49 多数決、合宿にて
「あいつ人の話、全然聞かないからな」
猿川は「あーあ」と背伸びする。
「面倒なことになったな。また姿を消したみてぇだし、どうする、祠でもぶち壊すか？」
「そうするかにゃん？ ってことはこっちじゃなくあっちの世界に行く必要があるにゃか」
「だな。よし影に捕まって強制終了してもらう」
「わかったにゃ」
「だ、だめだろ」
慌てて二人を止める。
「祠は
「サイトにそう書いてあっただけにゃん。本当か嘘かもわからないにゃん」
「そうだけど」
「呪いのあとに得た情報は当てにならねぇだろ。犬飼が好きにいじってるかもだしな」
「だとしても」
「なんだ、ぐちぐちいいやがって。じゃあ、どうすんだよ」
猿川が怒鳴る。キビちゃんも半眼でこっちを見てくる。
「モモ、文句は誰にでもいえるにゃんよ」
「だ、だから。もしも取り返しのつかないことになったらどうするんだって、心配してるだけで」
「知るか。んじゃ、多数決をとる。祠を壊すことに賛成するやつ、手を上げろ」
「にゃっ」
「決定。まず影探そうぜ」
移動を始める猿と猫。おれは「待て待て」と追いかける。
「こっちに犬飼はいるんだ、影で目が覚めて、それで向こうに祠がなかったら意味ないだろ。もう夢を見なくなる場合だってあるんだから」
「……あー、そっちの可能性もあるか」
「だろ？」
「にゃー、困ったにゃー」
それで三人で考えていたが――拓海はまだ気絶している――おっ、と猿川が何か思いつく。
「桃田が犬飼と付き合う約束をしたらいいんだ。呪いが解けても彼氏続行って」
「にゃイスアイディアにゃっ。そもそも彼氏を嫌がったから呪いにかかったにゃ。だから付き合うと犬は喜ぶにゃ」
「は、え？」
「犬はモモの妹になってたにゃろ？ だったら家に帰ったらいるかもにゃ」
「でも妹も嘘だってバレたんだ、消えてるだろ」
「そうかにゃあ」
「桃田、とりあえず犬飼を呼べよ」
「よ、呼ぶ？」
「犬ぅ、好きだにゃー、アイラブユーにゃー」
キビちゃんは叫び、「こういうにゃ。ほら、いってみろにゃっ」と勧めてくる。
「そんなの無理だ」
「何が無理なんだよ。呪いを解きたくねぇのか」
「そうにゃっ、このヘタレピーチ」
好き勝手な二人に、「犬飼が信じるわけないだろ」と正論をぶつける。だが。
「いやわからんぞ」
「そうだにゃっ、やるだけやるにゃっ」
「無理だ。あーもう、なんで犬飼はおれにこだわったんだろう。好かれるようなことした覚えないけどな」
「見た目かなあ」猿川が笑う。
「呪いで虚脱してても好いてたんだから、その見た目だな、うん」
「えぇ」
たじろぐと、猿川はやや真面目くさった顔をして、「お前、何かやさしくしたんだろ」と身に覚えのないことを責めてくる。
「会話した覚えもあまりないのに」
とキビちゃんが訳知り顔をうなずく。
「合宿があったからにゃっ」
「合宿？」
「五月にあったにゃろ。ユイちゃん、いってたにゃ、モモと同じ班だにゃーっ、て。その班に犬もいたはずにゃ」
「お前よく知ってるな」
猿川が感心すると、キビちゃんはふふんっと胸をそる。
「ユイちゃんは何でもキビちゃんに話してくれたにゃ。いつもたくさんお話をして、キビちゃんのこと、たくさんナデナデしてくれるんだにゃんっ」
合宿か。そうだ、同じ班には犬飼もいた。だがそれくらいで、優しくっていっても……？
「ナギサと炊事場にいたとき、犬飼が呼びに来たかな。ちょっと時間かかってたから。その時、ありがとう、くらいはいったような？」
「ははん、イチャついてたか」
にやりとする猿川に、キビちゃんが「にゃぬっ」と殴りかかろうとする。
「ちがう、皿を洗ってただけだ、数が多かったから時間が」
「ううん仲良くしてた。こっそり二人だけで」
「ほら、やっぱり」
と、猿川が嬉しそうな顔をしたが、
「おい、今の声」
ざっと振り向く。地面に伸びたままの拓海が、ふわあ、と起きあがり、
「どうしてみんな邪魔するの」
声がちがう。
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