幻想街の鬼退治

26 部屋、魔法少女、見覚えのない本

　あいにく。

　まだ九月だからか、公園の向かいにある唯一の自販機には、ホット表示のドリンクはなかった。

　だから、まあ。

　家に来る？　

　と、誘ったわけで……。

　母さんたちはまだ戻ってなくて、家にはおれとナギサ、二人だった。とりあえずリビングで紅茶を飲みながら、連絡待ちをすることになったのだが。

　待てども二人の返事はなく、電話をかけてみたが、猿川と拓海、どちらも応答しなくて。

　二杯目の紅茶を飲み干すころには、会話もなく、それぞれ携帯をいじって時間を潰すしかなくなった。

「やっぱり、あのサイト閉鎖したみたい」

　ナギサが、かた、とローテーブルに携帯を置く。

「他に鬼影の呪いに関連したサイトがないか調べたけど、見つからないし」

　そう、ため息をつく。パズルゲームで連勝して、ひとり気分が盛り上がっていたおれは、遊んでいたなんて気づかれたくなくて、すぐにアプリを閉じた。

「そっか。ま、祠はあったし、張り付けてた札も見つけたんだから良いんじゃないか。それより、二人ともどうしたんだろうな」

　どっちとも全く連絡がつかないのは不自然な気がしてきた。もしかして何かあったんだろうか。おれたちは祠を見つけ、影の襲撃にあった。影がこっちまで侵攻してきている。

　もう一度、拓海に電話しようと思って画面を開くと、「パソコンある？」とナギサ。

「そっちのほうが二人で画面が見やすいでしょ？　わたしの携帯がおかしいのかもしれないし。サイト、探してみようかなって」

「そうだな。わかった。部屋にあるから」

　階段の中ほどまで案内して、はたと気づいた。……べつに二人しておれの部屋に行かなくても。ノートパソコンなんだから、リビングに持って下りてきたらよかったんだ。

　でもすぐ後ろにナギサがいて、今さら、「やっぱり下で待ってて」と言い出すのも、変に勘ぐられそうで。

「どうしたの？」

　急に足を止めたので、ナギサが不思議がる。

「いや。ちょっと部屋散らかってたな、て」

「汚部屋なの？」

「そこまででは……」

　まあ、べつに。いっか。

「狭いけど、どうぞ」

「お邪魔しまーす」

　部屋の窓は、開きっぱなしになっていた。カーテンが風に膨らみ、はためく。

「全然、散らかってないじゃん」

「んー、そうか。なら良かった」

　ナギサはちょっと部屋を見回したあと、折りたたみの安っぽい座卓のそばに、ぺた、と座る。

　元々あまり物は飾らないし、散らかす方じゃないので突然部屋に来ても恥ずかしくはない……と思っていたが。

　自分の部屋にいるナギサを見ていると、バカみたいに緊張してくる。

「パソコン、これ。充電ないかも」

　手早く座卓にノートパソコンを置き、コンセントをつなげる。高校の入学祝いで買ってもらったものだが、普段は携帯で十分だったので、ほとんど触ったことがなかった。

「このシール」

　ナギサが、ふふっと笑う。何だ、と視線をやり、ぎくっ、とした。

　画面を囲むようにハートマークのシールが貼ってあり、キーボード部分にも、クマやネコのシールがべたべたとある。

「妹が勝手に。やめろっていったんだけど」

「モモ、妹いるんだ」

「うん、まだ八歳」

「ふーん、初めて知った」

　ナギサはシールを指で軽くこすったあと、スイッチを押す。起動するのを斜め後ろから見ていたが、嫌な予感は的中してしまった。ホーム画面に、魔法少女アニメのキャラ壁紙が、ばいーんと出現する。

「妹が好きで」

　右端にいる水色の髪のキャラを指さす。

「このキャラが好きなんだよ、確か」

「へえ。髪の短い子が好きなんだね」

「えっ。あ、そうだな。うん。妹が好きなんだ、妹が」

「妹さんがね。わかったよ」

　ひらひら手を振るナギサ。検索を始めた顔は、ちょっと笑っているように見える。

　本当にわかったんだろうか。妹は本当にいるんです、とナギサの後頭部に無言で訴える。

「だめ、出てこない」

　しばらく検索していたナギサが振り向く。

「本当にサイトがあったんだよ。嘘じゃないから」

「疑ってないよ。保存してあるページは見たんだし。猿がいう、こっちの世界もおかしい現象のひとつだと思うな」

「そうか」

　画面に顔を戻したナギサは、華奢な肩が悲しげにがっくり落ちる。

　その動きを見てると、つい触りそうになり、そっと尻で動いて距離をとった。もう画面を見る必要はないわけだから、不用意に近づくのはやめとこう。

「モモ。何か調べる？」

「えっ」

「閉じていいかなって。使う？」

「いや、どうぞ消して」

　また出てきた魔法少女の画面が暗くなると、ほっと息をつく。あとで妹には悪いが、平凡な画像に変更しておこう。動物にしとけば、そう恥ずかしくないだろう。妹も好きだろうし。犬にするか、猫にするか……、妹はたぶん犬派だろう。昨日、犬の絵を描いてたし。

　と、あわあわしていると。

「あ、この本、知ってる！」

「は、え？」

　ナギサはひざ立ちになると、つつつ、と本棚まで移動した。下から二番目の棚に手を伸ばしている。

「やっぱ、そうだ。この表紙、好きなんだよねぇ」

　ナギサはよほどテンションが上がったのか、表情がきらきらしていた。

「去年、図書館で借りたんだよ。夏休みに読んだんだ、読書感想文書こうと思って。でも好きすぎて、感想文は他のにしたんだけどね。ほら、愛が強すぎると、下手な感想なんて書きたくないでしょ。返却延長して何回も読んじゃった。買おうとしたんだけど中古でも高くって」

　手にあるのは、白色の装丁の本だ。タイトルは、『ヘブンリーブルー』。

　――初めて見る本だ。

　なぜ、本棚にあったのか。

　記憶になく、鼓動が、どく、と跳ねる。

「どんな、話だっけ」

　慎重にたずねる。

「読んでないの？」

　輝いていた表情が、すっ、と険しくなる。

「その、覚えてなくて」

「なぁんだ。モモは愛読者じゃないのか。ま、恋愛モノだもんねえ」

　パラパラページをめくったナギサは、本棚に寄りかかる。わずかに視線をあげ、嬉しそうな表情を浮かべた。

「主人公はね、中学三年生の女の子。夏休み、祖父母の家に滞在中だったんだけど、ある日、素敵な男の子と出会って――」