幻想街の鬼退治

47 猫と犬、雉も集合、犬の計画

「お前の妹が犬飼だったぁ」

　さっき起こった出来事を話すと、猿川は「ハァ、あいつ何やってんだ」と天を仰ぐ。

「やっぱにゃ、あのちび女は怪しかったもんにゃ」

　キビちゃんは何度もうなずいている。

「毛もじゃをモミモミしてきたとき、やべーやつだと思ったにゃん。キビちゃんの野生の勘がカチンカチン反応したにゃん」

「犬飼は、猿川の本当の幼なじみなんだよな？」

「まあな」

　猿川は眉をしかめる。

「あいつ、昔から変わってて」

　と、その時。

「猿川ァァァ」

　叫び声をあげながら拓海が路地を走ってくる。

「きーさーまーっ、成敗してくれるわ」

　ぐるんぐるんに腕を回し、「たくみんパーンチ」と繰り出す。べちん、猿川が片手で弾く。拓海は反動で転んだ。

「くっそー、魔王サッルカーワめ。わかっているぞ、お前がすべての悪であると」

「こいつ、全然わかってねーぞ」

　ブーツで拓海を軽く蹴る猿川。拓海は、「ひんっ」と声をあげ、おれの後ろに回る。

「モモ、ナギサちゃんが、ナギサちゃんがっ。猿川にあんなにくっついて！」

「何にゃん？」

「さあ」

　猿川とキビちゃんが顔を見合わせている。二人は意気投合してしまい、不快なほど距離が近い。猿川はすぐキビちゃんに肩を回すし、キビちゃんも猿川にばかり笑顔を向けている。

「モモっ、大変だ、ナギサちゃんが猿川の餌食に」

「ああまあ、……大丈夫だ。それよりよくここがわかったな。お前も飛ばされたのか？」

「何が大丈夫なんだ。ったく。そうだよ、お前がいなくなったと思ったら飛ばされて。さっきまで影に追われてたんだよ」

「雉、桃田は犬飼を見つけたぞ」

「だいたい絵本はどうしたんだ、重要な手がかりをなくし……え、見つけた？」

「拓海。犬飼、見つかったんだ」

「本当なのか、モモ？」

「そうだにゃんっ」

　拓海にキビちゃんが指を突きつける。

「呪いに勝つにゃんっ。犬を退治して世界を元に戻すにゃんよ」

「ナ、ナギサちゃん？」

「キビちゃんにゃん」

　拓海は目をひんむくと、肩をつかんできてガクガク揺さぶる。

「ナギサちゃんがニャンコになっとる、モモゥ、猿川のせいかっ、そうなのかっ。モモはこれでいいのか、いいのか、いいのかあああ」

「落ち着け、良いんだよ。ナギサは今猫なんだ」

「今猫なんだっ。お前まで。ふ、不潔だっ。最低だあああ」

「うるせぇ」

　猿川が一発殴る。ばたん、気絶の拓海。

「あっ」

「で、どうすっかな」

　猿川は手をぱんぱん払う。

「犯人がわかったとしても、どうやって呪いを解くか」

「犬を見つけるにゃん」

「そうなんだがよ」

　猿川は腕組みする。

「あいつのシナリオは、桃田、お前に助け出してもらってENDなんだ。鬼ノ城ナギサが鬼影の呪いをかけ、犠牲者である犬飼を桃田が助ける。桃太郎が鬼を退治するわけだな」

「そんな」

「って思うだろ？　でもおれが知る犬飼は思考回路が変わってるんだ。今思えば、ここの風景とか、昔あいつと遊んだゲームに似てる。あいつはナギサを呪い主に仕立てあげ、お前が彼女に幻滅するよう仕向けたかったんだろう」

　言葉をなくしていると、猿川はぽん、と肩を叩いてくる。

「でも失敗した。犬飼は負けたんだ」