いつか出逢ったあなた48th

第24話 あたしと桐生院君は…恋人同士になった。

　〇塚田乃梨子

　あたしと桐生院君は…恋人同士になった。

　恋人同士…

　今まで、自分にそんな存在が出来るなんて思いもしなかったあたしは。

　恋人同士が、何をどうして愛をはぐくんでいくのかが分からない事に気付いた。

　そもそも、友達がいなかったんだから…彼氏が出来たら何をどうする。なんて知識、あるわけがない。

　テレビも雑誌も見ないあたしは、恋愛に関しては白紙と言えば聞こえはいいが…

　ただの無知だった。

　相談できる人もいないし…

　とりあえず、本屋でそれらしい事柄が書いてある雑誌でも読もう。

　そう思って、バイトが休みの日に本屋に行くと…

「…何これ…」

　あたしは…呆然とした。

　音楽雑誌の表紙に…

　桐生院君のお兄さんが…!!

　その雑誌を手にしてページを開くと、六人グループ『F's』の特集…

　…F's…

　これがお兄さんのバンドなのね…

　ゴクリ。

　何だか…生唾を飲んでしまった。

　F'sの特集には、メンバーの詳しいプロフィールやQ&Aが載ってて。

　あたしはお兄さんの所だけでもちゃんと読もう…と、食い入るようにページに目を落とした。

　お兄さんの名前は…『神 千里』さん。

「あ…そっか…」

　婿養子だっけ。

　じゃあ、『桐生院』姓は伏せてるのかな。

　デビュー時の年齢…『18』

「えっ…18歳でプロデビュー…?」

　えー!!すごい!!

　家族構成…『大家族』

「…ザックリだけど、間違いない…」

　好きな食べ物…『嫁の作ったもの』

「わー…素敵だ…」

　好きな色…『意識した事はない』

「ふむ…いつもモノトーンなイメージ…」

　実際、雑誌に載ってる写真もモノトーン。

　あたしが家にお邪魔した時も、車で拉致られた時も…黒い服だったなあ…

　あ、ジャージも。

　たった今、三時間の自由時間が出来ました。さて、何をする?…『子供達と遊ぶ』

「あ～…子供達可愛かったな～…」

　これだけは譲れない…『風呂は嫁と』

「……」

　風呂は嫁と。

　え…えっ?

　お風呂、一緒に入るの?

　あのお兄さんと、ふわっとした…赤毛のお姉さん?

　い…一緒にお風呂ーーー!?

　い…いやいやいやいや…

　あり得ないから。

　しかもそれ…雑誌のインタビューで答えちゃう!?

　お兄さーん!!

「こ…これは衝撃告白なのでは…」

「どれが?」

「……」

　どれが?

　耳元で声がして、驚いて振り返ると。

　知らない人が、雑誌を覗き込んでた。

「だっ…だっ…」

　誰っ!?

「誰か、って?」

　その人は、首を傾げてあたしを見てる。

　あたしは雑誌を抱きしめて、コクコクと頷いた。

　すると…ニコリともしないその人は。

「早乙女（さおとめ）宝智（ともちか）。誓の幼馴染みたいなもの。」

　何なら少し冷たい口調でそう言った。

「……え?」

　お…幼馴染みたいなもの…?

「…そ…そうですか…」

　そんな人がいるなんて、聞いた事ない。

　だけど…『誓』なんて親しそうに呼び捨ててるし…

　でも、何で…あたしを知ってるの?

