いつか出逢ったあなた48th

第7話 「何かあったの?」

「何かあったの?」

「………えっ?」

　あたしが問いかけると、桐生院君はぼんやりしてた目をあたしに向けて。

「あ…あ、ううん。ちょっと寝不足で。」

　小さく笑った。

　五月に入って…桐生院君は少しぼんやりする事が増えた。

　溜息も増えた。

　あまり他人に興味のなかったあたしだけど…

　何となく、桐生院君の事はほっとけない。気がする。

　だって…お昼はいつも一緒だし…

　初めて、あたしを友達として家に招いてくれた人だし…

　…うん。

　気になるよ。

　溜息なんてつかれると。

「…もしかして、マリッジブルー?」

　バイト先のお姉さんがそうだった事を思い出して、何気に口にしてみた。

「マリッジブルー?何で僕が?」

　桐生院君はそう言って笑ったけど…

「麗ちゃんと双子だから、そういうのも共有しちゃうのかなって。」

　想像でしかないけど、思ったままを言ってみると。

　桐生院君は小さく笑ったものの…それはすぐにまた溜息に変わった。

「…そっかな。そうかも。変な感じだよね…結婚するのは麗なのに、僕がブルーになるとかさ。」

「あたしは一人っ子だからよく分からないけど…でも兄弟が結婚するってなったら、みんな気忙しくなったり胸がざわつくもんなんじゃないの?」

「…そうなのかな…」

「落ち込んでるなら、それでもいいんじゃない?今まで家にいた人がいなくなるって、寂しいはずだもん。」

　…あたしは…

　家を出た時、喜ばれたけどね。

　心の中で自分と比較すると、麗ちゃんが羨ましく思えた。

「…塚田さん。」

「ん?」

「誕生日、何が欲しい?」

「え?」

「誕生日。」

「……」

　口を開けて桐生院君を見た。

　誕生日…

　あたし、確か…桐生院君の誕生日は、レストランのハンバーグセット割引券をあげただけ。

　割引券だから、もちろん無料じゃない。

　だけど律儀な桐生院君は、それを持ってレストランに食べに来てくれた。

「あっあたしの誕生日なんて、そんなそんなそんな…」

　あたしが両手を胸の前でパタパタと振ると。

「僕が何かしたいんだから。何かさせてよ。」

　桐生院君は…いつもの笑顔。

「なっななな…なんで。あたしの誕生日なんて…」

　今まで、祝ってくれた人…いないよ。

　もう、変にドキドキして汗が出てしまった。

「えっ、どうしたの。」

　額の汗をぬぐうあたしを見て、桐生院君が笑う。

「いや、その…こういうの…慣れてなくて。」

　そう。

　本当に…慣れてない。

「…桐生院君のお兄さんがさ…」

「うん。」

「麗ちゃんの事、友達いなさそうだって言ってたけど…それはあたしもなんだよね。」

「……」

「あ、あたしの場合は『いなさそう』じゃなくて、本当にいなかったんだけど。」

　あたしは、指をもてあそびながら話す。

「小学生の時も中学生の時も…桜花の高等部の時だって、あたしは友達がいなかった。って言うか…作らなかったって言うか…作る余裕がなかったって言うか…」

　あ。

　ちょっとカッコつけちゃったかな。

　作る余裕がなかった…なんて。

　作る余裕があったとしても…あたしには勇気がなかっただろうし、友達になってもらえる魅力すらあったかどうか…

　あたしが少し唇を尖らせてしまうと。

「…その理由、聞いてもいい?」

　桐生院君が首を傾げて言った。

「え?」

「友達を作る余裕がなかった理由。」

「……」

　真顔の桐生院君に、あたしは顔が固まった。

　うっかり…自分の事を(しかも少しカッコつけて)話してしまった。

　そして、その理由を聞いていいかと尋ねられてる。

　今、双子の片割れの結婚でブルーになってる彼に、あたしごときの歴史を語るなんて…

「ど…どーでもいいような事なの。」

　首をすくめる。

　うん。

　本当にどうでもいい事だよ。

　家で目立たないようにしてたら、自然と学校でもそうなって。

