いつか出逢ったあなた 45th

第36話 「……」

「……」

　拓人が帰って…

　あたしは一人、ストンと椅子に座って…暗い気分になった。

　あたしが生まれ育ったのは…イタリアのトスカーナ州。

　フィレンツェ…って言うと大きな街を想像されそうだけど、あたしの家は賑やかな街と少し離れた、田舎と街の中間ぐらいにあった。

　近所の人はみんな陽気で、あたしの母さんもそうだった。

　あたしは…自分の小さい頃がどうだったかなんて…ちょっともう思い出せない。

　…特殊な血を引いてる。

　そんな事、何も知らなかった。

　何も知らずに…母さんと笑って暮らしてた。

　七歳の時、父親だという男が…現れた。

　すごく若かった。

　聖君とお姉さんよりも…あたしと父親は年齢が近かった。

　片足を引きずってる父親は、目付きの鋭い人で…最初は怖くて近寄れなかった。

　だけど会ってる内に…可愛がってもらえるようになって…『お父さん』と呼ぶようになった。

　ずっと居るわけじゃない。

　時々来て…泊まる日もあったけど、それはめったになかった。

　子供ながらに、自然と…お父さんには他にも家庭があるのかもしれない…なんて思った。

　だけど、父さんが来ると母さんが幸せそうで。

　あたしも幸せになった。

　束の間の三人での生活。

　それは、憧れていたものに近かったかもしれない。

　10歳の誕生日。

　いつものように…父さんがやって来た。

　何か違和感があったけど…あたしは気付かなかった。

　近所の写真屋のおじさんが、フィルムが余ってるから、って三人の写真を撮ってくれて。

　それはあたしの宝物になった。

　そして…その日から一ヶ月後。

　あたしと母さんは…逃げ出した。

　理由は分からなかった。

　ただ…

「もうここには居られないわ。逃げるわよ。」

　母さんが…そう言って、車に乗り込んだ。

　霧の濃い夜だった。

　曲がりくねった峠道を、母さんは…まるで何かに追われて焦っているかのように…スピードを出して走った。

　その様子に、あたしは何も言えなかった。

　怖い。

　そう思っても…口に出せなかった。

　あたしが覚えてるのは…

　後ろから、大きな衝撃を受けた事…

　ガードレールを突き破った車が宙に浮いて…

　まるで霧の中に沈むように…

「……」

　頭が痛くなりそうになって、両手で押さえ込む。

　…あたしは…

　静かに暮らしていただけなのに…

　母さんと、小さなクリーニング店で…

　笑って暮らしていただけなのに…

　気が付いたら、殺風景な小屋の中にいた。

　身体中が痛かった。

　だけど手当はしてあった。

　何があったのかを…思い出そうとした。

　そして…あの宙に浮いた瞬間を思い出して、身震いした。

　…母さんは?

　小屋の中で母さんを探したけど…何もないそこを探すも何も…一度見渡しただけで分かった。

　あたしは…一人だ。

　…誰もいない。

　自然と、自分のケガの具合を見て…母さんは生きていないかもしれない…と感じて涙が出た。

　どうして…あたしがこんな目に…?

　誰か…母さんがどうなったか教えて…

　助けを呼ぼうにも…声が出なかった。

　身体も痛くて動けない。

　あたし…このままどうなるんだろう…

　毎回…目が覚めるたびにそう思いながら…

　痛みで気を失う事もあれば、突然睡魔に襲われて眠る事もあった。

　意識が戻って数日経つと、包帯が換えてある事や、食料がそこに置いてある事に気付いた。

　その小屋自体も…季節は冬であるにも関わらず、寒さを感じないほど温められていた。

　常に…そばにあったストーブの火が、煌々と温もりを放ってた。

　…誰かが…あたしを助けようとしてくれてる…?

　痛みを堪えながら、食料を口にした。

　生きて…母さんがどうなったのか…知りたい。

　そう思ったからだ。

　ずっと一人だった。

　だけど、あきらかに…誰かがあたしを守ってくれていた。

　あたしが眠っている間に訪れる『誰か』を、あたしは知る由もなく…

　やっとケガが治った頃には、新しい服も用意されていて。

　あたしは…それに着替えて外に出た。

　外は…一面雪の世界だった。

　たぶん、まだ一月そこらで…

　その雪原を目の当たりにして、あたしは途方に暮れた。

　…こんな所に独りぼっちで…あたし…

　これからどうなるの…?

　一歩外に出たものの、すぐに小屋に引き返して…泣いた。

　あたしはもう…一生ここから出られない。

　数日、泣いて暮らした。

　だけどある日…自分じゃない泣き声が聞こえて…目が覚めた。

　するとそこには…男の子がいた。

　ストーブの横で、両手で目をこすりながら…泣いてる男の子。

　それが…拓人だった。

　喋りたいのに…声が出なかった。

　もしかして、事故で声が出なくなってしまったんだろうか。

　泣いてる拓人がかわいそうで、声をかけてあげたかったのに。

　…一言も…発せられなかった。

　そのもどかしさに泣きそうになってると…

「……」

　拓人が、あたしに気付いた。

「……」

「……」

　しばらく、見つめ合った。

　あたしはゆっくりと拓人のそばに行くと、隣に座って…膝を抱えた。

　すると拓人も…同じように膝を抱えて座って…

　チョコン、と…あたしに寄り掛かって来た。

　…可愛い。

　一人っ子だったあたしは、近所の兄弟の多い家族にすごく憧れていて。

　今、あたしに寄り掛かって来た拓人を…一瞬のうちに愛しく思った。

　こんな子が弟なら良かったのに…

　そう思った瞬間…

「…僕…お姉ちゃんとは、お母さんが違う兄弟なんだって…」

　拓人が…そう言った。

「……」

　え?