「……」

「……」

　何となく、その…桐生院君の幼馴染みたいなもの…っていう早乙女君に、上から下までジロジロ見られてる気がして。

　あたしは自分でも自分の足元を見下ろしてみた。

「…何か…?」

　首を傾げて問いかけてみる。

「…気付いてないようだから教えてあげるけど。」

　早乙女君も、あたしと同じように首を傾げて言った。

「…何でしょう?」

「立ち読み、向いてないよ。」

「………え?」

「それ読みながら思ってた事。丸聞こえ。」

　早乙女君の指先は、あたしが抱きしめてる雑誌。

「…読みながら思ってた事…丸聞こえ…?」

　その言葉を復唱すると…

「モノトーンなイメージとか、子供達がかわいかったとか、衝撃告白だとか。」

「!!!!!!」

　驚きのあまり、両肩が耳の高さぐらいまで上がった。

　そんなあたしの様子がどうだったのか、早乙女君は口を半開きにして目を細めて…

　それは、何なら…『気味の悪い女』とでも思ってるような…そんな顔だった。

　だっ…だっだけど…

　仕方ないじゃない!!

　この人…

「も…もしかして、人の心が読めるとか…?」

　あたしが後ずさりしながら小声で言うと。

「はあ?おまえバカ?」

　すごく…トゲのある言葉が返って来た。

「バカ…」

　バカもだけど…その前の『おまえ』って…

　あたし達、初対面よね!?

「いちいち声に出して言ってたけど。」

「えっ!!」

　大きな声を出してしまって、少し注目されてしまった。

　あたしは慌てて片手で口を塞ぐと。

「あ…あたし…全部口に出して…ました?」

　小声で早乙女君に問いかけた。

「そう言っただろ。」

「そ…それは…バカと言われても仕方ない…」

　ガックリとうなだれる。

　幸い、あたしのすぐ近くに人はいなかったし…

　あたしのつぶやきぐらいで、この『神 千里』という人物が、あたしの彼氏のお兄さんだなんて…バレるはずもない。

　だけど…

　口に出してたなんて…!!

　バカって言われても仕方ない!!

「…ご指摘ありがとうございました。以後気を付けます。」

　あたしは雑誌を元の位置に戻すと、そそくさと早乙女君の前から立ち去ろうと…

「今日は誓と会わないの。」

「……」

　背中を向けた所で声をかけられて。

　仕方なくゆっくり振り返る。

「…会う予定にはしてませんが…」

「せっかく付き合い始めたのに、さえないな。」

　せっかく付き合い始めたのに、さえない?

　あたしは数回瞬きをした後。

「えーと…」

「付き合い始めたんだろ?誓から聞いたよ。」

　そ…そうなんだ‼︎

　もしかして桐生院君…早乙女君に何か相談を…?

　あたしは数回瞬きをした後。

「あの…やっぱり、付き合うなら会う回数は多い方が?」

　早乙女君に向き合って、遠慮がちに問いかけた。

「は?」

「いや…その…あたし、彼氏とか初めてで…」

「………へー。」

　うわ、何だろ。

　今の、間。

「…まあ、会えないなら電話とかさ。」

「…電話もないんですよね…うち…」

「一人暮らし?」

「はい。」

「ふーん。それなら、誓を連れ込めばいいじゃん。」

「え?連れ込む?」

「そう。」

「あたしの…部屋に?」

「うん。」

「…連れ込んで…何を?」

「テレビ見たり音楽聴いたり。」

「…テレビもラジオもないんですよね…」

「……」

　早乙女君は小さく溜息をつくと、前髪をかきあげて。

「じゃ、押し倒してやっちゃえば?」

　少しだけ、口元を緩ませて言った。

「…押し倒して…」

　何をやっちゃうんだ?って思ったのは一瞬で。

　それって…ああああああああれだよね…って、すぐ気付いて。

　あたしは顔から火が噴いてるんじゃないかってほど…

「…真っ赤だけど大丈」

「平気。」

「……」

　イメージも出来ないそれを、あたしは両目をギュっと瞑ってイメージすまいと努めた。

　消えてしまえー!!よこしまな思い!!

「よし。」

　そう言って目を開けると。

　目の前に立ってる早乙女君は呆れたような顔をした後。

「…誓んち、行くか?」

　斜に構えてそう言った。

「え。」

「よし。行こう。」

「は?」

「早く来い。」

「え…えええええっ…ちょちょっと待っ…」

　えーーーーー!?