　存在感ゼロになってしまったんだから。

　それに…コツコツとお金を貯めるために、授業が終わったら真っ直ぐ家に帰って。

　お年寄りの家の庭の掃除とか…代わりに買い物に行ったりとか…

　ああ…あたし、お年寄りには人気あったかも。

『便利な子がいる』って、口コミでバイトもらえてたし。

「…塚田さんさ…」

　今日はいい天気。

　ほとんどの生徒が日向ぼっこにでも出てるのか、食堂にはあたしと桐生院君以外、数えるほどしか人がいない。

「あまり自分の事、話してくれないね。」

「……」

　キョトンとして桐生院君を見る。

　自分の事…

　…でも。

　あたし、バイトしてる事言った。

　だから、桐生院君は食べに来てくれたりもした。

　だけど、桐生院君は自分ちがお金持ちだとか、華道の家だとか言わなかった。

「…えーと…でもそれは桐生院君も同じかと…」

「じゃあ、僕が話したら話してくれる?」

「……」

　あれー…

　どうして?

「…どうして、あたしの事なんて知りたがるの。」

　何となくだけど、モヤモヤして立ち上がる。

　あたしについてなんて知ったって、面白くもなんともない。

　桐生院君みたいに、大金持ちで大屋敷に住んでて、帰ったら可愛い双子ちゃんとかいて、料理上手なお母さんやお姉さんがいて、とびきり可愛い片割れがいて、ワイルドなお兄さんもいて…

　自分は華の道に進む。

　それだけキラキラした事が揃ってたら?

　そりゃあ…あたしだって、少し隠して小出しにでもしたかもしれないよ。

　でも…あたしには…

　…何もないの。

　ガシッ。

　何となく気分が悪くて立ち去ろうとすると。

　腕を掴まれた。

「…何?」

「友達だよね?」

「…う…うん…」

「だったら、座って。」

　桐生院君は、それまであたしが座ってた場所を目配せするんじゃなくて。

　自分の隣の椅子を引いた。

　…隣?

　隣に座れって?

「……」

　少しだけバツが悪くて…唇を噛みしめながらゆっくり座る。

　すると桐生院君は立ち上がって、二人分のお茶を入れて戻って来た。

「…ありがと。」

「僕んち、超幸せ家族に見えるでしょ。」

「……」

　いきなり…桐生院君の告白が始まった。

「でも姉さんがノン君とサクちゃんを産むまで、冷たい家だったよ。」

「…冷たい…?」

「姉さんは赤毛が原因で、ずっと遠くの学校の寮生にさせられてたし。」

「えっ…誰がそんな事を?」

「…今はもう亡くなったけど、僕と麗のお母さん。」

「……」

　そこで…あたしの脳内が、珍しく素早く動いた。

　確か…お姉さんとは親が違うって聞いた。

　でも、今のお母さんは…?

　弟の聖君のお母さんって事?

　つい首を傾げてしまうと…

「複雑なんだ。すごく。」

　桐生院君は…伏し目がちに言った。

　…あの日…

　あたしは愛に溢れた桐生院家を、本気で羨ましいと思った。

　だけどそれは…

　昔からそうだったわけじゃない…と。

　…そりゃそうか。

　家族が増えたり減ったりする中で、環境や状況は変わる。

　…うちの両親は、あたしが産まれて何か変わっただろうか。

「うちは色々特殊だから、僕も麗も『親友』って存在を作った事はないよ。」

「…親友…」

　本当は、その前の『特殊だから』っていうのも気になったけど…

　あえて、『親友』を口にした。

　あたしにも縁のないワード。

「何人か友達を家に連れて帰った事もあるけど、それは本当にテスト勉強だけとかさ。」

「女の子?」

　あ。

　何でこんな事聞いちゃったんだろ。って思ったけど、もう遅かった。

　桐生院君は。

「男だけ。」

　って、あたしの目を見て…なぜか少しだけ嬉しそう。

　…じゃあ、あたしが家に行った女子第一号…だ…。

「それでも、華道の家だって事以外は…話さなかった。」

「…まだ何かあるの?」

　あれだけの家なのに、もっとすごい秘密が…?

