いつか出逢ったあなた48th

第26話 「お邪魔しました。」

「お邪魔しました。」

「晩御飯まで御馳走になって…すみません。ありがとうございました。」

　満面の笑みの早乙女君の隣で、あたしはペコペコと頭を下げた。

　桐生院君ちに来たのは…三度目。

　一度目も晩御飯をいただいた。

　二度目は留守の時に来て(連れて来られたんだけど)、桐生院君の温もりを堪能。

　そして今日…

　ああ…

　来るたびに、何かごちそうになってる…!!

「のいちゃん、またきてね～。」

　双子ちゃんに手を振られて、その可愛らしさに笑顔になる。

「のいちゃんだけ?俺には?」

　早乙女君はそう言って双子ちゃんに目線を合わせたけど。

　すぐ後ろにおばあさんがいる事に気付いて。

「お兄ちゃんにも、また来てね～って言ってくれると嬉しいな～。」

　言葉遣いを変えた。

　今夜は…前回同様、お父さんは不在。

　有名人のお兄さんも仕事で帰って来なくて。

　桐生院君、お母さん、お姉さん、双子ちゃん、おばあさん…赤ちゃん二人。

　そして、早乙女君とあたし…ってラインナップでの晩御飯だった。

　食事の後、双子ちゃん達と少し遊んで…

　あたしがそろそろ帰るって切り出すと…何となく早乙女君が駅まで一緒に帰る的な流れになった…んだけど…。

「…誓、もう暗いですから、車で送ってさしあげたら?」

　えっ。

　おばあさんの提案に、あたしだけじゃなく…桐生院君まで驚いてる。

「あ…うん。そうする。」

　桐生院君は少し笑顔になって。

「待ってて。」

　そう言って、一度家の中に戻った。

「わざわざ車出さなくても、ちゃんと駅まで送りますよ?」

　早乙女君はそう言ったけど。

「夏休みと言っても誓はあの調子で忙しいですからね。会えない事で塚田さんにふられでもしたら大変ですから。」

　おばあさんが…あたしをフリーズさせるような事を言った。

　え…えーっ!?

　会えないからって…

　ふらないふらない!!

　そんなわけ、ないーーー!!

「おばあさま、お優しいですね。」

　早乙女君、ニッコリ。

「ですから、宝智さんも少し気を利かせてやって下さいな。」

「え?」

「お先に、お帰りになって。」

「……」

　早乙女君はまん丸い目をして、パチパチと瞬きをして。

　おばあさんとあたしを交互に見て。

「僕、本当鈍いですね。」

　おばあさんに笑顔でそう言うと。

「じゃあ、塚田さん。僕はお先に。」

「あっ…あ…はい…」

「おばあさま、ごちそうさまでした。」

「お母様によろしくお伝えください。」

「はい。」

　何だか…早乙女君…

　最後の笑顔は…ちょっと怖い気がした…よ?

　……て言うか…

　おばあさん、気を利かせてくれた…って事?

「お待た…せ……あれ?トモは?」

　桐生院君が戻って来て。

　そこに早乙女君がいない事に気付いた。

「誓、安全運転でお願いしますよ。」

「え?うん。」

「では、塚田さん。誓をよろしく頼みます。」

「えっ?あ…ご…ごちそうさまでした…」

　着物の似合う、ちょっと怖い感じのおばあさんだけど…

　優しい…の…かな?

