いつか出逢ったあなた 45th

第14話 「……えっ?」

「……えっ?」

「どうも。」

　今日は…社長という立場を乱用して。

　片桐拓人を会社に呼び出した。

　いや、乱用つっても…仕事に起用したいって事で…打ち合わせを入れさせてもらった。

　超、急遽。

「え…えーと…えっ?」

　片桐拓人は何度も部屋の中をキョロキョロして、俺を見て『え?』を繰り返して。

「君……ここの社長?」

　指差し確認。

「そうです。今回は無理なお願いをしてすみませんでした。お座りください。」

　マネージャーを別室で待機させて、片桐拓人には一人で社長室に来てもらった。

　深田さんがいる秘書室で『何で俺一人なんですか?詳しい事はマネージャーの方が…』ってブツブツ言ってるのは聞こえたけど…

　ここにいるのが俺で、度肝も抜かれただろうが、拍子抜けもしたはずだ。

「…君が社長…」

　まだ信じられないのか、片桐拓人は何度も小さくつぶやきながら、ようやくソファーに腰を下ろした。

　そして、ノックと共に深田さんがお茶と資料を持って来てくれた。

「片桐さん。実は、うちとビートランドで新しい形の動画サイトを立ち上げる事になりまして。」

「動画サイト…?」

「はい。ビートランドに所属するアーティスト限定の動画サイトです。」

「…はあ…」

「ミュージックビデオの前に、5分間ぐらいのショートストーリーがつきます。」

「……」

「そのメインの役を、お願いしたいのですが。」

「…ショートストーリー?」

　片桐拓人の眉間にしわが寄った。

　まあ…ドラマも映画も主役級。

　そんな俳優が、動画サイトの5分間のショートストーリーなんて…って思うよな。

「このショートストーリー、曲名で検索すると決まったストーリーしか流れないのですが、検索で曲を選ぶと…ワードの組み合わせでストーリーが変わります。」

「…え?」

「例えば、失恋をした。悲しみに浸れるような曲が聴きたい時などに『失恋・泣ける歌』と言った風に検索すると…失恋に合う曲の前に、それをよりドラマチックに聴かせるストーリーになるんです。」

「…そんな事…どうやって…?」

「そのために、色んなパターンの演技をしてもらわなくてはなりません。撮影も最初の段階で数ヶ月に渡るでしょうし、この企画が上手くいけば更新していく本数も必要です。」

「……」

「ですが…毎日テレビや映画館で観る以上の人達が、あなたを観る事になります。」

　ゴクン。と、片桐拓人の喉が鳴った気がした。

「…俺一人…ですか?」

「あくまでも、あなたがメインです。相手役はシチュエーションで数人候補があがっていますが…片桐さん、共演NGな方はいらっしゃいますか?」

　資料をめくりながら問いかけると。

「…NGはいませんが…共演したい人…って、選べたり…?」

　遠慮がちな声に、資料を閉じて片桐拓人を見る。

　共演したい人。

　へー…そういう存在って、いるんだ。

「いいですよ。口説けるかどうかは分かりませんが。一応オファーはしてみます。」

　今はDEEBEEのギタリスト彰（しょう）と結婚して引退してるけど、女優をしてた島沢佳苗。

　昔、片桐拓人は彼女と共演して、かなり惚れ込んだ…って噂があったな。

　引退する時も、随分『残念です』ってコメントをあちこちで言ってたらしいし。

　影響を受けた役者って欄に、ずっと『島沢佳苗』って書かれてるって、彰が文句を言ってた。って、詩生（しお）から聞いた事がある。

　だとしたら…佳苗の名前を出されると、ちょっと面倒だな。

　身内の仕事上、知らない関係じゃねーけど…

　結婚して引退した女優を片桐拓人の一言でカムバックさせるのは…

「…優里の事で、何か知りたい事でもあるのか?」

　さすがに…ここまですると、片桐拓人も察したようで。

「あいつが一ヶ月一緒にいる所をみると…君は信用できるんだろうな…」

　ため息と同時に、吐き出すようにそう言った。

「…じゃ、一旦社長は置いといて…」

　俺は足を組むと。

「優里さん…家族の話になると暗くなるような気が。」

　本題…いや、仕事の話の次に大事な話を出した。

「両親との写真は見せてもらったけど…大した事は話してくれなかったし。」

「…あー…」

「片桐さん、幼馴染って…」

　片桐拓人は頭をポリポリと掻いて。

　ついでに、しばらく『んー…』って考えて。

「…優里と知り合ったのは…」

　渋々とだが…話し始めた。

「俺が10歳の時だった。」

　…て事は、優里さんは13歳。

　片桐拓人の話は…こうだった。

　日本とイタリアを行き来していた優里さん家族は、父親の仕事関係のパーティーの帰りに、車ごと失踪。

　日本人家族の失踪という事もあり、日本でも大きくニュースで取り上げられていた。

　一ヶ月後、イタリアの自宅とは遠く離れた崖道の下で車が発見され、両親の遺体は見つかったものの…優里さんの姿はそこになかった。

　優里さんの捜索が始まって、世界中に優里さんの顔が報道された。

　可愛らしい笑顔の七歳の女の子が無事であるよう、世界中が祈った。

　だが…

「優里の両親は、売人だった。その報道で、哀れな家族は一転して叩かれた。」

「……」

「優里が見つからなかったのも、車に乗ってたブツ…証拠を隠滅するために、優里が持って逃げたんじゃないかとか、色々噂されてさ。」

　七歳の女の子が、そんな事出来るはずないだろ!!

