼に電話するよ。」

「……」

「一応、ご両親の予定も聞いておいてもらえる?」

「…お昼までに?」

「できれば。」

「……」

「じゃ、行ってきます。」

　あたしは…

　手を振って出て行く誓君に『いってらっしゃい』も言えなかった。

　それほど…あまりの急な提案に…

　呆然とするだけだった。

　あたしは…かれこれ二時間。

　電話の前で狼狽えていた。

　実家に電話をして、来週の日曜の予定を聞く。

　ただそれだけ。

　ただ、それだけ。よ。

　なのに…それが出来ないのは…

　その先に、誓君と実家に行く。って行動が待ってる事や。

　両親があたしの結婚について…どう思うのか。

　それが怖かった。

「……」

　ホワイトボードの写真を見つめる。

　早乙女君に撮ってもらった写真。

　…誓君は、優しい。

　いつだって、あたしの気持ちに先回りしてくれる。

　…何なの、乃梨子。

　誰だって、色んな事を抱えて生きてる。

　あたしは両親とは疎遠だけど…それは暴力を振るわれたとか、育児放棄されてた(それに近いかもしれないけど、生きるために必要な環境は与えられてた)とか…最悪な理由が原因じゃない。

　あたしにも歩み寄りが足りなかったんだ。

　夏休みに帰る事も出来たのに。

　近況報告の一つもしなかった。

　両親の身体の心配もしてない。

　向こうから連絡がなくても…あたしからしたって良かったのに。

　結局、あたしは両親と同じ。

　…怖がらなくていい。

　同じ、血だ。

　あたしは息を吸って、実家の電話番号を押した。

　今日は日曜だし…家にいるかな…

『はい、塚田工務店です。』

　ん?

　コール二回で出た女性の声が、そう言った。

　塚田…工務店…?

　昔々、大手ハウスメーカーで働いてた両親は、自分達で事務所を立ち上げて輸入雑貨も扱う店を始めたけど…

　それは『リビングTSUKADA』って名前で…

　あの田舎では、ちょっと浮く存在だった…けど…

　塚田工務店…?

『もしもし?』

「あ…あの、すみません…えっと…」

　母が出るとばかり思ってたのに。

　この人、誰だろう。

「塚田といいますけど…」

　どうしよう。

　母はいますか。って言っていいのかな…

「社長…さん、いらっしゃいますか?」

　結局、しどろもどろとそんな風に言ってしまうと。

『少々お待ちください。』

　はああああああああああ…

　受話器から聞こえて来るオルゴールは、前と違ってた。

　何だか…色々変わったんだな…

　息を整えながら待ってると。

『もしもし、お電話代わりました。塚田です。』

　すごくすごく久しぶりの、父さんの声。

「あ…父さん?乃梨子です。」

『…え?』

「…乃梨子です…」

『あー…ああ…乃梨子か!!いくつになった!?』

　…えっ?

　何、この…妙に高いテンション…

「えっと…23です…」

『そうか。で、今日はどうした?』

「…来週の日曜、父さんも母さんも家にいる?」

『んー…ちょっと待てよ。』

　父さんは受話器を押さえると『あっちで取るから』とかなんとか言って、またオルゴールが聞こえて来た。

　…何なんだろ…

　しばらく待ってると。

『もしもし。』

「…はい。」

　父さんはさっきと違って…困ったような声。

『千恵美に何も聞いてないのか?』

　千恵美。

　ああ…お母さんの名前か。

　久しぶりに聞いた。なんて思った。

　だけどそれは、嫌な予感がしたせいでの現実逃避にも思えた。

「何も聞いてないけど…」

『……』

　父さんは『ん～』とか『あ～』とか小さく唸った後。

『…離婚したんだ。』

　早口に言った。

「…は…?」

　え…え?

　離婚!?

「い…いつ?」

『うーん…二年前か。』

「……」

　どうして…って言おうとして、やめた。

　あたしが聞きたいのは、どうして離婚したか。じゃなくて…

　どうして教えてくれなかったか。だし…

　聞いたところで、ガッカリする返事しかないはず。

「…お父さん、工務店って…」

　あたしは、電話をかけた時の違和感についてを問いかけた。

『ああ。五年前からな。』

「家で?」

『ああ。改築して。』

　じゃあ…あたしが電話した三年前には、もうそうだった…と。

　どうして教えてくれなかったんだろう…

「…お母さんは?」

　離婚したと言っても…両親はあたしがいた時も、夫婦と言うより同志って感じだった。

　もしかしたら、離婚しても一緒に働いているのかもしれない。

　そう思って問いかけると…

　父さんは少し溜息をついて。

『あいつは…下請けの男とデキて、出て行った。』

　低い声でそう言った。

「そ…そうなの…」

　ああ…どうしたらいいの…

『来週何かあるのか?』

「…実はあたし…結婚したいと思ってる人がいて…」

『すればいいじゃないか。』

「……」

　まあ…予想はしてたけど。

　あまりにもその通り過ぎて、ちょっと笑ってしまいそうになった。

「…その人が両親に挨拶をって…」

『別にしなくていい。おまえは一人で立派に生きて来たんだろ?結婚も好きにすればいい。』

「……」

『相手の男にも、面倒な事は省いていいと言われたって言えばいい。』

「……」

　さすがのあたしも…切れそうになった。

　三年前に電話をした時、話したのは母さんだけ。

　父さんと話したのは…八年前…

　だけど、それも挨拶ぐらいのもんだった気がする。

　元々会話の少ない親子だった。

　だから…離婚を知らされなかった事については、そんなもんか。と思えるあたしがいる。

　だけど。

　だけどね?

　結婚よ?

　それについて…あたしに『面倒だから』って言うだけで済むならいい。

　だけど…『相手の男にも面倒な事は省いていい』って…

　…誓君は忙しい人なのに。

　時間を作って、あたしの…人間味の全然ない両親に会おうとしてくれてるのに。

　受話器を握る手が、わなわなと震えた。

　こんなに腹が立ったのは…生まれて初めてだ。

『こっちに戻っても、おまえの荷物ももうないし…俺にそんな報告をされた所でな』

「行くから。」

『…は?』

　気が付いたら、父さんの言葉を遮ってまで口走ってた。

「来週の日曜、行くから。母さんにも連絡とって、並んで待ってて。」

『なっ何言ってる!!』

「あたしのお相手、由緒正しいおうちの方なの。失礼のないようにお願いね。」

『えっ!?なんでそんな人とおま』

　プツッ

　あたしは途中で電話を切った。

　どこまでも自分本位な両親に腹が立った。

　腹が立ったけど…

「…おかげで吹っ切れた…」

　ホワイトボードに貼ったままの、誓君との写真を手にする。

　あたしと誓君は笑顔だ。

　それを見ながら深呼吸をして…怒りを鎮めた。

　…絶対…

　絶対幸せになって…

　見返してやる…!!