いつか出逢ったあなた48th

第28話 パチッ。

　〇桐生院 誓

　パチッ。

　何か夢を見た気がする。

　その夢の中の何かに起こされて目を開けると。

　至近距離に塚…乃梨子の顔があった。

　…まだ眠ってる。

「……」

　夕べ、お茶を一杯だけ飲んで帰ってくれ。と、部屋に誘われた。

　たぶん…その時点では、こんな事になるとは思ってなかったはず。

　こんな事…

「……」

　バッ。

　体を起こして時計を見る。

　六時…

「…うっわ……やばっ…」

　慌てて、だけどゆっくりとタオルケットの中から抜け出る。

　静かに服を着て…乃梨子を振り返った。

　出来れば起こしたくないけど…一人で目が覚めた時にパニックになるかな…

「…乃梨子。」

　肩を揺すってみる…けど…起きない。

「乃梨子。」

　今度は耳元で呼んでみる。

「…んー…」

　タオルケットから白い腕が飛び出した。

「僕、帰らなきゃ。朝だ。」

「ん～………えっ?」

　えっ?が合図だったかのように、乃梨子の目が開いて。

　パチパチ、と僕を見た後…時計を見て。

「……朝っ!?」

　飛び起きて…タオルケットも飛んだ。

「はっ…!!」

　それを慌てて体にまとうと、真っ赤になった乃梨子は。

「どどどどどどうしようっ…ここここここんなっ…こんな事にっ…」

　口にした言葉で…今度は青ざめた。

「ごめん…僕もすっかり眠っちゃって…」

　乃梨子の寝ぐせを笑いながら撫でると。

「おこおこ怒られるんじゃ…」

　その僕の手を両手で握りしめて…ますます顔面蒼白。

　…気付いてる?

　タオルケット、下がってるよ?

　僕が肩を揺らして笑うと、自分の胸が丸見えな事に気付いた乃梨子は…

「うっ…あああああああ!!」

　タオルケットを頭から被って丸くなった。

「何も心配ないから。」

　丸くなった塊にそう声をかけると、塊はモゾモゾと動いて。

「…だって…あたしの所に泊まった…って…言うの?」

「うーん。言おうかな。」

「…怒られる…よね…?」

「どうかな。でも嘘つくのもバツ悪いし。」

「……」

「お茶飲んで話してる間に寝ちゃった。って言ってみる。」

　タオルケットから少しだけ顔をのぞかせた乃梨子は、『そんなので通用するの!?』と言わんばかりの目。

「とにかく、帰るね。」

「う…うん…あの…」

「ん?」

「次…いつ会えるかな…」

「……」

　乃梨子の問いかけに、壁にかけてあるカレンダーに目をやる。

　そこには、乃梨子のバイトのシフトが全部書き込んである。

　…予定は何もないのかな。

　両親に五年会ってないって言ってたけど…

　本当に帰省の予定もないのか…。

「…じゃ…」

　僕はカレンダーをじっくり見て、自分の予定を頭の中で開いて。

　そばにあったペン立てから赤いペンを手にすると。

『デート』って言葉を来週の水曜日のバイトの下に書いた。

「書いてから聞くのもあれだけど…いい?」

　振り向いて乃梨子に問いかけると。

　乃梨子は口をあんぐりと開けて、カレンダーを見上げてた。

「デート…」

　その顔は…笑えるほど、真っ赤だった。

「よお。朝帰り。」

　ガレージに車を入れて。

　コッソリと部屋に戻れないかなー…なんて裏庭を歩いてると。

　背後から耳元でささやかれた。

　…あー…今日は義兄さんも朝帰りだったのかー…

「…おはよ。」

「彼女の所か?」

「うん。夕べ送って行って、お茶飲んで話してたらいつの間にか寝ちゃって。」

「…ついてるぞ。」

　ふいに、義兄さんがニヤニヤしながら首元を押さえた。

「何が。」

「キスマーク。」

「そんなわけないじゃん。」

「ちっ。つまんねーな。」

「からかわないでよ。」

「ばーさんや義母さんは平気なのか?」

「さあ…どうかな。」

「口裏合わせてやろうか?」

「え?」

「正直に話したら、彼女と会いにくくなんねーかと思って。」

「……」

　…そうなのかな…

　確かに、僕の朝帰りは初めてで。

　彼女を送って行ったきり、連絡もせずに朝帰りなんて…

　きっと心配してたよね。

　どうしよう。

　と、ちょっと悶々と考え込んでると。

　ふいに、裏口のドアが開いて。

「誓、おかえり。まあ、千里さんも。」

　おばあちゃまが静かな声で言った。

「た…ただいま…」

「…帰りました。」

　義兄さんと横目でアイコンタクトをするも…この状況じゃ…

「さっき、塚田さんからお電話いただきましたよ。」

「…えっ?」

「夕べ、久しぶりに会ったせいで話し足りなくて、引き留めてしまいました、と。」

「……」

「それで、話し込んでしまって、いつの間にか眠ってしまった、と。」

「……」

「先ほどお帰りになられましたが、悪いのは私なので怒らないであげて下さい、と。」

「……」

「うちに電話がないばっかりに、連絡もせずご心配をおかけした事、深く反省しております、と。アパートの管理人さんのおうちから電話をして来てくださいました。」

　の…乃梨子…

「それと…こんな私ですが、誓君との交際をお許しください、と。」

「えっ。」

　驚いてる僕の隣で、義兄さんが小さく口笛を鳴らす。

「千里さん。」

「あー。はい。すいません。」

　おばあちゃまに注意されて、肩をすくめるも…義兄さんは嬉しそうで。

「反対する理由なんてないっすよね。俺なんて、口裏合わせてやろうとしてたのに。そんなバカ正直に謝ってくる女、貴重っすよ。」

　何なら少し斜に構えて、おばあちゃまに言ってくれてる。

　…推してくれてる…んだ?

「…私は最初から反対なんてしてませんよ。」

「えっ?」

　今度は義兄さんと同時に声を出した。

「誓がうちに連れて来た子ですからね。よほど信用できる子なのでしょう。」

「……」

　義兄さんと顔を見合わせた。

「早くお入りなさい。」

　そう言って、歩いて行くおばあちゃまの後ろで。

「…やったな。」

　義兄さんが手を上げた。

「うん。」

　僕はそれにハイタッチで応える。

「で?マジで何もなかったのかよ。」

　義兄さんが僕の胸元を覗き込む。

「もー、何もないって。」

「つまんねーな。夏だぜ?」

「何だよそれ。」

　キスマークなんて、つけられるわけがない。

　乃梨子は…何もかもが初めてで。

　ずっと、僕の腕の中で震えてた。

　…可愛かった。

　僕も経験がないわけじゃないけど…

　守るものができた…って気がして…

　まるで、初めての気持ちだった。

　幸せだった。

　…満たされた。