いつか出逢ったあなた 46th

第17話 「ふっ…うっ…うっ…」

「ふっ…うっ…うっ…」

「……」

　僕は今…

　空いてるスタジオの片隅で、泣いてる知花と一緒に膝を抱えて床に座り込んでる。

　知花は両手で顔を覆って、それを自分の膝に置いたまま…肩を揺らして泣いてる。

　僕はと言うと…

　そんな知花に何を言ってあげていいか分かんなくて…

　ただ…隣に…居るだけ。

　今日、会議で…SHE'S-HE'Sはメディアに出ない事が決定した。

　アメリカに居た時、知花が…仕事の帰り道にファンに襲われた。

　それがキッカケで、知花は光史君と暮らし始めた。

　子供達もいたし、あんな危険な目にさらされた知花の気持ちを思うと…

　僕は、英断だと思った。

　日本でも…何があるか分からない。

　ましてや、知花とセン君ちは…名家だし。

　陸ちゃんちは…あれだし…

　光史君と聖子とうちは害はないけど、今後…みんな結婚して子供を持って…みたいな事になると、子供達までがコソコソと生活しなきゃいけなくなるのは…って。

　先の事を考え過ぎる。って言われる可能性もあったけど、実際知花が襲われた事と、犯人が『ライヴで観て目を付けてた』って自供してる事もあって…

　光史君が、決断した。

「ご…ごめんね…っ…」

　泣いてる知花は、顔を上げられないまま…僕に言った。

「謝る事ないよ。」

　知花の『せい』じゃないんだ。

　メディアに出ない方が、音楽作りにも集中出来る。

　僕は、そのスタンスに大賛成。

　だけど…

　会議では、聖子が自分の気持ちを言った。

『知花の歌を聴いて、桐生院知花すげーな!!って。陸ちゃんとセンのギター聴いて、二階堂と早乙女のツインリード鳥肌立つよな!!って。まこちゃんのキーボード聴いて、島沢は親父を超えるぜ!!って、Deep Redのファンに言わせたいし、光史のドラム…親父がギタリストなのに、って笑われて…でも世界一だって…あたしのベースにピッタリで…朝霧と七生、最強のリズム隊だ…って…』

　聖子は…『みんなはあたしの自慢なの。だから、世界中に自慢したかった』そう言って…泣いた。

　…その気持ち、分かるよ。

　僕だってそうだよ。

　みんなは…本当、凄くて。

　僕、自分がSHE'S-HE'Sのメンバーだって事が自慢でしかないもん。

　だから本当に…聖子の気持ち、分かる。

　だけど、きっとそれは…今じゃないんだよ。

　だから、みんなもメディアに出ない決断に賛成したんだと思う。

「…知花。僕、聖子の気持ちも分かるけど…今はメディアに出なくていいなって、本気で思ってるよ?」

　知花の頭に、そっと手を置く。

「知花は実際怖い目に遭ったし…あの時、光史君が通りかからなかったら…って思うと、本当…僕だって震える。」

　ノン君とサクちゃんも、そこにいた。

　知花…どんなに怖かっただろう…

「僕らは誰か一人が欠けてもSHE'S-HE'Sじゃなくなる。ビビりだなーって笑われても、安全策を取りたいよ。」

「……」

「聖子だって、納得はしてるはずだよ。でも、言わずにいられなかったのは…」

「……」

「聖子は…ほら、聖子だから。」

　少しだけ顔を上げた知花に、首を傾げてそう言うと。

「…ん…うん…うん…」

　知花はゴシゴシと涙をぬぐって。

「…あたしも…みんなの事…本当に自慢に…っ…」

「うん。」

　よしよし。って、知花の頭を撫でる。

　少し落ち着いた所で…二人してスタジオを出ようとすると…

「…あ…」

　聖子が、通路のソファーに座ってた。

「…何で二人なのよ～。あたしも呼んでよ～。」

　聖子はそう言うと知花をガシッと抱きしめて。

「…ごめん。」

　小さくつぶやいた。

　その言葉に、また知花は泣き始めて…

　僕は…

「知花、まだ時間いいなら、パフェ食べに行こうよ。」

　提案した。

　知花を抱きしめていたいであろう聖子には睨まれたけど。

「…聖子が行くなら…行く…」

　その言葉に、聖子はふっと優しい顔になって。

「じゃ、まこちゃんの奢りで。」

　僕を見た。

「…いいよ。奢らせていただきます。」

　そう言って少し威張ると…

「まこちゃんの気が変わらないうちに行こ行こっ。」

　聖子は知花の涙を袖で拭った。

「も…痛いよ…」

　乱暴に涙を拭かれた知花は、泣き笑いしながら聖子を見上げる。

「あ～ごめんごめん。優しくね。」

　まるで彼氏みたいに、知花の頬を両手で包んで…親指で優しく涙を拭う聖子。

「これでい?」

「…ありがと…」

「さっ、行こ行こ。」

　聖子が僕の腕を取る。

　すると、空いてる方の腕に、知花が来た。

　…僕らは相変わらず、こんな感じで。

　たぶん、高等部の頃『どっちと付き合ってんの?』って聞いてきたクラスメイトが見たら、『本当に付き合ってないのか?』って言われそうだ。

「向かいのカフェ、限定のが出てたよね。」

「聖子…壺に入ってるみたいって言ってたよね…あれを食べる気?」

「壺…でも聖子なら食べれるかも…」

「何言ってんのよ。あれ頼むなら三人でシェアでしょ。」

「…僕はチョコパフェ。」

「…あたしも…」

「もー!!付き合ってよー!!壺パフェ!!」

「うふふっ。あのパフェ、そんな名前なの?」

「だって知花が壺って言うから!!」

「聖子が言ったんだってば。」

　二人の会話を聞きながら、僕は笑った。

　…アメリカで大観衆を唸らせたボーカリストと…

　ライヴを見に来てた大御所バンドのドラマーに、セッションがしたいって言わせたベーシストとは思えない。

　…うん。

　やっぱり…聖子も知花も…

　笑顔が一番だよ。

　この後、三人で事務所の近くのカフェでパフェを食べてると…

「…三人で美味いもん食いやがって…」

　陸ちゃんと光史君とセン君もやって来て。

「まこちゃん奢ってくれるよ?」

「マジか。俺、デラックスパフェ。」

「陸ちゃんは自分で払ってよ…」

「まこ、ごちになります。俺、フルーツパフェ。」

「光史君…」

「じゃあ俺はー…チョコバナナパフェで。」

「……」

　SHE'S-HE'S、みんなでパフェを食べた。

　結局本当に奢らされたけど…

　楽しかったから…反対にたくさんお小遣いをもらえた気分…。