　あたしは、この後自分が色々聞かれるであろう事も忘れて、桐生院家の秘密にワクワクしてきていた。

　今まで…他人に興味なんてなかったクセに。

「…父さんは、スプリングコーポレーションっていう会社の社長。」

「スプリングコーポレーション…」

「うん。主に映像を扱ってる会社。CMとか作ってるけど、塚田さんテレビ見ないって言ってたから。」

　あ。

　それで…この前聞かれたのか。

「社長さんかあ…桐生院君も、いずれは継ぐの?」

「いや、僕は華道の方を継ぎたいって思ってる。」

「そっか…それもすごいよね。」

「それから…」

「…まだ何かあるの?」

「義兄さん。」

「…お兄さん?」

　あの、ワイルドだけど子煩悩なお兄さん?

「塚田さんは知らないんだろうけど、実は有名人なんだ。」

「えっ?」

「音楽聴かない?」

「お…音楽してる人なの?」

「うん。ミリオンセラーとか出してるバンドのボーカリスト。」

「……」

　あたしの口が、『あ』の形で空いたままになると。

　桐生院君は手を叩いて笑った。

「それとね…」

「ま…まだ?これ以上…何か…?」

　何となく、膝がガクガクしてる気がして両手で押さえると。

　桐生院君はクスクス笑いながら。

「…姉さんも、シンガーなんだ。」

　小声で言った。

「…あ…あの…ふわっとした…お姉さん…?」

「ふわっと…(笑)うん。」

「シンガー…」

「世界に出てるような人。」

「……」

　もう、膝がガクガクするだけじゃなく。

　腰が抜けた気がした。

　あたし…

　何も知らなくて…

「ゆ…有名人に…とんだ失礼を…」

　震える声でそう言うと、桐生院君は『姉さんは顔も名前も出してないから大丈夫』って笑ったけど。

「義兄さんは『俺もまだまだだな』って言ってたよ。」

　って…

　あたしに冷や汗をかかせた。

「塚田さんは、実家はどこなの?」

　その質問は、突然始まった。

　桐生院家の秘密?を聞いた後、午後の講義の時間になって。

　二人のミーティングは一旦終わった。

　あたしは…あわよくば、そのまま帰ってしまおうと思ってたんだけど。

　そんなあたしの魂胆を見抜いたらしい桐生院君は。

　正門に先回りしてあたしを待ってた。

　残念ながら、バイトは休み。

　あたしは、桐生院君に腕を引かれて『ダリア』というお店に連れて行かれた。

「実家はー…角野（かどの）渡町（わたりちょう）っていう…」

「えっ、隣県?」

「…そう。って、桐生院君、よく知ってるね。」

「うん…昔、うちの庭師さんがその町の人だったから。」

　庭師。

　庭師のいる家。

　いや…いるわ…あの庭なら。

「一人っ子だっけ。」

「うん。」

「ご両親は何してる人?」

「えーと…」

　あまりにも。

　あまりにも…突然自分の事を一気に聞かれて。

　あたしは面食らっていた。

　そりゃあ、この一年…あたし達はお昼を共にしてきたけれども。

　その時の会話の中身と言ったら…

　どの講義の先生があんな話をしてた、とか。

　バイト先のメニューが変わった、とか。

　桐生院君の通学路に新しい家が建った、とか…

　なんて言うか…

　ほぼほぼ、自分達自身の事ではなかった。

　なわけで…

　元々自分の事を話すのが苦手なあたしは…

「…あたしにも…何かあればなあ…」

　小さく溜息をつきながら、頭の中で渦巻いてる両親の顔を消し去ろうとした。

　だって、両親の顔…五年前のままだし。

　まあ、そんなに変わんないだろうけど。

「何かとは?」

「桐生院君のお兄さんとお姉さんみたいな隠し玉とか…」

「隠し玉…(笑)」

「あ、ごめん。秘密兵器?」

「ふっ…別にそういうのはなくていいんじゃない?」

「でも、音楽を聴かないあたしでも、その話にはワクワクしちゃったもん。」

「……」

「人をワクワクさせられる秘密って、いいなあって思っちゃった。」

　ほんと。

　あたしは…話したとしても、雰囲気が暗くなるような話題しかない。

「そう言って、結局自分の事は話してくれないんだね。」

　ふいに、桐生院君がテーブルに頬杖をついて…今までにないぐらいの低い声で言った。

「…え?」

「友達の僕にも、話したくない?ご両親の仕事とか、塚田さんがどんな子供だったかとか。」

「ど…」

　どんな子供だったか…!?

「どんな人を好きになって、片想いしてたか…とかさ。」

「……」

　な…

　何…

　何言ってんのー!?

　あた…あたし…あたしは…