いつか出逢ったあなた 45th

第34話 「にゃ～。」

「にゃ～。」

「にゃ～…?」

「……」

　あたしは…テーブルに頬杖をついて、ボンヤリとしていた。

　…夕べ、聖君に…誕生日と血液型を打ち明けた。

　ただそれだけなのに…聖君は、すごく喜んで…

　あたしの事、二つも知れた。なんて…言うんだよ…

「…はああああああ…」

　バタッ…と、テーブルに突っ伏す。

　…あれから…

　一緒にお風呂に入って…少し窮屈だけど、向かい合ってバスタブに浸かってると…

　聖君…

「急にごめんな…?」

　って謝った。

「…何?」

「華月が来て…」

「……」

　確かに…ビックリした。

　でも、彼女が来てくれなかったら…

　あたし…間違いに気付けてなかったと思う。

　あたしの過去は聖君に関係なくて…あの思い出の中に聖君はいない事。

　その事実って…あたしには大きい。

　あたしと拓人の中に、大きく暗い影を落としてる思い出…

　もしかしたら、あたしはそれを払拭できるんじゃ…?って気持ちになった。

　…聖君を大好きになれたおかげと…

　聖君の姪っ子さんの…華月さんのおかげで。

「…ううん、お鍋…美味しいって言ってくれて…嬉しかった。」

　あたしが小さくつぶやくと。

「あっ、俺言い忘れてた…ごめん。」

　聖君は一度顔をパシャッと洗って。

「美味かった。ごちそうさま。」

　…すごく…いい笑顔になって、あたしにチュッて短いキスをした。

「…切って入れただけ…」

「美味しそうに並べてた。」

「…味付けも…市販のお出汁だったし…」

「気持ちも込めてくれただろ?分かったよ。」

「……」

　…やだ…!!

　すごく嬉しい!!

　もう、嬉しさを隠しきれなくて、ブクブクブクって沈みそうになっちゃう。

　聖君は笑いながら…あたしを抱えて…向きを変えて…後ろから抱きすくめた。

「…O型とB型かー…」

　そんな事をつぶやきながら、あたしの背中に顔をぶつける聖君。

　…すごく…嬉しそう…

　それから…ベッドで…

　あたし、聖君に頭撫でられるのが好き。

　気持ちいいな…って。

　猫になった気分。

　…髪の毛、伸ばそうかな…

　そうしたら、もっともっと…撫でてくれるかな…

　朝からずーっと、夕べの幸せと心地良さと嬉しさと…色んな感情を堪能してるあたし。

　今夜聖君が帰ってきたら…

「……」

　幸せに浸ってたあたしの視線が。

　ふと…卓上カレンダーに止まった。

　今日は…12月22日。

　…12月…22…

「はっ…!!」

　ガバッと身体を起こして、寝室のサイドボードの引き出しに入れてる封筒を取り出す。

　バサバサと、その中から紙を取り出して開くと…

『12月22日 16時～19時の間にビートランド本社に来るように』

「あっ…あっ、わっ…忘れてた!!」

　時計を見ると、18時20分!!

　きゃーーーーー!!

　クビになったらどうしよう!!

　あたしは慌てて支度をして、一度玄関を出てもう一度戻って。

『急な仕事で』

「にゃーっ!!」

「あっ…水…水がないんだよね?」

　二匹に水をやって。

『聖君今日は家に帰ってまた明日』

　って書き置きをして。

　ビートランドに向かった。

「し…しまった…」

　慌ててたあたしは…封筒を持ってくるのを忘れてしまった。

　あの中に、この目の前に立ちはだかるエスカレーターに向かうためのパスカードが入ってたのに…!!

　ああ…どうしよう…

　インフォメーション…もう誰もいない…

　警備の人…

　あたしがキョロキョロしてると…

「……」

「……」

　あたしの顔を覗き込んだその人は…

「はっ…か…会長…あっあああの、ご無沙汰しております!!遅れてすみません!!」

　ビートランドのニッキー会長!!

「ああ…やっぱりLeeか。もしかしてとは思ったが…髪の毛切ると、随分雰囲気が変わるもんだな。コンタクトにしたのか?」

「……」

　し…しまった!!!!!!

　眼鏡はともかく…

　ウィッグーーーー!!