「じゃ、一緒に裏から出よう?」

「う…うん。」

　桐生院君と立派な庭をぐるりと歩いて、裏庭に回る。

「足元見える?」

「うん。すごいね…本当に庭園だ…」

　暗いけど、一応通り道には足元にライトがあって。

　それが、いい具合に庭園をライトアップしてる感じに見える。

　…それにしても…

　こうして見上げると、桐生院邸…本当に大豪邸だなあ…

　あたしがお屋敷を見上げて立ち止まってると。

「どうしたの?」

　桐生院君があたしを振り返った。

「…すごいね…桐生院君、ここを継ぐんだ…」

　一言に継ぐと言っても…大変なんだろうなあ…

　軽率だったかな…と、少しだけ反省したものの。

「継ぐって言っても、うちは華道だけで成り立ってるわけじゃないからなあ。」

　桐生院君は、サラッとそう言った。

「え?」

「言ったでしょ。父さんが映像の会社してるって。」

「あ…そっか…」

「うちは華道だけだったら、ここまで続いてないよ。」

「そう…なんだ…」

　なるほど…

　名家も色々なんだね…なんて思いながら。

　だけど、こんな大きなお屋敷と庭園のような庭。

　やっぱりすごいよ。

　お父さんの会社もだろうけど…ちゃんとおばあさんの後を継ぐ桐生院君も。

　それから桐生院君は、お父さんの車をガレージから出した。

　…まさかのBMV…

　さすがに車に疎いあたしでも、こんなに有名な高級車は知ってる…!!

　緊張しながら助手席に乗った。

「……」

「……」

　沈黙が続く車内。

　あたしは居心地悪くないんだけど。

　桐生院君はどうかなあ。

　それより…

　車の運転をする桐生院君。

　食堂では向かい合って座るから…何となく、隣に座るのって…実は違和感なんだよね。

　だって、顔が正面から見えないし。

「疲れた?」

　赤信号で停まって。

　桐生院君があたしを見た。

　その時すでに彼の横顔を見てたあたしと、バッチリ目が合ってしまって…

「…う…ううん?全然?」

　あたしは、真っ赤になってしまった。

　まあ…こんなに暗くちゃ分からないと思うけど…

「ふふっ。顔赤い。」

　えー!?

　なんでバレてるの!?

　桐生院君は小さく笑いながら、あたしの頬に手の甲でそっと触れた。

「…来てくれた経緯はよく分からないけど、会えて嬉しい。」

「……」

「ん?」

　ドキドキしてしまって…返事が出来なかった。

　言ってくれてる言葉も嬉しくて…

　首を傾げる桐生院君を、ひたすら見つめてしまう。

　信号が青になって、運転再開。

　て事で…当然絡み合ってた視線は外れてしまうわけで…

　あー…何だろう…あたし…

　もしかして…

　桐生院君の事…

　すごく好きなんじゃないの…!?

　いつも歩いてる道が違う景色に見える。

　ここを車に乗って見るのは初めてだ。

　それも…彼氏が運転する車…

　高級車なのは全く関係ない。

　むしろ、軽自動車なら手を繋ぎやすいんじゃ…なんて、よこしまな気持ちが湧いた。

　はっ…

　恋愛ビギナーのクセに、あたし…

　もしかして欲求不満!?

　…あり得る。

　だって、あたしって…

　小さな頃から必要とされる事がなくて。

　自分でも、期待される事を諦めてた。

　一人で生きていくために、お金を貯める事に必死で…

　…何も楽しい事を知らないあたし…

　桐生院君、本当にあたしなんかでいいのかな…

「…ねえ、桐生院君。」

　アパートが近付いて来た。

　これがもう、最後の信号。

　車が停まったのを確認して、あたしは思い切って切り出す。

「ん?」

「良かったら…あたしの部屋に来て、お茶でも飲んでいかない?」

「えっ…?」

　ブォオンッ

　突然、桐生院君がアクセルをふかした。

「あっ!!ごっごめんっ!!」

「び…びっくりした…」

「は…恥ずかしいな…やっと若葉マーク取れたのに…ごめんね。」

「ううん…あたしこそ…急に…」

「……」

「……」

「あの…」

「あのっ…」

　同時に口にして顔を見合わせて。

「…何?」

「き…桐生院君は?」

　お互い…探り合ってしまった。

　信号が青になってしまう。

　あたしは…焦った。

　そして…

「お願い。お茶一杯だけでいいから、飲んで帰って。」

　早口に…そう言った。