幻想街の鬼退治

50 嘘ばかり

「結衣」

　猿川が前に出だ。キビちゃんも斜に構え、皮手袋をぎゅっとはめなおす。

「モモとナギサ。本当に仲が良さそうで」

　拓海の姿をして笑う。

「それで気づいたの。この人たち付き合ってるんだ、結衣を騙してたんだ、って。よく見たら履いてるスニーカーがサイズ違いなだけで同じなの、おそろいなの」

　犬飼は、ふっ、と鼻を鳴らした。

「あいつ、ナギサ。いつも顔を合わせたら、『おはよう』だって。無視しても、『おはよう、犬飼さん。おはよう』。良い子ちゃんぶって。そうしたらモモ、あなたも結衣に声をかけてきた、『おはよう』って。モモは結衣に優しかった」

　拓海の目で、犬飼はじっと見つめてくる。

「シャーペンを落としたら拾ってくれたし、廊下で人にぶつかったときも、『大丈夫？』って心配してくれた。『犬飼さん』って、名前も覚えてた。ユイってナギサさんと同じなんだね、って。そうでしょう？」

「優しくしてるじゃねーか」

　猿川の言葉に、いや、だって、と目を瞬く。

「そんなの普通だろ？」

「結衣は」と強く言い放つ犬飼。

「ナギサに聞いたことがあるんだ、『桃田くんは好きな人いるのかな』って。そうしたらあの子、『どーかな』だって、笑ってた。どーかな、どーかな？」

　口調の圧力にあとずさると、猿川が「あーあ」と低くつぶやく。

「結衣のことバカにしてたのよ。あいつ、自分が彼女だってわかってるくせにっ。何も知らずに聞いた結衣を、あいつはあざ笑ってたんだ」

　どんと地面を鳴らす。と振動が起こった。ばらばらと建物の一部が落ちてくる。地面が小刻みに上下する。

「桃田、あいつを刺激すんな」

　猿川が肩越しに振り向く。

「こいつ、前にも雉に化けてたんだよな？」

　そうだ、とうなずきかけると、

「あはは、化けてなんかいないよ」

　犬飼が笑いだす。ねえ、と近づいてこようとするのを猿川が制止する。

「結衣、終わりだ。負けたんだよ、お前は。桃田にかまうな、あきらめろ」

　犬飼は笑顔のまま首を振る。

「わかってないなぁ、修ちゃんは。結衣はまだ勝ってるんだよ、だってこの世界は結衣が作ったんだもん。この世界の王は結衣なの。正義も結衣、神さまも結衣、結衣が絶対なの。修ちゃんも邪魔するなら排除しちゃうよ、いいの？」

「バカいうな、見ろ」

　猿川は周囲を示した。振動は激しくなってきている。どこかで巨大な建物が崩壊したような音がした。

「お前が作った世界が終わろうとしてるじゃねーか。いい加減降参しろ。雉に化けてねぇでおれたちを解放しろ」

「だーかーらぁ」

　犬飼はバカにした目を猿川に向け、「記憶戻ったならわかるよね」と猿川越しにひょいっと顔をのぞかせる。

「モモ、わかるよね？」

　黙っていると、猿川が「なんだよ」と怪訝な顔を向ける。唾液を飲み込み、土の臭いがする空気を吸った。声が震える。

「いないんだ、拓海は」

「は？」

「拓海も妹と同じだ」

　きゃははは、と笑い声。犬飼は腹を抱え、目じりを拭う。

「ごめんね、モモ。でも楽しかったでしょう、友達だもんね？」

　記憶が、濁流のように蘇る。

　夏祭りは拓海とではなく、犬飼と来ていたのだ。そうしてはぐれたところ、困っていたナギサを助けた。

　あの時のナギサの表情。戸惑い驚く顔を思い出す。冷たくしたくせに、ああして声をかけてきたおれを、さぞ怪訝に思ったことだろう。

「どういうことだ」

　猿川が怒鳴っている。犬飼はずっと笑っていた。

　拓海との思い出は偽りだ。昔からの友情なんて何一つなく、あるのは呪いにかかってからのやり取りだけだ。

「どういうことだ、雉は存在しねーのか、なあ結衣」

　猿川が犬飼の肩を揺さぶった。

「うん、いない」

「はっ」

「なあに修ちゃん、怒ってるの？　雉島拓海が気に入ってた？」

「そうじゃねぇだろ」

　すごむ猿川に犬飼の笑顔も引きつる。

「修ちゃん怖いよ。怒ってるの、ごめんね、拓海は偽物だったの、結衣が作ったの、雉が必要でしょう、桃太郎だもん、ね、ね、モモに親友をあげたの、結衣hあ優しいよね、そうだよね」

「あほかっ」

　猿川は犬飼の頭をはたく。

「彼女は奪う、妹には成りすます、親友まで偽って騙した。そこまでして、まだ足りねぇのか」

「だって。だってだって結衣は」

「何が世界の王だ、バカ野郎。お前に呪いのやり方教えたのは誰だよ。いえって。そいつをぶん殴ってやりてぇから、早く呪いを解くんだよ」

「やだもん」

「やじゃねー！」

「やだっ」

　叫ぶ犬飼。

「修ちゃんまで結衣のことバカにするのね。せっかく頭良くしてあげたのに、全然感謝してない。お家だってお金持ちにしてあげたのに元の世界に戻りたいなんて。修ちゃんのぜいたく。一緒にこっちで楽しめばいいのに」

「うるせぇ」

　猿川はまた犬飼の頭をぺしぺし叩いた。

「文句は元の世界に戻ってから聞いてやるから、さっさと呪いを解くんだ。方法はあるんだろ、ねーのか？」

「な、ないっ」

　ぶわ、と犬飼の背後から影が数体飛び出した。猿川が後ずさると、横からシャッと黒い服が飛び込んでくる。

「キビちゃん！」

　だが空振りする。

「にゃきしょう、逃げたにゃん」

　鬼影も犬飼も姿を消していた。