「あ…い…イメチェン…です…」

「そうか。ところで…」

　会長はエスカレーターの上を見て、もう一度あたしを見た。

「す…すみません…パスカード…忘れてしまいました…」

　うなだれるあたしに、会長は小さく笑って。

「ふっ。じゃあ…とりあえずミーティングルームに行こう。」

　あたしを手招きした。

　ビートランドは…三社全部が同じ造り。

　方向音痴気味なあたしには…ありがたい。

　会長の後ろをチョコチョコとついて歩く。

　一階の奥にあるミーティングルームに入ると、会長は手にしてた分厚いファイルケースから何枚か紙を取り出して。

「これを読んでサインしてくれ。」

　あたしの目の前にそれを出した。

「…はい。」

　それは…予定されているフェスの参加同意書だった。

「…あたし…オーディション通ったんですか?」

　顔を上げて会長に問いかけると。

「ああ。」

　会長は『当然だろ』みたいな顔…

「…色んな配慮もしてもらってるみたいで…ありがとうございます…」

　同意書には…

　あたしは顔出しはしない事も書いてあった。

　ただ、歌う事だけは生出演のこと…と。

　あたしはそれにサインをして、会長はあたしに控えをくれた。

「奏斗がイチオシして来たからな。外すわけにはいかない。」

「……」

「あいつの期待に応えてやってくれ。」

「……頑張ります。」

　あたしが…誰かの期待に応えるなんて。

　何だか、夢みたいだと思った。

　歌ってるあたしは、偽物だ。って…

　あたしは自分で思ってる。

　俳優の拓人が偽物であるのと同じで。

　歌ってるあたしも。

『～さん。至急広報に連絡をお願いします』

　必死で同意書を読んでたあたしの耳には。

　ハッキリと名前が聞き取れなかったけど。

「ちょっと行って来る。」

　そう言って会長が立ち上がったのを見て、今の呼び出しは会長だったのかな?と思った。

「ああ、これで最上階の部屋に上がってろ。」

　一度ミーティングルームを出掛けた会長は、何か思い出したように戻って来て。

　ポケットから『ゲスト』って書いてあるパスカードをあたしに手渡した。

　ぶっちゃけ…

　仮にもあたしは、『シンガー』として仕事をさせてもらってる…けど…

　あまり歌を聴かない。

　だから、イギリスでもそうだったけど…

　事務所に居るのが苦痛。

　だって…ずっと歌が流れてる。

　…あたしは…動物の鳴き声とかの方が好きだな…

　パスカードを渡されたものの、最上階に行き渋ってるあたしは。

　いまだ無人のミーティングルームから出ていない。

　ロビーにはたくさんの人。

　音楽が流れてても、まだ…無人のここに居る方が落ち着くと思った。

「あっ。」

　ふいに声がして、ドアの方を振り向くと…

　女の人が、あたしを見て口を開けて立ってる。

「……」

「……」

「もしかして、イギリス事務所のLeeちゃん?」

「え…えっ?」

　人懐っこい表情の…その人は…

　大きな目であたしを見ながら、ずいずいと近付いて来た。

「今日来るって聴いてたから、楽しみにしてたの。」

「……」

　誰か分からない…し…

　無言のあたしに、その人は…

「あっ、ごめんね?あたし、ここの会長の妻です。さくらっていいます。」

　そう言って、ペコリと頭を下げた。

　…会長の…奥さん…?

　えー…っと…

　すごく…歳が離れてる…感じ?

「ん?」

　首を傾げて見つめられて。

　あたしは…なんて言うか…

　…鳥肌が立った。

　この人………隙が無い。

　まるであたしは金縛りにあったかのように、動けなくなってしまった。

「…あれ…人違いかなあ?」

　足がすくんでるけど…あたしは…

「り…Leeです!!はじめまして!!よろしくお願いします!!」

　立ち上がって、挨拶をした。

「あははっ。可愛いっ。」

「……」

　な…

　何なんだろう…

　笑顔なのに…

　すごく、笑顔なのに…

　この女性から感じる…殺気めいたもの…

　初めて…感じる。

　訓練でも全然役に立たなかったあたしは、あのままあそこに居たら、きっと殺されていたと思う。

　役立たずには死のみ。

　そんな…世界だった。

　そんな…落ちこぼれだったあたしでも…感じる…

　この…女性…

　何者…?

「調子でも悪い?」

　そう言って…『さくらさん』は…あたしの顔を覗き込んだ。

　最上階に行ってろと言われた事を話すと。

『じゃあ一緒に行こ行こ』って…

『さくらさん』は、あたしの手を引いた。

　…いい人だよ…?

　なのに…なぜ?