　心の中でそう思いながら、眉間に力が入る。

「結局…優里は10歳の時に、事故現場からそう遠くない山小屋で見つかったってさ。」

「三年間…そこで?」

「さあ。喋れなかったらしい。ただ、あちこちケガをしてたり…やせ細ってて、よく生きてたって。」

「……」

　両親が事故死して。

　色々噂される中…七歳の優里さんは、孤独と恐怖と痛みに耐えながら、三年生き延びていた。

「それから日本の親戚に預けられたはいいが…その親戚がろくでもない奴ばっかでさ。」

　何となく…イメージはしたけど、実際に聞くと想像以上に酷いし、痛々しい話だ。

　これ以上聞いていいものか悩んだが…

「ま…こうなると後は分かるだろ?よくある話だよ。親戚は優里が邪魔になって、施設へ入れた。そして、そこにいた俺と出会った。」

「……」

　この人も…孤児なのか。

　プロフィールに出身地や家族構成はあるが、それが真実とは限らない…って事か。

「まあ…俺もどれも優里から聞いた話じゃないから、どこまでが本当の話かは分からないよ。あいつ、自分の事話さないから。」

　自分の事を話さないのは、俺だけに…じゃないんだ。

　そう思うと、こんな話を聞いた時なのに…少しホッとした。

「…でも、付き合ったんですよね…?」

「いつも一人でいたからなー。」

「……」

　片桐拓人は立ち上がって窓際に行くと。

「…大事には思ってたけど、ずっと重かった。」

　外を向いたまま、言った。

　…素直な気持ちなんだろうな。

　本当、優里さんは…普通に『面倒臭い女』だと思うし…

　それに、背負ってる過去が…本当の話だとしたら、重過ぎる。

「俺の事、弟?って聞きましたよね。優里さんには弟さんが?」

「…優里、全然頼りになんないクセに、やたらと俺を守ろうとするんだよな。だからそういう存在でもいたのかなと思って。」

　…なるほど。

　確かに…優里さんは世話焼きな面がある。

　苦手な事ばかりと言う割に、何かと尽くしたがる。

「でも、俺も…どこかしら優里に依存してた所があると思う。」

「……」

「ほら、あいつ…あの見た目だし。雰囲気も…な。」

「…分かります。」

「居てくれるだけでいい。って、思えた頃もあったんだ。」

　振り向いた片桐拓人が逆光で、まるで映画のワンシーンのようだった。

　…マジでこいつ………この人。

　かっけーな…。

「優里が、俺がいなくても平気だ…って思うと、ちょっと寂しい気もするけど…君に任せるよ。」

　ポケットに手を入れてソファーに戻ると。

　片桐拓人は前のめりになって。

「で、俺…モデルの『華月』と共演したいんだけど…」

　笑顔で言った。

「……」

　あまりにも唐突に話が戻った上、出てきた名前が華月だったから…持ちかけたコーヒーカップを落としそうになった。

「ま、無理だよな…ミュージックビデオに出てるけど、彼女は演技してるわけじゃないし。」

　華月が出演したミュージックビデオは、どれもセリフなんてない。

　歌詞の内容に合ったような、笑顔を見せたり…泣いたり…だ。

　それにしても、たくさんの女優がいる中で、なぜモデルの華月?

「…なぜ彼女との共演を希望されるんですか?」

「男なら、みんな一度は彼女との共演を夢見る。それほど、彼女には他の女性にはない光るものがある。」

「……」

　へー…

　第一線で活躍してる俳優に、真顔でそんな事言われると…なんつーか…

　俺の事じゃないにしても、嬉しい。

「ただ…何だろ。何か抑えつけてる物がある気がして。何様だって思うかもしれないけど、その何かを俺が取っ払いたいって気持ちもなくはない。」

「……」

　聞けば…片桐拓人は、今までもドラマのオファーが来るたびに、相手役に華月を希望していたらしい。

　ま…断るよな。

　あいつ、セリフ覚えるのとか面倒臭がるだろうから。

　でも。

　ショートストーリー。

　そして…

「ま、相手役が彼女じゃなくてもベストを尽くします。出演させて下さい。」

　片桐拓人が、思ったよりいい奴だったから…

「…少々お待ちを。」

　俺はスマホを取り出すと。

「…あ、華月?おまえ、うちとビートランド企画のショートストーリーで演技デビューしてくんねーかな。」

　華月に電話した。

　目の前の片桐拓人は、目を真ん丸にして俺を見て。

「ああ…じゃ、今後のスケジュール次第って事で。」

　電話を切った俺に。

「なっ…き…君、彼女と…知り合い?」

　声を震わせて言った。

「…生まれた時から、ずーっと一緒。家族だか」

「よろしくお願いします!!」

　立ち上がって、深々とお辞儀する片桐拓人。

「…こちらこそ、よろしくお願いします。」

　俺も、片桐『さん』に。

　深く深く…頭を下げた。