いつか出逢ったあなた48th

第27話 管理人さんにお願いして、駐車場を借りた。

　管理人さんにお願いして、駐車場を借りた。

　管理人さんは『まさかうちの駐車場にBMWが停まる日が来るなんてねぇ』と、何度も言いながらご夫婦で車を眺めて。

　ついでに『車の前で写真撮っていい?』って…ノリノリだった。

「…お邪魔します…」

　桐生院君は…玄関で小さくそう言うと、部屋をぐるりと見渡した。

「ごめんね…狭くてビックリしたでしょ。」

「古いアパートで電話もテレビもないって聞いてたから、色々想像してたけど…」

「想像してたんだ…」

「うん。」

　あたしは座布団…座布団なんてないや…えっと…枕…いやいやまさか…

「…ごめん。人を呼んだ事もないから、お座布団もなくて…」

　申し訳なさそうに手を合わせると。

「全然気にしないよ。それに…想像してたよりずっときれいだ。」

「え?」

　桐生院君は笑顔になって靴を脱いで、小さなテーブルの前にあぐらをかいて座った。

「…あぐらかくんだ。」

「そりゃあかくよ。」

「ずっと正座してるタイプかと。」

「まさか。」

「お茶入れるから待ってね。」

「うん。」

　…さて。

　桐生院君ちで冷たいお茶が出た事がないから…って言うわけじゃないけど。

　何となく勝手に『名家の人は暖かいお茶』みたいなイメージがして。

　あたしは冷蔵庫の麦茶は封印して、棚の奥にある急須を出した。

　今夜は少し涼しいぐらいだし…いいよね。

　カチッとガスコンロの音が部屋に響く。

　あたしは…緊張していた。

　それは、桐生院君を部屋に連れ込んだから…じゃなくて。

　桐生院君に、質問したい事があったからだ。

　これを質問したら…彼はどう答えるんだろう。

　そう考えると…

　連れ込んだ事なんて、なんて事なかった。

　それが…ぐるりと見渡せば、ある程度の生活ぶりが分かってしまう部屋でも、だ。

　あたしの部屋は…女の子の一人暮らしとは思えないと思う。

　シンプル過ぎる。

　まるで気配を消しているかのように。

「お待たせ。」

　あたしがテーブルにお茶を運ぶと。

　それまで少しそわそわしていたのか…桐生院君はハッとした顔で『ありがとう』と小さく言った。

「…あのね?」

「うん…」

「聞きたい事が…あるの。」

「何?」

　ゴクン…

　緊張する。

　緊張すると…のどが渇く…

　あたしはとりあえず、お茶を飲もうと湯のみを手に…

「あつっ!!」

　自分で入れたクセに、熱いお茶に驚いた。

「うわっ!!だっ…大丈夫!?冷やした方が…」

「だっ大丈夫!!手にはかかってないのっ!!驚いただけ!!」

　まだ少しお茶が残ってる湯のみごと、あたしの前から避けようとする桐生院君の手を取ると。

「あっ。」

「えっ…」

　桐生院君の体勢が崩れて…顔が…近付いた。

「……」

「……」

「…ねえ…」

　唇が来る。

　そう思った瞬間。

　あたしは…問いかけた。

「本当に…あたしの事、好き?」

「…え?」

「あたしの事…そんなに…知らないよね…?」

「……」

　近付いてた唇が離れて。

　桐生院君は一度視線を外した。

　そして…立ち上がって台布巾を持って来ると、無言でテーブルを拭いた。

　…答えてくれないの?

　何だかそれが悔しくて…あたしは黙ったまま座り込んでしまった。

　そんなあたしを残して、桐生院君は台布巾を洗ったり…お茶を入れ直してくれてる気配も…

　そして…

「はい。」

　グラスにたっぷりと氷の入ったお茶を入れて戻って来た。

「…え?」

「うちが冷茶飲まないから気を使ってくれたのかもしれないけど…ここは塚田さんちなんだから、いつもやってるようにしてくれていいのに。」

「……」

　桐生院君…声のトーンが…少し低い。

　何か…怒ってる?