　…鳥肌が…ずっと出たまま。

「Leeちゃん、きれいな声してるね。」

　会長室のソファーに座って、さくらさんが言った。

「…ありがとう…ございます…」

　とにかく…この人の隙の無さに恐怖を覚えてるあたしは…

　何なら少し冷や汗もかいていた。

「…あの…」

「ん?」

「……」

　いちいち…すごく大きく反応されてしまって…そのたびに鳥肌が倍に増える。

　…怖い。

　この人…本当に怖い…

「…奥様も…歌を…?」

　絞り出すように言葉を発すると。

「えっ、奥様って～…照れちゃうな。名前で呼んでもらえる?」

　さくらさんは…照れ笑いをして言った。

「…さくら…さん…も…歌を…歌われるのですか?」

「あー…うん。ほとんどリタイアって言うか…ずっと歌って来たわけじゃないんだけどね。」

「……」

　いくつぐらいの人だろう…

　見た目も…口調も…すごく若い…

　…それに…

　とにかく、この…隙の無さ。

　笑ってるのに…

　ゴクン。

　つい…生唾を飲み込んでしまった。

　何とか…この緊張を取り除きたいあたしは…

「あの…」

　さくらさんに、言った。

「何?何々?」

　ビクビクしてるあたしが話しかけたのが嬉しかったのか、さくらさんは乗り出してまで…あたしの顔をじっと見る。

「…も…もし…良かったら…」

「うん?」

「……さくらさんの…歌…を…」

　聴かせてもらいたい…な…

　って、最後まで言おうとしたけど。

　さくらさんの爛々とした目に圧倒されて、言えなくなった。

　でも。

「あたしの歌?」

　さくらさんはキョトンとして身体を退くと。

「えー…あたしの歌…」

　唇に指を当てて、んーって悩み始めた。

「……」

「……」

「……」

「……」

　部屋をキョロキョロとした後に、片隅にあったアコースティックギターを見付けたさくらさんは。

　立ち上がってそれを手にすると。

「じゃ、一曲。」

　ドアの横に立って…あたしを見た。

　慌てて身体の向きをそっちに向けて…小さくパチパチと拍手をする。

　それを見たさくらさんは、嬉しそうにギターの弦の音を調整すると…

「If it's love」

　そう言って…ギターを弾き始めた。

　朝起きたらさ、あなたが隣に居るの

　おかしいな…これはリアルかな?って

　毎朝そんな気持ちになるなんて…夢みたいな幸せって事だよね

　もしあなたに悲しみが訪れたら、あたしがあなたを殺してあげる

　あなたを悲しませない

　あたしが苦しむとしても

　それは愛なの?って、誰もが言うんだけど

　あたしは笑顔で、全力で言うわ

　愛よ

　ううん

　愛以上よ

　愛以上なのよ

　もしあなたに苦しみが訪れたら、あたしがあなたを殺してあげる

　あなたを苦しませない

　あたしに罰が与えられるとしても

　それは愛なの?って、誰もが言うんだけど

　あたしは笑顔で、全力で言うわ

　愛よ

　ううん

　愛以上よ

　愛以上なのよ

「……」

　目の前でさくらさんが歌ってくれてる『If it's love』に…あたしは…酷く感動した。

　出だしの『朝起きたらさ、あなたが隣に居るの』で…聖君を思い浮かべた。

　そして…『おかしいな…これはリアルかな?って毎朝そんな気持ちになるなんて…夢みたいな幸せって事だよね』

　これ…あたしの気持ちだよね…?って思った。

　最初はこんな気持ちじゃなかった。

　聖君の事、『飼いたい』なんて思うぐらい…あたしの気持ちは歪んだ物で。

　だけどそれがいつの間にか…

　そばに居て欲しいって気持ちに変わって。

　最近では…

　朝起きて隣にいる聖君を、何とも言えない気持ちで見つめちゃう事もある。

　どこかギュッとなる…だけどほんわかする気持ち…

　…そっか…

　それって…

　夢みたいな幸せなんだ…。

　大事な人に悲しみが訪れたら、殺してあげる…って。

　そんな愛もあるんだ…って。

　愛のカタチって、一つじゃないんだ…って。

　あたしにとっての愛は…まだ手探りな状態で。

　言葉には出来ないけど…

　さくらさんの歌に、すごく大事な事を教えられた気がする。

　初めて…『歌』に感動した。

　さくらさんは、すごく…愛の深い人なんだと思った。

　そして、とても愛されてる人なんだとも感じた。

　誰が作った歌なのか知らないけど…

　この歌を、こんな風に歌えるんだもん…

　…この歌自体をとても愛してるんだ…って分かったし…

　歌う事も…愛してるんだ…って感じた。

　…突然、自分の歌を恥ずかしく思った。

　あたし、生きていくために歌う…なんて。

　たまたま奏斗社長に見付けられて…売れてしまったからって…

　…いい気になってるつもりはなくても、調子良過ぎた。

「ご静聴ありがとう。」

　さくらさんが照れたようにそう言って。

　あたしは感激のあまり拍手も忘れて…少し目を潤ませてさくらさんを見つめて…ると…

　ドアが開いた。

「あっ、やだ…聴いてた?」

　さくらさんがギターを降ろす。

　入って来たのは会長…と…

「父さん、感激して泣いてたよ。」

「ほんと～?」

「相変わらずいい声だ。」

　視界の片隅で…会長がさくらさんを抱き寄せてるのが分かったけど…

「…え…」

　あたしは…会長の隣にいた人に…目が釘付けになった。

「…え?」

　そこにいた…聖君も、あたしに気付いた。

　…どうして…?

　今…聖君、会長の事…父さん…って…

『高原 聖です』

　…ニッキー会長…

　確か…

　高原…夏希…さん…

　親子…!?