いつか出逢ったあなた 45th

第15話 片桐さんが帰って行って。

　片桐さんが帰って行って。

　しばらく深田さんと今後の構想を練ったけど…その間中、俺の頭の中は優里さんの事でいっぱいだった。

　早めに仕事が終わって、クリスマスには桐生院でパーティーが開催される事を知ってる深田さんが。

『プレゼントを買いに走らないといけないのでは?』と、色々気を利かせてくれた。

　…去年俺が切羽詰まって通販サイトをクリックしまくってるの、笑いながら見てたもんな…

「……」

　イルミネーションに照らされる街並みを見ながら、片桐拓人から聞いた優里さんの過去を思い返した。

　真実かどうかは分からないにしても…

　優里さんの事が世界中に報道されてしまったのは、本当なのかもしれないと思った。

　外出の時の変装も…片桐さんに会うためじゃなくて。

『自分』を隠したかったのかもしれない。

　両親が売人って…本当なら『映画の中の話みたい』だと思うのかもしれないけど。

　俺は、幸か不幸か…少なからずとも、そう言った世界を相手に働いてる人と関わりがある。

　…二階堂家。

　優里さんの過去を、海さんに調べ…

「……」

　いやいやいやいや。

　昔の事はどうでもいいだろ?

　本当の事かも分からないし。

　だけど、本当だとしたら。

　…優里さんにとっては、どうでも良くないよな。

　華月に、過去は捨てろって言われて泣いたのは…もしかしたら、誰かにそう言って欲しかったのかもしれない。なんて思った。

　優里さんは俺に知られたくないって思ってるかもしれないけど…俺は知れて良かった。

　いつか、その時が来たら…

　片桐さんから話を聞き出してしまった事を、優里さんに謝ろう。

　クリスマスプレゼントに家族が欲しいって発想…

　どう受け止めればいいんだ?

　俺がプロポーズしていいのか…

　それとも…

「子供を作りたいとか…」

　俺自身がまだまだガキなのか、まっっっっったくその線については想像が出来ない。

　母さんは16で姉ちゃんを産んだと言うのに。

　姉ちゃんだって、17でノン君と咲華を産んでる。

　鋭かったり、妙に五感が冴えてはいるけど…あんなにポヤーッとしてる二人なのに。

　十代で出産とか…

　あの時代は、みんなどうかしてたのかな。

「ただ」

「んにゃにゃっ。」

「……」

「にゃーっんにゃんにゃっ。」

　玄関を入ると、シロとクロから盛大に出迎えられた。

「…腹が減ってんのか?優里さんは?」

　早くご飯くれよー。と言わんばかりに、俺を自分達の食卓に導くシロとクロ。

「はいはい。お待たせしました。」

　それぞれの専用の器にカリカリを入れて置くと、シロとクロはフガフガと唸りながら顔を突っ込んで食べ始めた。

「……」

　珍しいな。

　何があっても二匹の飯は忘れないのに。

　テーブルの上に、書置き…が、二枚。

『急な仕事で』

『聖君今日は家に帰ってまた明日』

「…何だこりゃ。」

　急な仕事…

　結局、優里さんが何の仕事をしてるのか、片桐さんにも聞くのを忘れた。

「…プレゼント選んで、一旦桐生院に帰るか…。」

　優里さんの提案通りにしよう。

　俺はシロとクロに新しい水を用意して。

「……」

　優里さんへの書置きに…携帯の番号を書いて残した。

　…さて。

　プレゼント…

　毎年、俺はクリスマスプレゼントを大量に買う。

　何ならこれのために働いてると思われるぐらいの奮発ぶりだ。

　…完璧な俺でいなきゃいけねーからな…

　なんて。

　バカみてーなクセ。

「……」

　玄関先で悩んだけど…

　結局。

『お疲れ様。絵美さん、クリスマス前で忙しいかもだけど、プレゼント用の花束を頼んでいいかな』

　絵美さんにLINEした。

　すぐに返信はないだろうと思ってたけど…

　絵美さん『毎度ありがとうございます。何日までに何の花束を?』

　結構早く返信があった。

　おい。

　花屋、忙しくねーのか?

『出来れば24日に六つ(内訳:母・姉・姉・姉・姪・彼女)彼女にはちょっと特別な感じで』

　絵美さん『六つも頼まれると思ってなかったから、ちょっと震えた((((；ﾟДﾟ))))ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ』

