幻想街の鬼退治

9 商店街、逃げる、ホウキ

「二人とも、わたしの話に合わせてないよね？」

　ナギサは、半信半疑といった感じでぎこちなく笑っている。

　おれと拓海が同じ夢でも見ているかに話して、自分をからかっていると思ったようだ。

「まさかぁ。この話、初めてしたよ」

　拓海はそう断言する。おれも同じく、そうだとうなずく。どんな夢なのか、互いに情報を出し合った。

「わたしは逃げてる夢かな。誰かに捕まりそうで。びくびくしながら逃げてる」

「おれは誰かを探してる」

「探すって誰を？」と拓海。

　肩をすくめてみせる。

「さあ。誰か、なんだよな。とにかく走ってるんだ、ずっと」

「おれはね」

　拓海はちょっともったいぶって間をおく。

　でもたいした情報じゃなかった。

「おれも逃げてる感じかなぁ。黒いヤツらがいるんだよ。そいつが追いかけて来るから、逃げてんだ。でも、誰かを探してるってのもわかるな。ホウキに乗って」

「ホウキ？」

　つい、話に割って入る。

「ホウキってなんだよ」

「ホウキはホウキだっつぅの」

　拓海は真顔だ。

「魔女みたいに、こう、びょーんっ、て飛ぶんだよ」

「え、と。商店街が出てくる夢の話だよね？」

　ナギサが確認する。同意見。

「ただの夢の話じゃなくて」

　そうおれが咎めると、拓海は「わーかってるって」と両手を突き出した。

「アーケードだろ？　わかってるよ。その話だって。あのアーケードの下、商店街の狭い路地をずうっと行くと、怪しげな街に出るんだ。知らない？　アーケード奥の、その向こう側。なんっつうか」

　拓海は顔をしかめ、

「スラム街みたいな場所」

　と、ひとりうなずく。

「あの区画に出て、コンクリート製のビルにある外階段を上がっていくと、サビついたドアがあるんだ。で、そこを開けると景色が変わる」

「スラム街はわかるかも」

　とナギサ。拓海のしかめっ面が、パッと笑顔になる。

「だよね。おれ、あそこからスタートが多いんだ。スラム街からアーケード、で、そこから横断歩道で駅前に到着ってルート。だいたいあそこまで到達したら目が覚める」

「ちょっと待て」

　おれは声をあげる。

「本当に同じ夢か？　お前の話を聞いてると、いろいろとごちゃまぜっていうか」

「夢ってそういうもんだろ」

「そうだけど」

　話しているのは、もっとべつの種類の夢だと思うのに、拓海はべらべらと続ける。

「ホウキに乗って逃げようとしてるんだよね。こう」

　拓海は立つと、ホウキをまたぐような仕草をする。

「ぐいっと上に向けると飛べるはずなんだけどね、上手くいかなくてさ。飛ぶっていうより、飛距離が伸びる感じ？　イメージはバッタ」

「バッタぁ？」

「なんだよ、モモっ。バッタはすっごい跳ぶんだぞ。自分の体の、何倍もびよーんっ、て。あんなイメージでおれも飛ぶんだよ。ホウキにまたがり、塔の上から商店街がある丘めがけて、『いざ、ゆかーん』って、ぶわっと宙に飛び立って」

「ああ、わかった。その話はもういい」

「モモ。こっからが、面白いところで」

「また別のときにな。つまり、お前だけはちがう夢を――」

「ちがいませぇんぅ。商店街だろ、すぐ赤に変わる信号、街の駅前、逃げてる、追われてる、影が出てきて、うわああって」

　拓海は、足をオーバーにバタバタさせた。

「あのさ」

　おれは拓海を無視して、ナギサに話しかける。

「拓海の夢はさておき、似た夢を見てるって面白いよな。何かの影響を受けてんのかな。特にハマってる漫画やゲームはないんだけど」

「わたしもそれは考えた。あ、でも拓海くんの話も少しはわかるよ。現代的な街並みと、古いっていうか、少し中世風の世界のときがあるから。逃げているうちに、ころころ景色が変化して。モモはそうならない？」

　どうだろうか。　夢なんだから、景色が無秩序に変化するのは当たり前だ。

　でも自分の場合、景色の変化が起こっているイメージはない。ホウキやバッタなんて論外だ。もっと現実味のある世界で、ひどく恐怖心をあおる。

　そこはいつも同じ街で、駅から横断歩道、アーケードを目指し、薄暗い商店街を走り抜けながら、必死に誰かを探しているんだ。

　考えていると、ナギサの明るい声でいう。

「ねぇ。わたしたちが見てる夢が、本当に同じ夢か、気になるなら試してみない？」

「試す？」

「なになに、何をやるわけ？」

　訝るおれと食いつきの良い拓海に、ナギサは、いたずらっ子のような笑みを浮かべる。

「あのね、商店街に本屋さんがあるの、わかる？　そこでね……」