「…あのさ。」

　元の位置に座った桐生院君が、視線をテーブルに落として言った。

「うん…」

「塚田さん、自分の事知られるの苦手そうだったよね。」

「……うん。」

「だから、あれ以上聞くのはやめたし…一緒にいる中で、僕が見たまま感じたままの塚田さんを好きになったんだけど…それじゃダメ?」

　ダメ?と同時に…視線があたしに来た。

　桐生院君が見たまま、感じたままのあたし…

「自分の事そんなに知らないのに好きなのかって聞かれたら、僕も同じ事を質問しなきゃいけなくなる。」

「え?」

「だって、僕が話したのは主に身内の事で…僕自身の事じゃないから。」

「……」

「仕事の話は別として、だよ?」

「うん…」

　そう言われたら…確かに…

　今日だって、早乙女君という幼馴染みたいなものって存在、初めて知ったし。

　元々優しい人だとは思ってたけど…今みたいに、あたしの変な気遣いを察してお茶を入れ直してくれるとか…

　新たな発見だって、あった。

「…前に、僕が失恋したって言ったから?」

「え?」

「すごく落ち込んでたし。それで、信じられない?」

「そっ…そうじゃないの。」

　そう言えば、そんな事があった。って言ったら失礼だけど。

　あれはあれでー…

　映画を見て泣いて。

　スッキリしたのかな。って、勝手に思ってた。

　あたしが疑問に思ってしまうのは…

「…桐生院君が見たまま感じたままのあたしがどんなのか、分からないけど…」

「……」

「あたし…ほんと…なんて言うか…」

　うつむいて右手で左手を触る。

「…桐生院君と違って…家族に縁が薄くて…」

　小さく話し始めると、桐生院君が少し距離を詰めた。

　え?と思って見上げると。

「自分の事話すの、苦手なんでしょ?無理しなくていいよ。」

　笑顔ではないけど…優しい口調で言ってくれた。

「うん…そうなんだけど…話しておきたくて。」

「……」

「実は…もう五年会ってないの…」

「えっ?」

　さすがにそれには驚かれてしまった。

　…そりゃそうだよね…

「あたしは…一人っ子で…なんて言うか…昔からうちの両親すごく放任だったから、あたしも早くから自分の事はそこそこに出来るようになって…」

「……」

「それで…一人でも大丈夫になって…そうしたら、友達とか人と付き合うのが億劫って言うか…その前に方法が分からなかったって言うか…」

　もぞもぞと手を触りながら、伏し目がちに打ち明けると。

　桐生院君が、そっと…あたしの手を握った。

　それに…少しホッとする。

「だから…あたし、人と付き合う中で、何がダメで何がいいとか…全然分からない気がするのね?」

「……」

「そんなあたしと…大家族の中で、楽しい事ばかりじゃなかったにしても、色んな事に揉まれて育って来た桐生院君…合うのかなあ…って…」

「…合わない気がする?」

「そっそうじゃなくて。」

　顔を上げると、桐生院君は首を傾げてあたしを見てて。

　え。って顔をしてるあたしの頬に触れたかと思うと…唇が重なった。

「……」

　え…えー…?

　なんで?

　あたし…今、キスしたくなるような事…話したかなあ?

　だけど、すごく…泣きたくなった。

　嬉しいのに…泣きたくなった。

　どうして桐生院君にはわかるんだろう。

　あたしは今…自分の事を勇気を持って…少しだけ打ち明けた。

　だけど、真実までは話せなかった。

　望まれない子だった…なんて、やっぱり言えない。

　言えないクセに…そんな自分に悲しくなった。

　もう諦めたつもりなのに。

　まだ、あたしはどこかで望んでるのかもしれない。って。

　次の週末には帰っておいで。って、連絡がないか…なんて。

　唇が離れて、桐生院君はあたしをギュっと抱きしめた。

　その温もりがすごくすごく優しくて嬉しくて。

「…泣いていい…?」

「うん。泣きなよ。」

「…何で泣きたいか…よく分かんないんだけど…」

「理由なんかなくても、泣いたらスッキリする事もあるから。」

「……」

「…乃梨子…って、呼んでいい?」

「…ふ…っ…う…うん……」

「…乃梨子…」

　桐生院君は、あたしの名前を呼びながら…頭を撫でてくれた。

　理由なんかなくても…って。

　あたしには泣きたい理由があるのに、それを聞かずにいてくれる。

　そして…あたしの名前を呼んでくれる。

「乃梨子…好きだよ…」

　耳元に降って来る声は、優しくて…本当に…とても優しくて。

　あたしは、その優しさに…とてもとても、励まされて。

「…桐生院君…」

「ん…?」

「好き…」

「……」

「…大好き…」

「…うん。」

「あたしの事…好きになってくれて、ありがとう…」

　見つめ合って…唇を重ねた。

　そして…あたし達は…

　一夜を共にした。