「ぷっ…絵美さん、顔文字とか使うのかよ。」

　スマホの画面を見ながら噴き出す。

　絵美さん『華月ちゃん以外の人のイメージを教えてもらえると嬉しいﾃﾞｽ』

「イメージ…」

『母:ふわっ 姉1:キリッ 姉2:ふわっ 姉3:ツンッ 彼女:ふにゃ～』

　絵美さん『衝撃…(笑)桐生院家に一緒に暮らしてるのは、華月ちゃんとお母様?』

　姉ちゃん、今年は誕生日会はうちに帰らないっつってたもんな…

『そう。母と華月。イメージ出来そう?』

　絵美さん『頑張る…予算は?』

『絵美さんが頑張りたいだけ奮発する(笑)』

　絵美さん『本当?さすが社長(笑)ありがとう。期待に応えます!!』

「…ふっ。」

　4649のスタンプを送信して。

「さて…コネを使うか。」

　俺は街に繰り出した。

　* * *

「ありがとうございました。」

　コネを使いまくって、食事券をたくさんゲット。

　詳細は書かないが…これで俺のクリスマスプレゼントは揃った。

　…使った分は、頑張って働こう…

　時計を見ると、7時前。

　…最近、桐生院に戻るとしても着替えを取りに戻ったり…晩飯の頃に少しだけとか。

　母さんの機嫌取っとくかな…

　そう思って、家族のLINEじゃなく母さんに直接『今夜の飯って何?』って送信すると…

　母さん『あっ、そう言えば今夜誰も書いてないね。あたしまだ事務所にいるのー( ﾉД`)ｼｸｼｸ…』

『へー。父さんも一緒?』

　母さん『一緒にはいないけど、後で最上階には行くー。聖も来ちゃう?』

『そうしよっかな』

　母さん『☆*:.｡. o(≧▽≦)o .｡.:*☆』

「ふっ。何だよこれ。」

　スマホに現れた顔文字が、母さんそのものみたいで小さく笑う。

　俺は、心の中に小さく明かりが灯ったような心地になりながら。

『ではのちほど(スタンプ)』

　親父に影響されて買った、猫のスタンプを送った。

　ビートランドに向かいながら、優里さんへの気持ちが昂ってる事に気付いた。

　過去を聞いたから…っていうのもあるかもしれない。

　だけど、同情とかじゃなくて…

　昨日、俺の腕の中で泣きじゃくりながら、誕生日と血液型を教えてくれた優里さん。

　…色んな葛藤があったと思う。

　それでも、彼女も変わりたいと思ってくれたんだと思うと…愛しさが増した。

　不思議な事に、今ここに優里さんはいないのに…彼女を感じる気がした。

　腕に、肩に、胸に。

　あの柔らかい…何とも言い難い雰囲気。

　…結婚…申し込んだとして…受け入れてくれんのかな。

　家族が欲しいって、そういう意味…なのかな。

　結局俺は、不器用な女が好きなんだろうな。

　ふと、客観的に今までの彼女を頭の中で並べた。

　申し訳ないが、顔で選んで付き合った子がほとんど。

　その中でも、まあまあ続いたのは…やっぱり不器用な子だったと思う。

　几帳面で何でもソツなくこなすタイプとは、長続きしなかったな。

　…泉は…

　見た目じゃ選んでなかったもんな。

　こんな事知られると、跳び蹴りでもされそうだけど。

　いや、別にあいつがブスってわけじゃなくて。

　誰が見ても美人!!ってタイプじゃなかった。

　だけど、性格を知っていくと…『不器用でカッコいい女』だ。って思った。

　不器用でカッコいいなんて、矛盾してるけど。

　…久しぶりに泉の事考えた。

　あいつ…元気かな。

　ビートランドのロビーは、まだ賑やかだった。

　俺は仕事で来る事もあるから、パスを持っている。

　エスカレーターの前でそれをかざして、エレベーターホールに。

　そこで…

「父さん。」

　エレベーター待ちをしてる父さんに出くわして、声をかけた。

「ああ、聖。もしかして、さくらが浮かれて部屋に来たのは、おまえが来るからか。」

　俺に気付いた父さんは、笑いながらそう言った。

「来ちゃう?って言われて。」

「ふっ。目に浮かぶ。」

「母さんは?」

「上に居る。」

　一緒にエレベーターに乗って、最上階へ。

「母さんにクリスマスプレゼント、買った?」

「ああ。先月置いて渡米した事で、随分へそ曲げられたからな。」

「でも結局母さんも行ってたじゃん。」

「それでも、だ。全く…あいつはいくつになっても、ティーンみたいな感覚で…」

「困る?困らないクセに。」

「…親をからかうなっ。」

　こうやって…笑い合えるのに。

　親子として、笑い合えるのに。

　…どうしてだろう。

　俺は、それでも壁を作ってしまってる。

　最上階について、エレベーターを降りる。

　父さんが何かに気付いて、口の前で人差し指を立てた。

「?」

　首を傾げてその様子を見てると…

　会長室の中から、歌声が聞こえる。

　…母さん…?

　父さんはドアの前で腕組みをして、目を閉じた。

　中から…アコースティックギターと、母さんの歌声。

　…俺も大好きな歌だ…

　If It's Love…

「……」

　目を閉じてる父さんを見る。

　母さんの事を、ずっと想い続けていた人。

　桐生院の父と奪い合う形ではなく…むしろ、願いを受け入れて、今、こうして夫婦という形に落ち着いた二人。

　それは愛なの?って、誰もが言うんだけど

　あたしは笑顔で、全力で言うわ

　愛よ

　ううん…愛以上よ

　愛以上なのよ

　…俺の知り得ない二人の時間が、そこにあると思った。

　愛、以上。

　俺にも…愛以上は…存在するのかな。

　歌が終わって、父さんがドアを開けた。

「あっ、やだ…聴いてた?」

　母さんはドアのすぐそばで、慌ててギターを降ろす。

「父さん、感激して泣いてたよ。」

「ほんと～?」

「相変わらずいい声だ。」

　父さんが、母さんの頭を抱き寄せてキスをする。

　幸せな場面。

「…え…」

　ふと、聞き慣れた声にソファーを見ると…

「…え?」

　そこに…

「あ、下で一緒になったから、連れて上がっちゃった。」

「ああ、すれ違いだったのか。」

　…え?

「イギリス事務所のシンガー、Leeだ。」

　父さんが、俺に紹介したのは…

「息子の聖だ。」

「……」

「……」

　俺と優里さんは、口を開けて見つめ合ったまま…

　…シンガー…

　はあ?