　色々問いかけたかったけど…それでも…

　あたしの声は出なかった。

　あたしの声が出るようになったのは…拓人と出会って二ヶ月後だった。

　季節は春で。

　拓人が森まで行って、狩りをして帰って来た時だった。

　…拓人は七歳だったけど…

　すごくしっかりしていた。

　最初こそ泣いてたけど…

　それ以降は、あたしを守るかの如く…

　川で魚を釣ってきたり、森で動物を狩って帰ったり…

　それをちゃんと処理して…あたしに食べさせてくれてた。

　…あたしは姉なのに、姉らしい事が何も出来てなかった。

　ただ…

　拓人が狩って来る動物達の断末魔の叫びを聞くのが嫌で…

　いつも…毛布にくるまって、耳をふさいでいた。

　…生きていくために…食べなきゃいけないのにね…

　嫌な役目は全部拓人。

　それでも拓人は文句も言わず、狩りに出かけた。

　だけどある日……父さんが来た。

　だけど、拓人が言った。

「こいつ、父さんじゃないよ。」

「…え?」

「父さんは足が悪いんだ。だけど、こいつは走れる。」

「……」

　あの違和感は…それだったんだ。

　確かに…この『父さん』は…

　顔はそっくりなのに…足は引きずっていない。

　父さんにそっくりな男は、無理やりあたしと拓人を車に乗せて。

　あたし達に銃やナイフを渡して。

「生きるためだ。闘って来い。」

　そう言って…知らないの街の片隅に…

　あたし達を、放り投げた。

　それからは…毎日生きた心地がしなかった。

　そこは『訓練所』と呼ばれる所らしく…訓練所とは名ばかりで…

　殺し合いを趣味にしてるような人達が集まる場だった。

　使った事もない銃やナイフを手にした所で…あたしには何も出来るはずもなく。

　当然…ここでもあたしは拓人に守られた。

「ど…どうして…そんなに強いの…?」

　あたしの問いかけに、拓人は…

「…僕は物心ついた時から、こんな生活だったよ…」

　信じられない事を言った。

「…どうして?」

「…知らないの?僕達の父親の事。」

「…どういう事…?」

「……」

　拓人は、あたしの問いかけには答えず、ただただ…毎日、あたしを守るために戦ってくれた。

　そんな生活が二年続いたある日…拓人がポツリポツリと話し始めた。

「…『一条』って…昔、大きな組織があってさ。」

「…一条…」

「俺達の父親は、そこに生まれ育った人間なんだよ。」

　拓人は、九歳にして…すっかり大人びた顔をする子供になっていた。

『僕』って言ってたのに『俺』になったし…身長も随分伸びた。

　その訓練所で生き抜くために、知恵もつけたし…嘘も覚えた。

　あたしにも特別な訓練を受けた方がいい…って、集中力や武器の使い方を教えてくれる人の所に連れて行ったり…

　あたしは…自分で向いてないと思いながらも…

　ここで生きるためだ…って…

　拓人にばかり頼ってちゃ、姉として不甲斐ない…って…

　それなりの事を身につけるよう努力した。

「口に出して言うとダサいけど、世界征服を企んでた組織でさ。だけど結局…滅ばされた。」

「…滅ばされた…?」

「俺達の父親と、その双子が…トップを殺したんだよ。」

「……」

「父親が足を引きずってるのは、その時のケガのせいだ。」

「…お父さんが…そんな事…」

　足を引きずってやって来る父さんは、いつも母さんに花を一輪。

　大事そうに…持ってやって来てた。

　目付きは鋭かったけど…あたしの頭を撫でる手は…優しかった。

「…ま、本当なら兄弟が10人ぐらいいるのが普通らしいけど、俺達は二人だけだったみたいだし…その辺は父親を評価してやってもいいかな。」

「……」

　あたしの母さんは…『一条』とは関係ない人だったみたいで…

　だけど拓人のお母さんは…『一条』の人だったからか…

　小さな頃から、訓練が本格的だった…と。

　そして、ミッションの途中で『一条』に反旗を翻した父親達は…

「…俺の母親は、一条派だったから…父親に殺された。」

「…そんな…」

「…生き残りが…一条を立て直そうとしてるって。それを…父親達は阻止しようとしてる。」

「け…警察に任せちゃダメなの…?」

「警察になんて…手に負える相手じゃないよ。」

「……」

　だからって…どうして、子供のあたし達が…こんな目に遭うの?

　あたしは、『一条』の事を知って。

　自分の身体に『人を殺す』のが当たり前な組織の一員だった父親の血が流れてる事を知って…

　生きる事が嫌になった。