幻想街の鬼退治

35 着信、声、イリュージョン

　おれは携帯を取り出した。

「猿川、そろそろ公園に着いたかな。連絡してみようか」

　と画面を見たタイミングで着信が鳴る。

「あ、猿川だ」

　祠に何かあったのかな。それともまた影が？　少し緊張して出たのだが、猿川の声に焦りはないようだった。

『祠さあ、あるんだけど』

　こっちを見ているナギサと拓海に、「祠、見つけたって」と伝え、「で？」と問い返す。

『札が貼ってあったんだよな。犬を消せってやつ』

「ああ、扉を開けた奥だ。赤い字で――」

『ねぇんだわ』

「ない？」

『それっぽい札はあるんだが、字が消されててよ。黒く塗りつぶしてある。お前が見たときはちがったんだよな？』

　がさがさと音がしている。

　まさか、あいつ札を剝がしたのか？

『陽で透かしても、文字は読めねえよ』

「お前、大胆だな」

『何？』

「いや。おれとナギサが見たときは、間違いなく犬飼の名前が書いてあったんだ。そうだ、ナギサが画像を送らなかったか？　動画も撮って」

　――と、そのとき。

　ぷつん、と通話が切れる。

「猿川？」

「どうしたの」

　ナギサと目が合う。

「切れた」

　と着信。まともに表示を確認せず、耳に当てた。

「猿川？」

　ジー……、と濁った機械音がしている。

　困惑が顔に出ていたのだろう、どうした、と拓海が堅い声。

「音がしてる」

「音？」

　猿川、と呼びかける。返事はなく、奇妙な機械音が続く。

「ちょい貸して」

　拓海が奪うように携帯をつかむ。

「もしもーし」

　大声を出して呼びかける。それから耳をすませているのか眉根がよる。

「……何かいってる」

「猿川か？」

「わからん。早口で小声。なんだろ、女の声かな」

「聞かせろ」

　耳に当てる。本当だ、何かいっている。ずっと遠くのほうから、だんだん近づいてきている。吐息交じりの、だが甲高い声。

　……て、……すて、……けて、……て、……けて、けて、けて、けて、けて。

『助けて』

　ぼわっと携帯が火を噴いた。

　びっくりして取り落とす。べちゃ、と泥が落ちるような音。携帯が落ちたはずの位置に、赤黒い水たまりができていた。

　見ている間に赤黒い水たまりは、泡立っていく。ぶくぶくと跳ね、硫黄のようなむせ返る臭いを放ちながら蒸発した。

「うわあ」

　拓海が水たまりがあった場所を恐る恐る足でつつく。

「うわあ、なくなった。なにだよぅ」

　ピピピピピピピピピピピ。

　突然のアラーム音。ひえっ、と跳びあがる拓海。ナギサが、「あ、わたしのかも」と肩にかけていたトートバッグを確認する。

「あれ？」

　取り出したのは、ナギサのピンク色の携帯ではなかった。

「おれのだ」

「イリュージョン」

　拓海がつぶやく。ナギサから受け取ると、鳴り響いていたアラーム音が止まった。