幻想街の鬼退治

24 オカルトサイト、祠の中にあった名前

　ナギサは背を向けると、ずんずん木立まで戻っていく。おれは躊躇してから、「待てって」とあとを追う。ナギサはちらとも振り返らなかった。

「ナギサ」

　無反応。ナギサは再びあの祠に顔を近づけると、落ちていた小枝を拾い、祠や土台の石についた苔と泥を落とし始める。

「なぁ」

「うるさい」

　ぴしゃり。

「ごめん。やる気ないわけじゃないし、邪魔するつもりもなかったんだよ」

　無言が続く。ナギサのしゃがんで丸くなった黒ずくめの背は冷たく、ゴリゴリと苔を落とす音だけが響く。

「あのさ、鬼影の呪いってどういう内容だったんだ？」

　なるべく気さくに声をかけてみたが、ピシと小枝を折る音がした。ぶんと枝が飛んでくる。わざと狙ったのか、真後ろに飛んできて、危なく顔に当たるところだった。

　とっさにかわしたが、ナギサの背は黒く丸まったままだ。当たろうが避けようが、どうでもいいといわんばかりに。

　ナギサはじっと祠を見ている。冷え冷えとした空間が痛くなってきた。

　彼女がつけているヘアクリックだけが、青くキラキラと輝いている。つまんで外したら怒ってこっち向くだろうか、と誘惑にかられているとナギサが口を開いた。

「携帯、持ってないの？」

「持ってるよ」

　元気よく返事する。必要なんだろうか、と渡そうとポケットを探っていたら、「自分で調べたらいいじゃん。検索したら出てくるよ」と冷淡な言葉が続いた。

「あー…うん、そうする」

　大人しく検索してみる。

　でも、「鬼影の呪い」では何もヒットせず、「鬼呪い」や「鬼の呪い」。「呪い　鬼」「おまじない　鬼」と色々試したが、この公園や祠について書いてあるサイトは見つからなかった。

「ごめん、わかんない。検索下手なんだ、おれ」

「そう。困ったね」

　抑揚のない返事だ。ただでさえ薄暗く不気味な祠を前にして緊張するというのに、ナギサまでこの態度を続けるなんて。

「なあ、ごめんって。怒ったりしないでよ。全部おれが悪かったからさ」

「怒ってないよ。うるさいなとは思ってるけど」

　ナギサは、黙々とリュックから携帯を取り出すと、祠を撮影し始める。

「心霊写真でも写りそうだな。鬼の影とか」

　はは、と冗談のつもりで口にしたが、うんともすんとも反応がなかった。撮影し終わると、何か検索したのか、画面をつついている。

「あれ、おかしいな」

「どうした」

　ナギサは画面に目を向けたまま、「ない」といって、やっとおれのほうを見た。

「検索しても出てこない。どうしてだろう？　さっきまでページ見てたのに」

「見せて」

　近づき、隣から画面を見る。

「このページは存在していません、か」

　なぎさは更新ボタンを押したり、サイトを閉じたり開いたりする。他のサイトに跳んだが、通信状況に問題があるわけではないようで普通につながった。

「閉鎖したのかな」

「このタイミングで？」

　視線を交わす。それから、二人で祠を見る。

　ナギサも警戒し始めたのか、わずかに下がる。

「でも、ページ保存してたから、そっちは残ってるよ」

　ほら、とナギサは画面を見せる。黒の背景に、白い文字で長々と説明文が書いてあった。ナギサが読み上げる。

「このおまじないは――鬼影の呪いのことね――願い事を書いた札を祠に貼って、呪文をいう。すると、どんな願い事でも鬼が叶えてくれる」

「札を貼るのか」

　祠には扉がついている。札を貼るとしたら、その中か。

「見てみようか」

　ナギサが「へ」と間抜けな声をあげる。

「見るって札を？　罰当たらない、そんなことして」

　罰も何も。もう呪われているわけだし。だからこの世界は狂ってるんだろ？

　願い事=この呪いの内容なら、早く確認したくなった。誰が何のためにまじないをして、それがどんな内容なのか。

　……おれの彼女を消したのは誰なのか、何が目的なのか、ってことだ。

「ナギサはちょっと向こう行ってて。やばそうだったら、猿川に連絡してもらいたいから」

「やばそうだったら、って」

　くい、と裾を引いてくる。

「モモ、急にやる気になってどうしたの。無茶しちゃだめだよ」

「やる気になったんだから、邪魔しないでよ」

　軽く追い払う真似をすると、ナギサは、「かっこつけちゃって」とすねた顔をする。

「良いところどりするんだ」

「ナギサ、離れて」

「はいはい、わかりましたよ」

　ナギサが木立の端まで下がったのを確認してから、祠の小さな扉に手を伸ばす。手前に引くと扉はあっけなく開く。カビと墨のような臭いがする。ゆっくりと顔を近づけた。

「モモ、何かあった？」

「あった」

　祠の奥の木板に、細長い半紙の札が貼ってある。赤い文字で何か書いてあった。

「『犬飼結衣を消してください』？」

　と、肩に何か当たり、びっくりして払いのける。

「ご、ごめん。驚かせるつもりなくて」

　ナギサだった。払いのけたのは、彼女の手だったようだ。

「いや、こっちこそごめん、痛かった？」

「大丈夫」

　ナギサも札を見ようとしたので、脇に移動する。ナギサは目をすがめ、それから、「イヌカイ、ユイ、だよね？」と文字を読む。

「知ってる子？」

「ううん、そう読むのかなって思っただけ」

　ナギサは、「どうしようかな」と多少迷いを見せたが、「証拠だよね。修二くんたちにも送ろう」と、札を携帯でパシャと撮影する。

　扉を開けるだけでも、罰当たらない、と不安がっていたわりに、ナギサは動画まで撮り始める。

「赤い文字って不気味だね。消して、ってことは、この犬飼（いぬかい）さんが、助け出さないといけない子なんだよね？」

「そうだと思うけど」

　ナギサは満足したのか撮影を済ませると、祠に背を向け、ちょっと微笑する。

「やったね。成果あった」

「何も危険はなかったな」

　ナギサは何もいわなかったが、表情は「でしょ」と得意げだ。おれのびびりすぎだと思っているのだろう。

「このあと、四人で集まる？　二人と連絡がついたらだけど」

「拓海は比較的近所だけど。猿川は来るかな」

　と、突然、強い風が吹きつけた。

　ぶわ、と風圧によろめく。

「うわ、何？」

　ナギサが二、三歩転がるように進むので、リュックをつかんで支える。風はさらに強く吹き荒れる。どっちが支えているんだかわからないありさまで、彼女のリュックにしがみつく。

　ゴゴゴ、と音がした。根こそぎなぎ倒すような風にミシミシと鳴る木々。厚ぼったい葉が散り、顔や肩を打ってきた。

　始めから薄暗かった場所が、さらに陽が落ちて暗くなったようだ。風と闇のせいか、祠に引き込まれそうな感覚に、恐怖心が増していく。

「ナギサ」

「何ぃ、痛っ。石が降ってる」

「どんぐりだと」

　頭に手をかざして一応ガードを試みるが、ナギサは、「痛いぃ」と耳を手で押さえ、首をすくめている。

　よろめきながらでも木立から抜けようと、リュックごと後ろから腕を回して移動を試みる。ナギサが、「うわっ、何、誰っ」と悲鳴をあげた。

「おれだって」

「ちがうっ、何か足に触った！」